ORLANDO, Flórida – Depois que Steph Curry acertou um punhal 3 e finalmente terminou a volta ao redor da arena do Orlando Magic, provocando a torcida local com sua marca registrada de celebração “Night Night Out”, ele passou por seus companheiros de equipe e encontrou a cadeira aberta mais próxima no banco. Ele então a chuta de caratê com grande força, uma liberação emocional que Carey descreveu como “liberar um pouco de poder”. Trayce abalou Jackson-Davis e Andrew Wiggins.
“Mas as emoções estavam altas”, disse Wiggins. “Eu sinto que ele poderia ter feito qualquer coisa.”
Curry está tentando evitar que esta temporada do Golden State Warriors acabe. Eles controlam o 10º colocado, lutam contra o crescente Houston Rockets e estão disputando apenas o direito de jogar dois jogos dos playoffs para chegar ao 8º colocado. Daqui a três semanas, quando os playoffs terminarem, talvez nada pareça mais irrelevante do que a vitória de um time exilado por 101 a 93 no final de março.
Mas eu senti isso Tudo Para os Warriors, a noite de quarta-feira será uma luta contra tudo o que levou a esta temporada turbulenta.
As derrotas combinadas de Draymond Green nos primeiros meses são parcialmente responsáveis pela espiral descendente de 19-24 da qual os Warriors ainda estão tentando escapar. O retorno de Green os coloca de volta na disputa dos playoffs. Ele consertou a defesa e abriu as melhores formações, provando mais uma vez porque era imprescindível em quadra.
Mas na jogada mais importante até agora, Green entrou em jogo com o oficial Ray Acosta aos 8:50 do primeiro quarto. Ele se opôs à ligação e continuou a discutir após o apito seguinte. Acosta acertou-o com a primeira técnica. Verde o seguiu. Acosta caminhou em direção à mesa de controle. Verde o seguiu.
Green finalmente começou a se afastar, mas murmurou uma última palavra. Acosta sentiu que a sua expulsão do jogo era suficiente antes de decorridos quatro minutos. O chefe da equipe, Mitchell Ervin, descreveu isso como uma “longa diatribe” com “terríveis palavrões” no relatório do grupo. Green não falou com os repórteres.
A frustração após a expulsão ficou mais evidente no rosto de Curry. para ele O alfaiate de olhos vermelhos se espalhou amplamente. Green não sofreu nenhuma falta flagrante desde seu retorno em janeiro. Ele foi mantido fora da mira da liga. Steve Kerr elogiou-o no início desta semana pela sua abordagem madura. Mas parte do seu acordo interno de regresso, Conforme detalhado por Kerrfoi uma promessa de que ele não permitiria que suas interações com os árbitros afetassem sua capacidade de estar em campo ou distraissem sua equipe da tarefa maior que tinha em mãos: vencer.
Mas foi isso que aconteceu contra a magia. Na segunda noite do confronto, sem Jonathan Kuminga, que perdeu o jogo com tendinite na coxa, os Warriors ainda ficaram sem Green, seu motor emocional e zagueiro, contra um time dos playoffs que entrou por 25-10. em casa.
“Tudo o que posso dizer é que precisamos dele”, disse Curry após o jogo. “Porque ele sabe disso. Todos nós sabemos disso. Então, o que for preciso para ele estar no chão e disponível, é isso que tem que acontecer. Especialmente nesta época do ano.”
Kerr manteve curta sua reação pós-jogo: “Que pena. Foi lamentável. Valeu a pena. Ele estará de volta.” Ele então respondeu com um rápido “não” quando questionado se isso havia corroído alguma confiança recentemente construída.
Green está recebendo uma onda de críticas por deixar os Warriors vulneráveis novamente em sua ausência. Teria triplicado se eles perdessem. Curry não conseguiu esconder sua frustração na quadra e não tentou escondê-la muito depois do jogo.
Mas outro membro influente da organização falou em tom razoável no túnel pós-jogo ao discutir a realidade da situação: “O quê? Será que esperávamos mesmo que ele nunca mais fosse demitido?
Ponto mais amplo: o Verde deve continuar a reduzir a quantidade e a ferocidade das explosões tanto quanto possível; Técnicos e jogadores (especialmente veteranos) precisam fazer um trabalho melhor para tirá-lo da luta quando a luz vermelha piscar; Mais importante ainda, esta equipa precisa de responder melhor quando confrontada com condições adversas inevitáveis.
Foi isso que tornou a vitória de quarta-feira ainda mais importante. Após o desaparecimento de Green, os Warriors tiveram talvez seu melhor período defensivo da temporada, mantendo o Magic com 11 pontos em 3 de 22 arremessos.
Jackson Davis começou no centro. Esta escolha foi, em parte, uma olhada na grande escalação ao lado de Green, que os Warriors acreditam que poderia ser a dupla de ataque de seu futuro. Mas sem Green, Jackson-Davis foi uma força em um grande jogo contra um dos times mais altos da NBA.
Jackson Davis pegou 14 rebotes. Kevon Looney marcou sete gols em 15 minutos saindo do banco, entrando em alguns dos minutos restantes de Green. Brandyn Podzemski tinha nove. Os Warriors superaram o Magic por 52-39, e foi Moses Moody, que substituiu Green após a expulsão e jogou 24 minutos, que Kerr disse ter tido o maior rebote da noite.
Justamente quando parecia que o Magic havia ganhado impulso, Moody lançou aquela recuperação no final do terceiro quarto no trânsito e então avistou Klay Thompson para um 3 aberto.
Mas ninguém recebeu o tipo de elogio que Wiggins recebeu após o jogo. Wiggins marcou 13 pontos no quarto período, incluindo uma variedade de chutes fortes na fraca defesa de Jonathan Isaac para manter os Warriors separados em grandes momentos. Era necessário. Curry passou frio a maior parte da noite, terminando com apenas 17 pontos em 6 de 18 arremessos. Wiggins empurrou-os para a linha de chegada com 23.
“Ele assumiu quase todo o quarto trimestre”, disse Curry. “Nós investigamos o crime através dele.”
Quanto essa equipe precisa? Qual Wiggins regularmente?
“Não é segredo. Falamos sobre isso o tempo todo”, disse Curry. “É um elemento e um nível diferente para este time quando eles jogam assim. Quando os times mandam a bola para mim – na linha de frente da defesa, na segunda linha de defesa – quando você consegue colocar a bola nas mãos dele e ele consegue fazer uma jogada, ele ganhou o jogo para nós esta noite.
Essa foi uma variável crucial na conversa de Draymond. Eles não perderam. Como disse um jogador, seria muito mais fácil para o mundo exterior e para dentro do vestiário superar a expulsão de Green no primeiro quarto porque – na realidade fria e baseada em resultados que é o mundo dos esportes – isso não lhes custou nada. e eles ganharam o jogo. Green retornará a Charlotte na sexta-feira.
“Falei com ele muitas vezes, até esta noite”, disse Curry. “Vou continuar conversando com ele. Como colega e amigo, é isso que devo fazer.”
(Foto de Stephen Curry comemorando a vitória com o goleiro Klay Thompson: Nathan Ray Sibick/USA Today)