Houve um tempo em que Nestor Cortes tinha medo de ser ele mesmo.

É um pouco difícil de acreditar neste fato quando se trata de Ramy Yankees que são conhecidos pelas peculiaridades que ele traz para a pilha. Curtis é um heterotrófico que vive da turbulência, uma anomalia entre as criaturas de hábito que o beisebol gera.

Curtis usa uma variedade de ângulos de braço, chutes de perna, movimentos de hesitação e arremessos rápidos. Seu portfólio de truques o tornou uma hora divertida antes que seus números merecessem atenção, mas ele tentou se popularizar quando os Yankees lhe deram uma chance na liga principal em 2019.

“Quando ele for convocado, ficará com muito medo de fazer isso nas grandes ligas”, disse Kyle Higashioka, que pegou Curtis pela primeira vez na classe AA Trenton em 2016, sobre os dribles de seu companheiro de equipe. “Eu continuei escrevendo para ele tipo, ‘Cara, você deveria ser você mesmo quando vier aqui. “

Não demorou muito para Curtis seguir o conselho de Higashioka. Em breve, a famosa conta no Twitter de Rob Friedman, monumento ninja, compartilha as acrobacias recorrentes de Curtis ao lado de vídeos de alguns dos estádios mais sinistros do beisebol. Mas Curtis não considerou seu repertório habitual ruim na época. Ele estava certo.

Voltando aos Yankees após um curto período de 2018 com o Baltimore Orioles como base de draft 5, Curtis postou um ERA de 5,67 em 33 jogos com os Yankees em 2019. Na entressafra, ele foi negociado para Seattle, onde permitiu 13 corridas apenas em papéis de sete e dois terços.

Um retorno aos menores estava claramente esperando por Curtis em 2021. Mas um afastamento do beisebol nunca passou pela sua cabeça. Ele viu muitos jogadores talentosos desistirem cedo demais. Em vez disso, ele conseguiu um contrato de liga menor com os Yankees, a equipe que o selecionou na 36ª rodada em 2013 da Hialeah (Florida) High School.

“Basta uma chance ou uma lesão”, disse Curtis, 27, antes de um jogo recente no Yankee Stadium. “Você não deseja isso para ninguém, mas é a verdade. É assim que você se exercita. Você tem a chance, você aproveita, corre com ela e tira o melhor proveito dela.”

tenha sua chance

Curtis acumulou 15 rodadas sólidas na classe AAA Scranton/Wilkes-Barre em 2021, quando os Yankees se encontraram no final de maio. Mas a promoção para a liga principal parecia ilógica na época.

Ele foi assistente do Scranton Shuttle em sua primeira missão com os Yankees, e a equipe simplesmente precisava de novas armas. Mas depois de caminhar quatro vezes em seu primeiro jogo, Curtis encontrou um ritmo inesperado, primeiro como mais magro, depois como um calouro e depois, eventualmente, como membro da rotação dos Yankees. Suas últimas 12 partidas como titular e terminou a temporada de 2021 com 2,90 ERAs e 103 gols em 93 corridas.

Curtis aproveitou esse desempenho em um ponto de fiação nesta primavera e continua a confundir os especuladores. Ele tem um ERA de 1,15 durante suas três primeiras partidas de 2022 e fez 25 strikes em 15 entradas enquanto fez apenas três strikes. Doze desses sucessos vieram em 17 de abril, quando Curtis agarrou os Orioles sem rumo – e eles pareciam puros. Ele recentemente torceu por oito dos Cleveland Guardians, permitindo duas rodadas ganhas em seis entradas e uma terceira no sábado.

Curtis se tornou uma espécie de herói cult – o gerente do Yankees, Aaron Boone, usou recentemente a frase “A Lenda de Nestor” – já que seu sucesso parece ter surgido do nada. Mas a verdade é que Curtis teve que esperar e lutar por anos antes de poder brilhar.

“Sinto que caí algumas vezes. Estou de volta para o pior E “Para melhor”, disse Curtis, que deve começar contra o Kansas City Royals na sexta-feira no Missouri. “Desta vez, desde o ano passado, felizmente, tudo está indo bem, o que é muito mais doce. É muito mais legal estar aqui e fazer isso por um time da grande liga.”

