Nos últimos 15 minutos da derrota do Manchester United por 4 a 1 para o Manchester City, os anfitriões tiveram 92% de posse de bola.

Na segunda metade desse domínio, Pep Guardiola disse sobre os líderes da Premier League: “Se não for o nosso melhor, não sei o que temos que fazer”.

Enquanto o City, que detinha a vantagem de seis pontos sobre o Liverpool, apresentou perfeição, o United foi lamentável, pois mais uma vez mostrou o quão longe havia caído em relação ao status anterior de reis do futebol inglês.

Na tradição de protesto dos torcedores do Real Madrid, não foi surpresa ver lenços brancos erguidos por seus torcedores furiosos ao final desse constrangimento na federação.

Eles ficaram enojados e chateados com o que viram – e, infelizmente, muitas vezes se sentiram desde que conquistaram o título da Premier League em 2013 e a aposentadoria de Sir Alex Ferguson.

O United costumava colocar uma faixa em Old Trafford zombando do número de anos que seus vizinhos não conquistaram a taça.

Terminou aos 35 anos quando o City venceu a FA Cup em 2011 – e um ano depois foi campeão quando Sergio Aguero derrotou o Queens Park Rangers nos acréscimos em um emocionante dia final.

Foi uma grande reviravolta na sorte, já que o City conquistou quatro títulos da liga para o United – e o império dos Red Devils entrou em colapso quando seu rival de Abu Dhabi criou uma dinastia.

Agora o United está sendo ridicularizado dentro e fora de campo.

Enquanto os torcedores do City exibem orgulhosamente sua própria faixa – ‘Sheikh Mansoor Manchester agradece por 10 grandes anos’ – destaca uma década de domínio para comparar com o declínio do United.

“Um dia vamos levar este clube de volta para onde merece estar”, escreveu o goleiro David de Gea no Twitter após a trágica derrota.

“Hoje foi mais um mau momento numa época difícil, mas quando ainda temos esta camisola para defender, não vamos desistir”.

Mas eles cederam no domingo, quando o argelino Riyad Mahrez marcou duas vezes – elevando sua contagem para a temporada para 21 – no segundo tempo para dar ao resultado um melhor reflexo dos fatos.

Foi imperdoável, especialmente para ex-jogadores do United que estavam acostumados a ver mais talento e luta, e estavam preocupados que pudesse demorar tanto para voltar ao topo.

“Há jogadores que nunca mais deveriam jogar pelo Manchester United”, disse o ex-capitão Roy Keane.

“Não há onde se esconder no esporte de alto nível. Você definitivamente esperaria que eles jogassem com algum orgulho, mas isso é um reflexo de onde o time está no momento. Eles estão muito atrás de outros times.”

Oscar Wilde escreveu certa vez que “a imitação é a forma mais sincera de bajulação” e o presidente interino Ralph Rangnick tentou copiar o livro de Guardiola com sua formação e tática básicas.

Os falsos noves de Bruno Fernandez usaram forte pressão e, em uma primeira corrida apertada, ele quase conseguiu.

Mas esta técnica é uma forma de arte e o United parece ser falso devido à sua fraca defesa e à sua incapacidade de manter a intensidade ao longo do jogo como os seus adversários.

Em Kevin De Bruyne, o City também teve Rembrandt para criar sua obra-prima.

Exibindo as qualidades combinadas de Steven Gerrard e Frank Lampard, o ilustre belga foi inspirado e devidamente apoiado por uma equipe refinada de trás para frente.

O United não tem mais as pessoas ou a aura para se encaixar nisso – e eles precisam desesperadamente de alguém com a paixão, motivação e liderança de Kane agora.

“Há uma lacuna entre as duas equipes”, admitiu Rangnick, que tem lutado para levantar a equipe desde que substituiu Ole Gunnar Solskjaer em novembro.

Isso está claro e só se expandirá a menos que sejam tomadas medidas neste verão para resolver a falta de qualidade do time principal, reconstruir a confiança e liberar aqueles que claramente desconhecem o que se espera de um jogador do United.

Peter Schmeichel, que jogou pelo United e pelo City, acrescentou: “Muitos jogadores não são bons o suficiente ou não se importam o suficiente”.

Solskjaer venceu notavelmente todos os três jogos do City no Etihad como técnico do United – e há muitos bodes expiatórios em Old Trafford durante a atual crise.

Seja Cristiano Ronaldo, de 37 anos, por não conseguir replicar performances – ou corresponder às expectativas – que criou uma lenda do futebol. Ele perdeu o derby de 187 com uma lesão na coxa que Rangnick teve que defender, em meio a um debate sobre se isso era verdade.

Depois, há Paul Pogba. Ele é, sem dúvida, tão talentoso quanto mostrou ao ajudar o gol de Jadon Sancho, mas sua habilidade e pontos fortes são um pouco desajustados – ou subestimados – para este time e ele parece pronto para sair no verão em uma transferência gratuita.

Também sob escrutínio estão os 85 milhões de libras do zagueiro Harry Maguire, cuja oferta pouco convincente levantou dúvidas sobre seu lugar no time, sem falar sobre sua capitania.

Ele disse depois: “Há uma ruína de meninos lá fora. Sabemos que temos que correr, temos que ir vitória após vitória e somos mais do que capazes de fazer isso. Mas temos que mostrar isso em campo”.

A culpa pelos problemas do United não recai apenas sobre Maguire, Ronaldo e Pogba, mas como equipe e clube.

Eles gastaram o suficiente, mas foram deixados para trás pelo City e pelo Liverpool, tomando as decisões erradas e desafiando os quatro primeiros em vez dos grandes títulos.

O nome e a marca United sempre serão fortes, mas agora eles não têm o DNA dessas equipes antigas e bem-sucedidas. Eles precisam redefinir, redescobrir e restaurar esse dinamismo e desejo de ser um vencedor novamente.