INIWA, Japão (AFP) – Dezenas de tanques e centenas de soldados dispararam explosivos e metralhadoras em exercícios de segunda-feira na ilha de Hokkaido, no norte do Japão, um importante reduto do que talvez seja a potência militar menos conhecida do mundo.

Do outro lado do mar, diretamente da rival Rússia, o Japão abriu seus exercícios de tiro das Forças de Autodefesa com um nome modesto para a mídia em uma exibição de poder de fogo público que coincide com a recente escalada de movimentos militares chineses e russos em todo o território japonês.

Os exercícios, que raramente jornalistas estrangeiros têm oportunidade de assistir, durarão nove dias e envolverão cerca de 1.300 soldados das Forças de Autodefesa Terrestre. Na segunda-feira, enquanto centenas de soldados aplaudiam nas laterais e agitavam bandeiras de unidades, fileiras de tanques dispararam contra alvos destinados a disparar mísseis inimigos ou veículos blindados.

Os exercícios destacam um ponto importante que é fácil de perder. O Japão, apesar de sua constituição pacifista oficialmente escrita, quando as memórias da violência da Segunda Guerra Mundial ainda eram vívidas – e dolorosas – possui um exército que envergonha todos, exceto algumas nações.

E com uma série de ameaças à espreita no Nordeste da Ásia, seus líderes linha-dura anseiam por mais.

Não é uma venda fácil. Em um país ainda insultado por muitos de seus vizinhos por seu militarismo passado, e onde prevalece o pacifismo doméstico, qualquer aumento militar é controverso.

O Japão concentrou-se em suas capacidades defensivas e cautelosamente evitou usar a palavra “militar” para descrever suas forças. Mas enquanto busca defender seus interesses regionais e militares contra a China, Coréia do Norte e Rússia, as autoridades em Tóquio estão pedindo aos cidadãos que deixem de lado a preocupação generalizada sobre um papel mais poderoso para os militares e apoiem o aumento dos gastos com defesa.

Do jeito que está, dezenas de bilhões de dólares são construídos a cada ano em um arsenal de quase 1.000 aviões de guerra e dezenas de destróieres e submarinos. Rivais com as da Grã-Bretanha e da França, as forças japonesas não mostram sinais de desaceleração na busca pelo melhor equipamento e armas que o dinheiro pode comprar.

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Nem todo mundo concorda com esse acúmulo. Os críticos, vizinhos do Japão e em casa, estão pedindo a Tóquio que aprenda com seu passado e se retire da expansão militar.

Também existe uma cautela interna em relação às armas nucleares. O Japão, único país sobre o qual foram lançadas bombas atômicas durante a guerra, não possui qualquer elemento de dissuasão nuclear, ao contrário de outros grandes exércitos mundiais, e conta com o chamado guarda-chuva nuclear dos Estados Unidos.

No entanto, os defensores da flexibilização de novos músculos militares dizem que a expansão foi oportuna e crucial para a aliança do Japão com Washington.

A China e a Rússia intensificaram a cooperação militar nos últimos anos em um esforço para conter as crescentes parcerias regionais lideradas pelos Estados Unidos.

Em outubro, uma frota de cinco navios de guerra da China e da Rússia circundou o Japão enquanto ele viajava pelo Pacífico até o Mar da China Oriental. No mês passado, seus aviões de guerra juntos voaram perto do espaço aéreo japonês, causando uma onda de caças japoneses. O Ministério da Defesa disse que no ano fiscal de 2020 até março, os combatentes japoneses marcharam mais de 700 vezes – dois terços deles contra aviões de guerra chineses e o restante principalmente contra os russos.

Os militares russos também implantaram recentemente sistemas de mísseis de defesa costeira, o Bastion, perto das ilhas disputadas na costa norte de Hokkaido.

O Japão foi desarmado após sua derrota na Segunda Guerra Mundial. Mas um mês após a eclosão da Guerra da Coréia em 1950, as forças de ocupação americanas no Japão estabeleceram de fato um exército de 75.000 homens chamado National Police Reserve. A Força de Autodefesa, o atual exército do país, foi criada em 1954.

Hoje, o Japão ocupa o quinto lugar globalmente em poder militar geral, depois dos Estados Unidos, Rússia, China e Índia, e seu orçamento de defesa está classificado em sexto na classificação de 2021 de 140 países pelo site de classificação de Potência de Fogo Global.

Durante o governo de mais de oito anos do ex-primeiro-ministro conservador Shinzo Abe, que terminou há um ano, o Japão expandiu muito seu papel militar e seu orçamento. Abe também suavizou o Artigo 9 da constituição de 2015 que repudia a guerra, permitindo ao Japão defender os Estados Unidos e outras nações parceiras.

