Uma tarde, quando seu irmão mais velho estava treinando na quadra de tênis, Efremova pegou uma de suas raquetes – como costuma fazer – e começou a bater uma cesta de bolas.
“Ela começou a jogar bolas em si mesma”, disse Julia Efremova, ex-jogadora de tênis profissional, à CNN.
“Olhei para ela e fiquei maravilhado porque todas as bolas voavam sobre a rede e ela fazia as jogadas com perfeição. Disse a mim mesmo que era a hora de trabalhar com ela porque ela tinha uma grande paixão e queria.
“Não foi realmente minha escolha. Ela começou sua carreira assim.”
Agora com 12 anos, Efremova é amplamente considerado um dos jovens talentos mais brilhantes do tênis e já se tornou uma estrela, acumulando mais de 35.000 seguidores no Instagram e garantindo acordos de patrocínio com a Nike e a Yonex.
Atualmente, ela treina na prestigiada Mouratoglou Tennis Academy, na França, fundada pelo atual técnico Patrick Moratoglu de Serena Williams em 1996.
A Academia realiza semanas de seleção ao longo do ano, com potenciais jovens estrelas vindos de todo o mundo para mostrar seus talentos e tentar ganhar um lugar.
“Eles vêm fazer os testes do lado físico, e do tênis, claro, do lado mental”, explica Muratoglu. “Nós os vemos treinando, nós os vemos competindo também e aí decidimos se queremos ajudá-los ou não.
“Não podemos ajudar a todos, mas fazemos o nosso melhor para ajudar as pessoas que achamos que têm o melhor potencial e nosso papel, é claro, é encontrar uma maneira de ajudá-los a desenvolver seu potencial e ser o melhor que podem ser no futuro para fazer isso.”
“um grande atleta”
Cada jogador admitido na academia tem acesso a um treinador, preparador físico e equipe médica, fornecendo-lhes um sistema de suporte de elite a partir dos nove anos de idade.
Eles também recebem informações detalhadas sobre torneios e partidas competitivas, com Mouratoglu dizendo que “pressões da competição” é a melhor maneira de ver quais aspectos de seu jogo precisam de mais desenvolvimento.
Coco Gauff e Stefanos Tsitsipas estão entre as atuais estrelas em ascensão que passaram boa parte de seus anos de formação na prestigiosa academia.
Efremova tinha nove anos quando chegou à academia da Rússia com a mãe, que também trabalha como treinadora, e Moratoglu diz que viu imediatamente o seu potencial como “enorme”.
“Ksenia tem um potencial incrível, acho que ela tem todo o pacote”, diz ele. “Ela é uma grande atleta. Quer dizer, se você olhar para as redes sociais dela, você a verá. Ela pode fazer todo o split, ela pode dançar, ela pode fazer todo tipo de coisa além de tênis.
“Ela se move muito bem. Ela provavelmente é alta porque sua mãe é tão alta. Seus chutes são incríveis. Sua técnica é tão limpa. Ela pode pegar a bola cedo. Ela é agressiva. Ela é uma competidora muito boa. Então, se você olhar para o todo pacote, é ótimo.”
Julia acredita que sua filha praticando muitos esportes desempenhou um grande papel em torná-la um esporte tão bom em uma idade tão jovem.
Isso não apenas a dotou de um conjunto de habilidades físicas transferíveis – como resistência e flexibilidade – que a melhoraram como tenista, mas Julia também diz que era necessário garantir que Efremova não se cansasse de jogar demais. Tênis muito cedo.
Na verdade, Julia diz que o principal esporte de sua filha foi a ginástica, muitas vezes treinando três horas por dia em comparação com apenas uma hora de tênis.
“Quero ajudar os pais de todo o mundo que têm o sonho de construir um tenista profissional de seus filhos, porque quando são jovens e nessa idade e têm esse fogo nos olhos, você não pode matar horas de trabalhando na quadra de tênis.”
“Por exemplo, eu joguei Ksenia [tennis] Apenas três vezes por semana quando ela era jovem e eu não a forcei. Ela a forçou de outras maneiras, teve aulas de dança e natação, teve aulas de inglês e também parou de ter aulas de dança. Ela estava em todos os lugares.”
Eu quero me tornar uma lenda
Poucas crianças experimentarão o tipo de pressão e expectativa com a qual Efremova já lidou há anos, mas Muratoglu diz que sua situação é semelhante à de Goff quando ela estava subindo na hierarquia.
