A primeira missão tripulada à nova estação espacial da China está nos livros.
Uma espaçonave carregando Ni Haisheng, Liu Beoming e Tang Hongbo pousou com segurança no deserto de Gobi na Mongólia Interior hoje (17 de setembro) às 01h34 EDT (0534 GMT; 13h34 horário de Pequim) hoje, atingindo essa data. Shenzhou 12 missão até o fim.
Shenzhou 12 foi lançada em 16 de junho e Ele chegou sete horas depois em Tianhe (“Harmonia dos Céus”), a unidade básica da estação espacial chinesa em órbita da Terra. A tripulação da Shenzhou 12, liderada por Ni, passou 90 dias a bordo do Tianhe, permanecendo no ar três vezes mais do que qualquer vôo espacial tripulado chinês anterior.
O retorno da Shenzhou 12 à Terra foi um caso de vários dias. A espaçonave separou de Tianhe na quarta-feira (15 de setembro) às 8:56 pm EDT (0056 GMT em 16 de setembro), informou um jornal. Declaração emitida pelo China Manned Space Engineering Bureau (CMSEO). Em seguida, Shenzhou conduziu 12 testes de encontro com Tianhe, que foram concluídos às 01h38 EDT (0538 GMT) na quinta-feira (16 de setembro), disseram funcionários do CMSEO em Outra atualização.
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Durante o tempo em órbita, 12 astronautas da Shenzhou pegaram alguns deles Imagens incríveis da terra Uma variedade de experimentos científicos foram realizados. Eles também conduziram duas caminhadas espaciais projetadas para ajudar a tornar o Tianhe de 54 pés (16,6 metros) totalmente operacional e pronto para futuras visitas, que serão frequentes nos próximos meses.
Por exemplo, espera-se que a China envie a espaçonave de carga robótica Tianzhou 3 em direção a Tianhe por volta de 20 de setembro. O lançamento da próxima missão tripulada da unidade, o Shenzhou 13 por seis meses, está aparentemente agendado para meados de outubro. (É difícil determinar datas exatas com as missões chinesas, porque a nação tende a não anunciar muitos detalhes de seus planos de voo espacial com antecedência.)
A China também planeja lançar mais dois módulos em órbita, que se conectarão a Tianhe para formar uma estação espacial de três peças chamada Tiangong (“Palácio Celestial”), que tem cerca de 20% do tamanho de Estação Espacial Internacional (ISS). A montagem dessa estação orbital está prevista para ser concluída no próximo ano.
“Tianjong” deve soar familiar aos entusiastas do espaço, porque a China lançou dois laboratórios espaciais designados por esse nome na última década. Tiangong 1 atingiu a órbita da Terra em setembro de 2011 e hospedou duas missões tripuladas, Shenzhou 9 em junho de 2012 e Shenzhou 10 em junho de 2013. Tiangong 2 ascendeu em setembro de 2016 e deu as boas-vindas aos astronautas Shenzhou 11 a bordo em uma missão de 30 dias no mês seguinte.
Ambas as pistas já se foram. Tiangong 1 fez uma reentrada descontrolada na atmosfera da Terra em abril de 2018, Queimando sobre o Oceano Pacífico. Tiangong 2 está caminhando para uma morte planejada, também sobre o Oceano Pacífico, em julho de 2019.
O pouso da Shenzhou 12 acontece um dia antes de outro retorno altamente antecipado – o retorno da SpaceX Inspiração 4 missão, o primeiro vôo civil na órbita da Terra. O Inspiration4 foi lançado na noite de quarta-feira (15 de setembro), enviando quatro pessoas em uma jornada de três dias ao redor do nosso planeta. Os respingos de água estão programados para sábado (18 de setembro).
Shenzhou 12, Inspiration4 e a Estação Espacial Internacional voaram alto ao mesmo tempo por alguns dias nesta semana, estabelecendo um novo recorde para A maioria das pessoas no espaço ao mesmo tempo (14). A Estação Espacial Internacional, é claro, é um orbitador, tendo hospedado tripulações de astronautas em rotação contínua desde novembro de 2000.
Mike Wall é o autor de “No exterior(Grand Central Publishing, 2018; ilustração de Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.