Enfrentando críticas de que está excessivamente endividado com Elon Musk, o conselho de administração da Tesla disse na quarta-feira que lhe daria tudo o que desejasse, incluindo o maior pacote salarial da história da empresa.

Se os reveses nos tribunais e no mercado automobilístico levaram a um exame de consciência entre o conselho da Tesla, não houve indicação disso no último anúncio. Na verdade, o conselho redobrou seu apoio a Musk, o CEO da Tesla, arriscando a demissão de investidores ativistas e mais ações judiciais.

A decisão do conselho de pedir aos acionistas que aprovassem o plano de compensação de cerca de US$ 47 bilhões de Musk ocorreu menos de três meses depois que um juiz em Delaware anulou o mesmo pacote salarial de 10 anos. O juiz disse que era um exagero e que a empresa não divulgou adequadamente detalhes sobre ela aos acionistas que a aprovaram em 2018.

A Tesla irá agora fornecer aos acionistas mais informações sobre como o plano foi desenvolvido e pedir-lhes que o aprovem novamente. Esta votação será realizada num momento em que os investidores ficam cada vez mais preocupados com a empresa de automóveis elétricos porque as suas vendas estão a diminuir e as suas ações caíram mais de um terço este ano. Além disso, Musk não apresentou nenhum plano para restaurar o dinamismo da empresa.

Greg Varallo, advogado que representou os acionistas no caso de Delaware, recusou-se a comentar na quarta-feira quais medidas sua equipe poderia tomar. Mas a ação do conselho provavelmente levará a mais ações judiciais contra a empresa, que está sob pressão legal de reguladores, clientes e pessoas que dizem ter sido vítimas de erros no sistema de assistência ao motorista da Tesla.

Dois dias antes de agir para restaurar o status de Musk como uma das pessoas mais ricas do mundo, a Tesla disse aos funcionários que demitiria 10% de sua força de trabalho, ou cerca de 14 mil pessoas.

“Certamente não parece bom”, disse Jason Schlozer, professor assistente da McDonough School of Business da Universidade de Georgetown, que estuda governança corporativa.

Não há indicação de que o conselho da Tesla esteja tentando exercer um controle mais rígido sobre Musk, cujo endosso às teorias da conspiração de direita alienou muitos clientes em potencial. Pelo contrário, em documentos Após a sua apresentação na quarta-feira na assembleia de acionistas de junho, o conselho sinalizou que apoiava firmemente Musk.

O conselho pediu aos acionistas que aprovassem a mudança da sede da Tesla de Delaware para o Texas, uma mudança que Musk pediu no dia em que um tribunal de Delaware anulou seu pacote salarial em janeiro. O conselho pediu aos acionistas que renomeassem dois diretores com laços estreitos com Musk: o diretor de mídia James Murdoch, que passou férias com Musk, e seu irmão, Kimbal Musk.

As medidas da empresa foram uma repreensão à juíza que derrubou o plano salarial de Musk para 2018, a advogada Kathleen St. J. McCormick, do Tribunal de Chancelaria de Delaware. Em sua decisão, a juíza repreendeu o conselho pela negligência na supervisão de Musk.

“Musk controlava o conselho e os acionistas”, disse Lynn Vincent, professora assistente da Whitman School of Management da Syracuse University, sobre a decisão do tribunal. “As pessoas que defendiam este acordo não eram protectores activos dos interesses dos accionistas. Era parte integrante da sua vida pessoal e da sua vida financeira.

Ao pedir aos acionistas que devolvam a remuneração de Musk, o conselho da Tesla está tentando tornar discutível a decisão do chanceler McCormick.

“Discordamos do que o tribunal de Delaware decidiu e não acreditamos que o que o tribunal de Delaware disse seja como a lei corporativa deveria ou funciona”, disse o presidente da Tesla, Robin Denholm, em uma carta aos acionistas na quarta-feira. A empresa disse separadamente que planeja recorrer da decisão do juiz.

Denholm disse que seria “fundamentalmente injusto” negar a Musk a compensação que lhe foi prometida. Ela destacou que a Tesla não pagou nada ao Sr. Musk nos últimos seis anos, além do plano de compensação que foi cancelado.

Mas Musk ganhou bilhões com suas ações da Tesla. Brian Dunn, ex-consultor de remuneração e professor visitante na Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell, disse que os planos de remuneração deveriam fornecer incentivos aos executivos para desempenho futuro, e não recompensá-los por trabalhos anteriores.

“Nada no plano exige que ele se concentre na Tesla”, disse Dunn, apontando para a propriedade de Musk da X, a plataforma de mídia social, e de empreendimentos como a SpaceX. “Esta é uma prova de que o conselho continua muito satisfeito”, acrescentou.

Alguns investidores consideraram o argumento da justiça contraditório, dados os problemas recentes da Tesla.

“Pedir às pessoas que concordem com um dos maiores pacotes salariais de sempre, enquanto a empresa não consegue cumprir as metas atuais e demite 10% do pessoal, é um momento terrível”, disse Antoine Arjouge, CEO da Tulipshere, um grupo de investidores ativistas. .

A Tulipshare propôs uma votação dos acionistas sobre se a remuneração dos executivos da Tesla deveria estar condicionada ao cumprimento dos padrões relacionados às emissões de carbono e aos direitos dos trabalhadores. O conselho de administração da Tesla opõe-se a esta proposta.

Denholm enquadrou a decisão de deixar Delaware como um passo lógico para uma empresa com presença crescente no Texas, em vez de uma tentativa de escapar do sistema de justiça do estado. “Temos um número significativo de funcionários de fabricação, operações e engenharia no Texas, e nossos executivos estão baseados lá”, disse ela aos acionistas.

Ela insistiu que o conselho fosse independente. O membro do conselho que avaliou o plano de remuneração de Musk foi Kathleen Wilson Thompson, ex-executiva de recursos humanos da Kellogg and Walgreens que não parecia ter nenhum relacionamento pessoal com ele, disse Denholm.

Os membros do conselho da Tesla estão ouvindo os acionistas, disse o conselho em uma declaração por procuração apresentada na quarta-feira. “O Conselho de Administração mantém um diálogo ativo ao longo do ano com nossos maiores acionistas para garantir que o Conselho de Administração e a administração da Tesla entendam e considerem as questões que são mais importantes para nossos acionistas”, dizia o comunicado.

Denholm e o conselho de administração não responderam às declarações feitas por Musk em janeiro passado, nas quais ele disse que se não lhe fosse concedido o controle de mais de 25 por cento das ações da empresa, ele perseguiria certos projetos fora da Tesla. Ele agora possui cerca de 13% das ações da Tesla, abaixo dos 22% depois de ter vendido bilhões de dólares em ações para financiar a aquisição do Twitter, agora conhecido como X.

Vincent, da Syracuse University, disse que Tesla forneceu poucas informações sobre como as decisões foram tomadas sobre demissões e compensações. “Não acho que nada disso tenha sido transparente”, disse ela.

O conselho de administração da Tesla não abordou as preocupações de que a empresa estivesse perdendo o controle do mercado de veículos elétricos. Denholm ofereceu uma perspectiva otimista para o futuro da Tesla.

“A Tesla é uma organização ágil com um ritmo de inovação sem paralelo, resultando em produtos e serviços que excedem todas as expectativas impulsionadas por uma liderança visionária e, o mais importante, pelos melhores e mais dedicados funcionários do mundo”, disse ela na sua carta aos acionistas. .

Ela acrescentou que a decisão de demitir 10% desses funcionários foi necessária para reduzir custos, aumentar a produtividade e “nos preparar para a próxima fase de crescimento”.