A primeira evidência de que parentes humanos andam sobre dois pés vem de cerca de 70 pegadas deixadas por pelo menos dois Australopithecus afarensis Caminhando por finas cinzas vulcânicas há cerca de 3,6 milhões de anos. uma. afarensis O hominídeo era baixo, com uma mandíbula proeminente, que andava ereta, mas provavelmente passava algum tempo nas árvores; O membro mais famoso dessa espécie é uma mulher fossilizada agora chamada Lucy.
Não muito longe deste local, outro conjunto de pegadas revela que Lucy e seus parentes podem ter vivido ao lado de outro hominídeo, um que se movia de maneira muito diferente.
Pegadas esquecidas
Quando as pegadas foram detectadas pela primeira vez em 1976, os paleoantropólogos que as descobriram no chamado Sítio A não sabiam o que fazer. Mary Leakey, uma paleoantropóloga, sugeriu que poderiam ser as trajetórias de hominídeos, mas outros não tinham tanta certeza. Um antropólogo chegou a sugerir que os rastros podem ter sido deixados por um pequeno urso andando sobre as patas traseiras por alguns passos.
Dois anos depois, Leakey e seus colegas descobriram meu grupo uma. afarensis faixas no site G; A agora famosa trilha foi uma descoberta empolgante o suficiente para sobrecarregar completamente o Sítio A. O antropólogo Ellison McNutt e seus colegas da Universidade de Ohio revisitaram o Site A e seus cinco monumentos usando as observações de campo de Leakey e colegas para encontrar o local (não está longe de uma trilha de elefantes igualmente antiga). Eles escavaram novamente as pegadas, limparam-nas cuidadosamente e as gravaram usando fotogrametria 3D, uma tecnologia que usa imagens multidimensionais de um objeto para mapear o corpo no espaço tridimensional.
Depois de medir as pegadas e compará-las com os rastros dos humanos modernos, os antigos hominídeos adoram uma. afarensisE chimpanzés e ursos, McNaught e seus colegas concluíram que as pegadas pertenciam a hominídeos – mas pertenciam a uma espécie diferente de Lucy e seus parentes.
Você não andou sobre duas pernas pela primeira vez
McNutt e seus colegas não sabem que espécie de hominídeo pode ter deixado as cinco pegadas no sítio A, nem fazem nenhuma hipótese em seu último artigo sobre o assunto. No entanto, as pegadas fornecem algumas pistas sobre como um indivíduo se move e como é a aparência de seus pés. Todos que deixaram pegadas no Site A eram significativamente mais baixos do que a média uma. afarensisOs pés do trackmaker eram mais largos e diferentes dos pés de Lucy e seus companheiros.
Ao contrário dos dedões dos pés, os dedões dos macacos ficam para os lados e se movem com mais liberdade do que os outros quatro dedos, quase como o polegar; uma. afarensisOs dedões do pé ainda estão visivelmente presos para o lado, embora não como os de um macaco. Os hominíneos que deixaram as pegadas no local A têm um dedão que se parece mais com o polegar do que com o dedo do pé uma. afarensis.
Mas, embora os macacos possam dobrar e enrolar os pés no meio, para maior flexibilidade ao escalar, uma. afarensis Nossos pés parecem mais sólidos, como os nossos, o que funciona melhor para caminhar. A julgar pelas impressões deixadas para trás, os hominídeos provavelmente tinham um pé mais flexível, semelhante ao de um macaco do que uma. afarensis.
“Pelo menos duas espécies de hominíneos com pés e modos de andar diferentes coexistem em Latoli”, escreveram McNut e seus colegas. Este tipo estava se adaptando à vida em duas pernas mais ou menos ao mesmo tempo que Lucy e seu uma. afarensis parentes, mas suas pegadas indicam que estava seguindo um caminho evolutivo diferente.
(Entrei no estudo de 2018 Mais detalhes sobre a mecânica dos passos de nossos primeiros parentes.)
Vá por este caminho?
Em geral, as impressões parecem mais ter sido feitas pelo pé de um chimpanzé do que por um pé humano moderno, exceto que os saltos são muito largos para um chimpanzé. E apesar de seus pés de chimpanzé, os hominídeos não faziam isso Ele caminha Como um macaco falante.
Quando um chimpanzé anda sobre duas pernas, a ampla extensão dos quadris mantém as pernas bem separadas. Como resultado, os passos dos chimpanzés são mais largos e mais curtos do que os humanos. Mas os hominíneos do Local A se moviam de maneira diferente, cortando um pé na frente do outro, como se tentassem passar no teste de sobriedade de domínio do Plioceno.
“A marcha parece um tanto tortuosa, com um pé cruzando na frente do outro”, escreveu Mary Leakey em 1976. Poucos passos. Os humanos modernos não andam assim com muita frequência; Geralmente é uma maneira de restaurar o equilíbrio após uma viagem (seu repórter fiel sofreu ferimentos leves apenas para tentar reproduzi-lo).
Se um hominídeo no sítio A foi capaz de andar dessa maneira, dizem McNaught e seus colegas, ele deve ter possuído uma ou ambas as características-chave que ajudam os humanos modernos a andar eretos. Em comparação com os chimpanzés, os quadris são arredondados ou voltados para dentro, de modo que nos movemos com as pernas mais próximas. E Nossos joelhos estão angulados que colocam nossos pés abaixo do centro da massa de nossos corpos. Portanto, essas características apareceram em mais de uma espécie há 3,6 milhões de anos, embora seus pés ainda pareçam muito diferentes.