Muratoglu explica que o fracasso é uma parte importante do processo de aprender a lidar com esse estresse, “porque o fracasso é compreensão”.
Na academia, diz ele, as crianças aprendem a vocalizar a pressão e os nervos que sentem antes de uma partida em que isso os afetou negativamente.
“Quero dizer, o fracasso não é uma coisa boa”, diz ele. “Claro que nosso trabalho é fazer com que eles tenham sucesso, mas sabemos que no caminho para o sucesso também haverá alguns fracassos – e deve haver. A questão é que esses fracassos são sempre usados para aprender e melhorar.
“Então, quando eles falham por causa da pressão, eles precisam saber exatamente como se sentiram antes da partida. Eles têm que perceber que tiveram uma pressão extra naquele dia com a qual não conseguiram lidar e tem que ser uma reação constante.
“Eles saberão que da próxima vez que sentirem uma pressão extra, terão de explicar. Têm de dizer ao treinador: ‘Não me sinto bem hoje'”. Eu sinto essa pressão hoje. Sinto-me nervoso.” Primeiro, eles precisam perceber isso. Segundo, você precisa expressar isso e, quando o fizerem, podemos ajudá-los a trabalhar nisso.”
É claro que algumas crianças serão capazes de lidar melhor com o estresse e os nervos do que outras. Muratoglu diz que Efremova ainda está aprendendo, mas já mostrou melhorias marcantes em seu tempo na academia.
Embora grande parte da pressão venha das expectativas de “todos em toda a indústria do tênis”, explica Mouratoglu, os padrões incrivelmente altos de Efremova significam que ela coloca mais pressão sobre si mesma do que qualquer outra pessoa.
“Ela sempre espera vencer”, diz ele. “Não há outra escolha para ela a não ser ganhar títulos.”
Julia Efremova diz que vê essa determinação na filha todos os dias durante os treinos e acredita “do fundo do coração” que um dia será “a melhor” tenista do mundo.
Eu conheço o personagem dela. Eu sei quem ela é. Eu sei o quanto isso funciona. saber como [badly] Ela quer. Eu sei como acreditar”, diz ela.
“Primeiro de tudo, ela acredita em si mesma. Ela não tem dúvidas em sua mente. Ela não tem dúvidas em seu coração de que ela quer. Então, do fundo do meu coração, eu sei que ela será a melhor.”
“Às vezes, quando fico com raiva e não gosto de algo durante o treino, pergunto a ela: ‘O que você quer do tênis?'” E ela me disse: “Quero me tornar uma lenda”. [enough] para se tornar o número um do mundo.
Superando a tragédia
Talvez não haja maior evidência da compostura impressionante de Efremova do que sua recente vitória no torneio Tennis Europe Junior na Suécia.
Seu pai, o ex-jogador amador Alexei Efremov, sofria de linfoma há mais de dois anos. Durante o torneio, a mãe de Efremova recebeu a notícia de que seu marido logo perderia essa batalha.
Julia diz que teve que tomar a difícil decisão de contar a Efremova durante o torneio ou esperar que o torneio terminasse.
“Foi muito difícil, mas Ksenia estava no campeonato e eu tive que contar a ela”, diz ela. “Claro que ela estava chorando. Fiquei chocada. Ela me perguntou: ‘Talvez você possa acordá-lo.'”
“Eu disse: Não, Ksenia. Isso é impossível, ele já está no céu.” Perguntei se ela queria parar, talvez parássemos o torneio e voltassemos.
“Não, vou participar deste torneio até o final”, disse ela.
A final aconteceu na sexta-feira, 3 de dezembro, apenas seis dias após a morte de Alexei. Efremova venceu a final e dedicou o título ao pai.
“Em memória do meu pai, que faleceu durante este torneio na Suécia”, escreveu Efremova na conta do Instagram da mãe. “1º lugar. Você sempre viverá no meu coração como a pessoa mais poderosa do universo. Farei de tudo para que seus sonhos se tornem realidade sabendo que você os verá lá de cima.”
Julia diz que a decisão de Efremova de continuar estrelando não foi uma grande surpresa, explicando que esse tipo de resiliência é algo que ela herdou de seu pai. Ela sabe que foi uma decisão que Alexei teria concordado.
“Seu pai a amava tanto”, diz Julia. “Ela tem a alma dele. Ele é uma pessoa muito forte e poderosa e eu peguei essa alma dele.”