Então o que mudou? Como Curtis passou da margem das listas da MLB para um arremessador que é apenas meio brincando chamado de ás?

Primeiro, a rotatividade em todas as quadras de Curtis melhorou nos últimos dois anos, de acordo com o Baseball Savant. Ele também adotou o cortador, que é seu arremesso favorito nesta temporada, e não joga mais bola curva. Cortes fastball também ganhou cerca de 2 mph, embora ele ainda tenha uma média de 90,5 mph.

“Eu entendo meu pacote de apresentação um pouco melhor”, disse Curtis. “Eu sei o que fazer para acertar a direita e a esquerda uniformemente, não importa quem esteja na área. Eu sei quais são meus pontos fortes e vou atacá-los sempre.”

Não há como negar que as coisas de Curtis melhoraram, mas suas táticas enganosas também ajudam com um arsenal que empalidece em comparação com os atiradores de beisebol de estrelas.

“A arte de arremessar é apenas interromper o tempo dos rebatedores. Você pode fazer isso de várias maneiras diferentes”, disse o novato Jameson Tellon, listando exemplos como mudança de velocidade, posição, ângulos de braço, velocidade e entrega. ” Isso meio que leva tudo isso em consideração.”

O aliviador Clay Holmes acrescentou: “Os rebatedores estão fechados para ver os arremessos de alguns túneis e ângulos. Quando ele pode mudá-los, isso pode ser uma grande vantagem.”

Curtis viu esse recurso repetido várias vezes.

“Uma vez que ele é capaz de se permitir jogar seu próprio jogo e fazer as coisas que faz, como timing não convencional e finalização não convencional, ele se prepara para seu potencial”, disse Higashioka. “Uma vez que estávamos trabalhando juntos em 18 e 19 e eu vi do que ele era capaz no Triple-A, eu sabia que ele poderia fazer isso. Era sobre estar confortável o suficiente para ser ele mesmo aqui. últimos dois anos, e é bom.

atleta inesperado

Com 1,75m e 90kg, Curtis não é um dos “espécimes físicos” dos Yankees, nas palavras de Holmes. Há um elemento de modéstia em seu companheiro de armário, disse Holmes, algo que Curtis admitiu depois de mergulhar desajeitadamente na primeira base para garantir uma saída contra o guarda. “Sob este corpo, há um homem atlético”, disse ele sarcasticamente.

“As pessoas não veem o protótipo de ter 1,90m e arremessar 98”, acrescentou Curtis no dia seguinte. “Então eu sinto que algumas pessoas vão levar mais tempo do que outras para acreditar em mim.”

No entanto, não há confusão sobre o estilo esportivo de Curtis no vestiário dos Yankees. Seus colegas reverenciam suas maquinações na colina e a habilidade necessária para realizá-las com eficácia. A maioria dos atiradores — incluindo Holmes e Tylon — não vai querer se desviar dos movimentos que passaram suas carreiras aperfeiçoando. Curtis faz isso sem pensar duas vezes.

“Acho que ele é muito atlético”, disse Taillon, observando que estava “com muito medo” de tentar a façanha de Curtis. “Quando o vejo fazer essas coisas, presto atenção no que os mecânicos estão fazendo. É inacreditável que ele possa hesitar, chutar a perna, manter o joelho de trás no tornozelo, manter os glúteos travados e ficar forte. O nerd por dentro me está intrigado ao ver o que ele está fazendo.”

Em termos de decidir quando misturar tudo, Cortes muitas vezes é deixado por conta própria. Parece muito grande, e a atitude desempenha um papel. Duplas depois de cometer erros em alguns arremessos padrão é o melhor dos tempos, mas os rebatedores sabem que Cortes são imprevisíveis.

Às vezes, Higashioka indica engano, mas o receptor não precisa mais empurrar o atirador. As supostas performances de Curtis melhoraram, mas ele não tem planos de abandonar seus modos incomuns.

Não dessa vez.

“Sou honesto com quem sou”, disse Curtis. “Eu entendo quem sou como jogador, Karami. E se está funcionando no momento, não vejo por que algo deveria mudar.”