SÃO PAULO (AP) – O Brasil comemora como a primeira seleção sul-americana a se classificar para a Copa do Mundo no Catar – com várias partidas em aberto e mais de um ano antes do início do torneio.

Neymar assistiu Lucas Paquetá aos 72 minutos e deu ao Brasil uma vitória por 1 a 0 sobre a Colômbia em São Paulo. A vitória desta quinta-feira foi a 11ª da Seleção em 12 partidas pelas eliminatórias, ficando 18 pontos à frente de Chile e Colômbia, quarto e quinto lugares com 16 pontos.

Chile e Colômbia podem somar apenas 15 pontos em seus cinco jogos restantes. Os quatro melhores times da América do Sul ganham entrada direta para a Copa do Mundo.

As comemorações na Arena NeoQuimica foram discretas em campo depois de um jogo disputado e com pouca inspiração de ambos os lados. Mas eles ganharam força no vestiário do Brasil quando os jogadores agitaram uma bandeira do Catar e cantaram, com a Fifa e a entidade sul-americana de futebol CONMEBOL se unindo para confederar o primeiro time da região a garantir sua vaga na Copa do Mundo do ano que vem.

O anfitrião Catar, Alemanha e Dinamarca já haviam feito isso.

“Este é o resultado de um grande trabalho que começamos há muito tempo”, disse Paquetá após a partida em São Paulo, que proporcionou algumas oportunidades para as duas equipes.

“Chorei de felicidade (depois de marcar) por causa deste momento que estou vivendo na seleção e no meu clube Lyon. Isso veio de muita alegria, alegria por esse trabalho bem feito”, acrescentou Paquetá.

Seu gol veio depois que Marquinhos encontrou Neymar no meio da defesa colombiana.

Neymar rapidamente passou para Paquetá, que derrotou o goleiro David Ospina com um chute rasteiro que terminou no canto direito do gol colombiano. O toque de Ospina não foi suficiente para impedir que a bola entrasse. Foi uma das poucas oportunidades criadas pelo Brasil durante a partida.

O Brasil perderá Casemiro na partida de terça-feira contra a Argentina devido ao cartão amarelo. Fabinho é seu provável substituto.

Questionado sobre o futuro da equipe agora que a vaga no Catar está garantida, o técnico brasileiro Tite disse que buscará “solididade, criatividade, gols e vitórias” até o início da Copa do Mundo.

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“Isso é excelência. É isso que nos move. Precisamos chegar o mais perto disso possível”, disse Tite em entrevista coletiva. “Vamos comemorar um pouco amanhã para marcar este momento.”

O Brasil selou a classificação ao dar a Tite sua 50ª vitória, além de 12 empates e cinco derrotas. Tite assumiu o Brasil no meio das eliminatórias para a Copa do Mundo na Rússia em 2018. Seu time foi eliminado pela Bélgica por 2 a 1 nas quartas de final na Rússia.

Também nesta quinta-feira, o Equador, terceiro colocado, venceu a Venezuela por 1 a 0, com um gol de Piero Hincapié. O Chile teve uma importante vitória por 1 a 0 sobre o Paraguai graças a um gol contra de Antony Silva após cobrança de escanteio. E o Peru derrotou a Bolívia por 3 a 0, com gols de Gianluca Lapadula, Christian Cueva e Sergio Peña.

O Uruguai receberá a Argentina, vice-campeã, com 25 pontos, em jogo na sexta-feira.

O Brasil lidera com 34 pontos. Sua partida contra a Argentina em setembro foi bizarramente suspensa após sete minutos de jogo devido a preocupações das autoridades sobre violações dos protocolos do COVID-19. A FIFA ainda não decidiu se será repetido.

O Peru está agora em sétimo com 14 pontos, seguido por Paraguai e Bolívia, ambos com 12 pontos e ainda há esperança de se classificar. A Venezuela tem 7 pontos.

O quinto colocado nas eliminatórias sul-americanas vai para um playoff intercontinental por uma vaga no Catar.

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