O Japão rapidamente escalou seu papel militar em sua aliança com Washington, adquirindo armas e equipamentos americanos cada vez mais caros, incluindo aeronaves de combate e mísseis interceptores.

“O Japão enfrenta riscos diferentes que vêm de várias frentes”, disse o especialista em defesa Higo Sato, professor do Instituto de Estudos Globais da Universidade Takushoku em Tóquio.

Entre esses riscos estão o desejo crescente da Coreia do Norte de testar mísseis de alta potência e outras armas, provocações por barcos de pesca chineses armados e navios da guarda costeira, e o lançamento de mísseis e forças navais pela Rússia.

Um dos mísseis da Coreia do Norte sobrevoou Hokkaido, pousando no Oceano Pacífico em 2017. E em setembro, outro míssil pousou dentro da zona econômica exclusiva de 200 milhas náuticas ao largo do noroeste do Japão.

Sob um acordo de segurança bilateral, o Japão hospeda cerca de 50.000 soldados americanos, principalmente na ilha de Okinawa, no sul, que, junto com as unidades japonesas em Hokkaido, é de importância estratégica para a presença americana no Pacífico.

O primeiro-ministro japonês Fumio Kishida, que assumiu o cargo em outubro, disse durante sua primeira análise de suas forças que consideraria “todas as opções”, incluindo a possibilidade de buscar capacidades de ataque preventivo para “aumentar ainda mais o poder defensivo do Japão” – uma questão controversa que oponentes dizem que viola a constituição.

O Japão tem mais de 900 aviões de guerra, 48 destróieres, incluindo oito sistemas antimísseis Aegis e 20 submarinos. Isso vai além da Grã-Bretanha, Alemanha e Itália. O Japão também compra 147 F-35s, incluindo 42 F-35Bs, tornando-se o maior usuário de caças stealth americanos fora dos Estados Unidos, onde 353 serão implantados.

Entre as maiores preocupações do Japão está o aumento da atividade naval da China, incluindo um porta-aviões que foi avistado repetidamente na costa sul do Japão.

O Japão tradicionalmente mantém um teto em seu orçamento de defesa em 1% do PIB, embora nos últimos anos o país tenha enfrentado apelos de Washington para gastar mais.

Kishida diz que está pronto para dobrar o padrão máximo da OTAN de 2%.

Como uma primeira etapa, seu gabinete aprovou recentemente um orçamento adicional de 770 bilhões de ienes (US $ 6,8 bilhões) para o ano fiscal para acelerar a defesa de mísseis e a atividade de reconhecimento em torno dos mares territoriais e do espaço aéreo do Japão e aumentar a mobilidade e as respostas de emergência para defender o remoto leste da China. ilhas do mar. Isso elevaria os gastos totais com defesa em 2021 para 6,1 trilhões de ienes (US $ 53,2 bilhões), um aumento de 15% em relação ao ano anterior e 1,09% do PIB japonês.

Especialistas dizem que um aumento no orçamento de defesa é o preço que o Japão deve pagar agora para compensar o déficit que ocorreu durante o período do pós-guerra, quando o país priorizou o crescimento econômico à segurança nacional.

Com a China desempenhando um papel difícil na região da Ásia-Pacífico, Taiwan emergiu como um ponto crítico regional, com Japão, Estados Unidos e outras democracias desenvolvendo laços mais estreitos com a ilha autônoma que Pequim vê como uma região renegada sendo unida por força. Se necessário.

O reforço das instalações militares da China no Mar da China Meridional aumentou as preocupações de Tóquio no Mar da China Oriental, onde Pequim também reivindica as ilhas Senkaku controladas pelos japoneses, chamando-as de Diaoyu. A China enviou uma frota de barcos armados da Guarda Costeira para contorná-los rotineiramente dentro e fora das águas reivindicadas pelo Japão, às vezes perseguindo barcos de pesca japoneses na área.

O Japão implanta interceptores terra-ar PAC3 no ponto mais a oeste da Ilha Yonaguni, que fica a apenas 110 quilômetros (68 milhas) a leste de Taiwan.

Em parte devido ao declínio relativo da América na influência global, o Japão expandiu suas parcerias militares e exercícios conjuntos além de sua aliança com os Estados Unidos, incluindo Austrália, Canadá, Grã-Bretanha, França e outros países europeus, bem como na Liga Sudeste. Países asiáticos. O Japão também coopera com a OTAN.

Apesar do argumento do governo de que é necessário mais, existem preocupações internas sobre a rápida expansão do Japão de suas capacidades e custos de defesa.

“Embora a política de defesa precise responder com flexibilidade às mudanças no ambiente de segurança nacional, um alto orçamento de defesa pode fazer os países vizinhos entenderem mal que o Japão se tornou uma potência militar e acelerar a corrida armamentista”, disse o Tokyo Shimbun em um editorial recente. .

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