Prédio de apartamentos em Izyum, Ucrânia, destruído pelas forças russas. A Ucrânia recuperou Izyum em setembro de 2022.
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Prédio de apartamentos em Izyum, Ucrânia, destruído pelas forças russas. A Ucrânia recuperou Izyum em setembro de 2022.
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KHARKIV, Ucrânia – No antigo armazém da empresa de doces na rua Partisan em Izyum, Ucrânia, os sinais da ocupação russa eram onipresentes. Um projétil de artilharia estava perto de uma das paredes. Por toda parte havia restos de casas esmagadas com escombros, paredes desmoronadas e sem telhados.
Lá fomos recebidos pelo morador local Oleksiy Zadnebrovsky, com um cão de guarda acorrentado. Depois que as forças russas partiram, ele e sua equipe de humanitários se mudaram para ajudar na recuperação da área recém-libertada.
Zadniprovskiy nos apresenta a Ruslan, um voluntário que se recusou a dar seu sobrenome por temer o perigo se os russos voltassem. Até agora, o prédio fica a menos de 100 quilômetros de Bakhmut, o epicentro dos combates no leste da Ucrânia.
Raslan nos contou o que tínhamos vindo para lhe ensinar: que ele tinha ouvido e visto mísseis antiaéreos sendo disparados das proximidades do complexo enquanto a área estava sob ocupação russa.
Adornado com faixas de cervejas ocidentais como Budweiser e Corona Extra, o antigo armazém era o quartel-general temporário de uma unidade antiaérea russa. Os promotores da região de Kharkiv, na Ucrânia, confirmaram isso. Eles nos mostraram um documento confiscado após a retirada russa que mencionava o nome do comandante da unidade, incluindo seu número de telefone e indicativo de chamada – “Вolда́й” – junto com o endereço de seu quartel-general.
Fontes e documentos confirmaram que não era apenas uma unidade antiaérea.
Esta 53ª Brigada Aérea Antimísseis estava entre as mais prestigiadas – e procuradas – unidades do Exército Russo.
O voo 53 é mais conhecido por seu papel no abate do voo MH17 da Malaysia Airlines em 2014, enquanto sobrevoava a Ucrânia a caminho de Amsterdã para Kuala Lumpur. Todos os 298 passageiros e tripulantes morreram.
Pessoas caminham entre os destroços no local do acidente do voo MH17 perto da vila de Grabovo, na Ucrânia, em 17 de julho de 2014.
Dmitry Lovetsky / AP
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Pessoas caminham entre os destroços no local do acidente do voo MH17 perto da vila de Grabovo, na Ucrânia, em 17 de julho de 2014.
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“Você pode olhar para o tiroteio do vôo MH17 [as the] Os ataques holandeses de 11 de setembro, disse Brechtje van de Moosdijk, porta-voz da Equipe de Investigação Conjunta que examina o ataque a uma companhia aérea civil. No jardim ou na piscina. E então este avião foi abatido.”
E o 53º tem sido um pária internacional desde então, pelo menos no que diz respeito aos investigadores de crimes de guerra. O fato de a unidade estar funcionando na Ucrânia até hoje? É como se o presidente russo zombasse do resto do mundo.
“Esta unidade, tendo derrubado o voo 17 da Malaysia Airlines… não enfrentou nenhuma punição. Eles não enfrentaram nenhuma justiça pelos crimes que cometeram”, disse George Barros, analista da Rússia no Instituto para o Estudo da Guerra. “Infelizmente, isso é bastante sistêmico na forma como a Federação Russa conseguiu violar o direito internacional.”
Na trilha da 53ª Brigada
Fontes militares e de inteligência ucranianas disseram à NPR que a 53ª Brigada esteve ativa durante a maior parte de 2022 na região de Kharkiv, uma região no nordeste da Ucrânia perto da fronteira com a Rússia.
Mas havia poucas evidências concretas da localização exata da unidade. A 53ª Brigada é especializada em sistemas de mísseis antiaéreos. Ao contrário da infantaria ou das unidades mecanizadas, eles não lutam na linha de frente, pois imagens de código aberto de prisioneiros de guerra capturados podem ser usadas para fornecer informações sobre as atividades e o paradeiro da unidade.
Sinais de destruição podem ser vistos em todo Izium após sua libertação.
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Sinais de destruição podem ser vistos em todo Izium após sua libertação.
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“Os militares fazem de tudo para tentar esconder seus principais recursos de combate”, explicou Barros. “O 53º é definitivamente um desses porque foi projetado para proteger as unidades da linha de frente de ataques aéreos.”
A Ucrânia recuperou o controle da região de Kharkiv em setembro do ano passado. Durante esse período de combate, as forças ucranianas recuperaram alguns documentos deixados pelas forças russas em um quartel-general abandonado na região de Kharkiv.
Um dos documentos listava as unidades militares nas quais as forças russas estavam localizadas na região de Izyum. Na linha 17 havia informações sobre o número 53 que procurávamos.
“Posso confirmar que temos informações de que eles se estabeleceram por algum tempo no distrito de Izyum, na região de Kharkiv”, disse Oleksandr Vilchakov, promotor-chefe da região de Kharkiv, à NPR. Vilchakov tem rastreado várias unidades russas como parte dos esforços de seu escritório para processar supostos crimes de guerra.
Investigadores ucranianos exumam corpos de uma vala comum em Izyum em setembro. Os investigadores esperavam encontrar e documentar possíveis evidências de crimes de guerra, bem como identificar aqueles enterrados aqui sem nomes.
