A disseminação da cultura polinésia pelo Pacífico foi a maior migração da história da humanidade. Todas as indicações são de que os polinésios começaram em Taiwan e alcançaram as Américas enquanto se estabeleceram em ilhas do Havaí à Nova Zelândia ao longo do caminho. Muitas dessas ilhas mantiveram rotas comerciais por séculos, mesmo que as próprias ilhas fossem pequenas e consistentemente difíceis de encontrar na vasta extensão do Oceano Pacífico.
Reconstruir o caminho percorrido pelos polinésios revelou-se desafiador. Muito pouco DNA antigo permanece nos ambientes quentes e geralmente úmidos dos trópicos. Os artefatos foram datados, mas não está claro o quão intimamente eles se relacionam com a chegada dos ilhéus e muitas vezes não indicam a origem desses habitantes. A viagem pós-colonial tem pistas genéticas e linguísticas complicadas que podem nos ajudar a resolver as coisas.
Agora, uma grande equipe internacional de pesquisadores descobriu uma maneira inteiramente nova de analisar os genomas dos polinésios modernos, com base no efeito de uma longa série de eventos de colonização no genoma. Os resultados fornecem um mapa detalhado das ilhas colonizadas em qualquer ordem e também fornecem uma estimativa das datas de chegada da Polinésia.
Quando a análise padrão não funciona
Se você comparar dois genomas quaisquer, é possível fazer uma estimativa de quão intimamente eles estão relacionados. Isso se baseia no número total de variações individuais que eles compartilham, bem como nas combinações de variantes que costumam ser herdadas juntas no mesmo cromossomo. Faça experiências com membros de duas populações e você pode fazer uma estimativa semelhante de quanto tempo eles ficaram separados, dando a cada vez a oportunidade de pegar novas variáveis. A mistura com outras populações pode complicar esta análise, mas é possível identificar e compensar isso.
Com tantos genomas disponíveis agora, desenvolvemos um software muito complexo para realizar esse tipo de análise. Mas tudo funciona devido à maneira como as populações se comportam quando se movem dentro e entre os continentes.
Mas a expansão polinésia derruba muitas das suposições nas quais esse tipo de análise se baseia. Em vez de ter milhares de anos para que uma população adquira novas mutações que os diferenciam, os polinésios costumam estabelecer vários novos grupos de ilhas em um século. A maioria das variações genéticas ocorre por meio de efeitos fundadores causados por populações relativamente pequenas que formaram novos assentamentos. As rotas comerciais frequentemente mantinham as populações em contato depois que as novas ilhas foram colonizadas, e a era colonial garantiu que a maioria da população atual agora tivesse pouco DNA de fora da Polinésia.
Tudo isso é suficiente para garantir que os métodos projetados para o resto da humanidade não funcionem realmente para entender a expansão polinésia. Portanto, a equipe de pesquisa por trás do novo trabalho desenvolveu novos métodos projetados especificamente para analisar o genoma da Polinésia.
Fazendo os estilos corresponderem à realidade
Algumas das novas abordagens são bastante simples. Neste ponto, temos genomas suficientes de outras partes do mundo para que trechos de DNA não polinésio possam ser facilmente identificados e excluídos da análise.
O resto da abordagem envolve pensar sobre o que acontecerá cada vez que novas ilhas forem colonizadas. Os assentamentos geralmente têm um pequeno grupo – geralmente algumas dezenas de pessoas – ramificando-se de uma população maior na ilha original. Por acaso, algumas variantes genéticas raras em uma grande população seriam comuns em colonos. Enquanto isso, os colonos podem não carregar algumas variantes que são comuns entre uma grande população.
Existem duas chaves para usar este método para distinguir o processo de liquidação do Pacífico. A primeira é que se os habitantes de uma ilha enviarem colonos para dois destinos diferentes, as variáveis afetadas por esses processos serão diferentes em cada destino. Portanto, enquanto um assentamento pode perder as variantes A, B e C, o outro perderá X, Y e Z, com apenas raros casos de sobreposição.
A segunda chave é que esses tipos de eventos acontecerão em uma cadeia. Muitas ilhas estáveis apoiarão aglomerações grandes o suficiente para enviar novos colonos. E quando isso acontecer, a população recém-formada herdará todas as mudanças nas variantes que seus ancestrais escolheram quando eram colonos, bem como seu próprio novo conjunto de mudanças. Para voltar ao nosso pressuposto, digamos que a ilha colonizada pelas pessoas que perderam A, B e C envie seus próprios colonos. Os novos assentados também carecem de A, B e C, mas agora acabarão perdendo um novo grupo por acidente – digamos H, I e J.
Juntos, isso permitiu aos pesquisadores ver quais ilhéus produziram os assentamentos.
Ioannidis e Al.
Na maior parte, isso produziu os tipos de padrões que você poderia esperar. Cadeias de ilhas individuais estão sempre agrupadas e têm origens que podem ser rastreadas até uma única ilha de origem. Os padrões também indicam que alguns grupos de ilhas atuaram como centros de expansão. Rarotonga e Balisir, por exemplo, parecem ser a fonte (diretamente ou através das ilhas intermediárias) para as populações em todo o leste da Polinésia.
Uma grande exceção a isso também pode ser útil. Todas as ilhas Austral no sul da Polinésia Francesa foram colonizadas por uma única fonte – com exceção da ilha de Raivavae. Seus habitantes parecem ter chegado de Tuamotus e Mangareva, ilhas localizadas muito mais a leste na Polinésia Francesa. Mas esta é também a população que colonizou todas as ilhas Nós descobrimos o DNA dos nativos americanos. Tudo isso indica que esse grupo provavelmente participou de algumas das viagens mais longas dos polinésios.
Quem conseguiu onde e quando?
Os pesquisadores também usaram seus dados para fornecer estimativas de quando os polinésios chegaram a diferentes ilhas, mas envolveu um método totalmente diferente. Esse método se baseava no fato de que os cromossomos que recebíamos de nossas mães e pais trocavam a cada geração em um processo chamado de recombinação. Isso desemaranhará extensões de variantes herdadas de populações ancestrais, com segmentos ancestrais reduzindo gradualmente (em média) ao longo do tempo.
Portanto, ao comparar o comprimento médio dos segmentos ancestrais, você pode obter uma estimativa ao dividir diferentes populações. Combine o tempo com a árvore gerada pela outra análise e você terá basicamente um mapa completo da hora em que cada ilha enviou colonos para cada destino.
Isso não é preciso, pois o contato subsequente por meio do comércio pode alterar um pouco o histórico aparente do rompimento. Mas a cronologia que ele produz se alinha bem com aquela estabelecida pela datação de achados arqueológicos. E em culturas que traçaram os ancestrais de famílias individuais desde que se estabeleceram em sua ilha, isso corresponde ao tempo usual entre as gerações humanas.
O fato de o resultado deste método estar amplamente de acordo com a cronologia desenvolvida por outros métodos, sem dúvida, ajudará em sua aceitação – embora aqueles que preferem uma cronologia alternativa, sem dúvida, se interessem em abrir brechas nela. No entanto, por apresentar um quadro tão abrangente como este, o estudo é valioso simplesmente para dar às pessoas muitas oportunidades de testá-lo. Além disso, o trabalho é valioso para destacar a falta de um algoritmo único para a compreensão da origem humana e pode encorajar as pessoas a pensar sobre outros casos em que certas circunstâncias requerem abordagens mais especializadas.
Nature, 2021. DOI: 10.1038 / s41586-021-03902-8 (Sobre DOIs)