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Investigadores ucranianos exumam corpos de uma vala comum em Izyum em setembro. Os investigadores esperavam encontrar e documentar possíveis evidências de crimes de guerra, bem como identificar aqueles enterrados aqui sem nomes.
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Barros revisou o documento e o considerou autêntico. Ele indicou que as informações correspondem a outras informações de código aberto sobre o paradeiro das unidades afiliadas ao 53º.
A confirmação de que a brigada estava lutando em Izyum pode ser importante para os promotores ucranianos e ocidentais que procuram encontrar justiça para possíveis crimes de guerra, sem mencionar as famílias das vítimas do MH17.
história notória
A conexão entre a 53ª Brigada e o voo 17 da Malaysia Airlines foi feita pela primeira vez por investigadores de código aberto em Bellingcat.
Separadamente, uma equipe de investigação conjunta composta por vários países que perderam cidadãos devido à queda do MH17 Terminado após anos de trabalho que um sistema de mísseis fornecido pela 53ª Brigada estava por trás do incidente.
No mês passado, em Haia, a Equipe de Investigação Conjunta anunciar Alguns dos resultados finais forneceram novos detalhes impressionantes. Investigadores reproduziram telefonemas interceptados de separatistas apoiados pela Rússia lutando no leste da Ucrânia em 2014.
O oficial australiano e membro da equipe de investigação conjunta do MH17, David McClain, fala durante uma coletiva de imprensa sobre as conclusões de uma investigação em andamento na sede da Agência de Cooperação em Justiça Criminal da União Europeia (Eurojust) em Haia, em 8 de fevereiro.
Kenzo Tribouillard/AFP via Getty Images
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O oficial australiano e membro da equipe de investigação conjunta do MH17, David McClain, fala durante uma coletiva de imprensa sobre as conclusões de uma investigação em andamento na sede da Agência de Cooperação em Justiça Criminal da União Europeia (Eurojust) em Haia, em 8 de fevereiro.
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Usando essas ligações, os investigadores concluíram que o próprio presidente russo, Vladimir Putin, estava por trás da transferência de um sistema antiaéreo – o mesmo que derrubou o voo MH17. Ele enfatizou que as ações mortais da 53ª Brigada estavam na direção de Putin.
O especialista militar russo Tom Bullock disse que os separatistas apoiados pela Rússia na região após a queda do avião não pareciam se arrepender do incidente.
“Várias fotos foram encontradas em suas contas de mídia social, mostrando-os ao lado dos destroços do avião, ao lado do logotipo da Malaysia Airlines e tirando fotos em suas redes sociais”, disse Pollock.
O doloroso legado da solidão
Pete Plog perdeu o irmão, a cunhada e o filho no avião. Os restos mortais de seu irmão não foram identificados.
“Eu sempre digo que nossos familiares foram, de fato, as primeiras vítimas não ucranianas de uma guerra que começou há oito anos”, disse ele. “Então é isso [that] Fornecer informações sobre o papel da Rússia na Ucrânia é importante para nós porque nos ajuda a formar uma opinião global sobre o papel da Rússia na Ucrânia.
Pete Bloeg, que perdeu seu irmão, cunhada e sobrinho para o voo MH17, chegou ao aeroporto de Schiphol, na Holanda, em 2020. Bloeg é o presidente da MH17 Disaster Foundation, criada após o 17 de julho de 2014, queda do voo da Malaysia Airlines.
Peter DeJonge/AP
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Pete Bloeg, que perdeu seu irmão, cunhada e sobrinho para o voo MH17, chegou ao aeroporto de Schiphol, na Holanda, em 2020. Bloeg é o presidente da MH17 Disaster Foundation, criada após o 17 de julho de 2014, queda do voo da Malaysia Airlines.
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A confirmação das atividades recentes do 53º também é importante para pessoas como Celine Fredericks, cujo filho foi morto na queda do MH17.
“Nossas vidas mudaram completamente. Temos uma família com cinco filhos e agora eles têm apenas quatro”, disse ela. “E nada, ninguém, pode preencher as lacunas que eles deixaram. Isso atinge você em todos os aspectos da sua vida. Não sou a mesma pessoa que era antes. É uma vida antes e uma vida depois. Difícil. Ainda tão difícil .”
Ela prestou atenção especial ao 53º e ainda era assombrada pelas decisões assassinas da unidade. Informações sobre a unidade e as ações do exército russo a ajudam a processar sua dor.
Celine (à esquerda) e Rob Fredericks falam sobre seu filho Bryce e sua namorada Daisy, que estavam entre as 298 pessoas mortas quando o MH17 foi derrubado por um míssil em 2014, em sua casa em Rotterdam, Holanda, em 2020.
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Celine (à esquerda) e Rob Fredericks falam sobre seu filho Bryce e sua namorada Daisy, que estavam entre as 298 pessoas mortas quando o MH17 foi derrubado por um míssil em 2014, em sua casa em Rotterdam, Holanda, em 2020.
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“[I] Assista tudo relacionado à guerra acontecendo agora e tudo a ver com MH17, Rússia e Ucrânia. …mas quando conhecemos parte da verdade, [it] Isso nos dá conforto.”
Pouco antes da publicação desta história, o presidente Vladimir Putin assinou um novo decreto sobre a 53ª Brigada.
Claramente despreocupado com a aparência do mundo exterior, ele ordena que a unidade receba uma nova designação honorária: o título de “Guardas”, um termo reservado para unidades russas supostamente de elite.
