Quando a China anunciou o seu projecto de orçamento esta semana, a meta de gastos com a defesa revelou pouco sobre quanto o país está realmente a gastar no Exército de Libertação Popular.
O orçamento oficial da defesa aumentará 7,2% este ano. No entanto, os especialistas acreditam que esse número mascara um impulso muito maior nas capacidades militares, à medida que o líder Xi Jinping procura transformar o Exército de Libertação Popular numa força mais eficaz, ao mesmo tempo que reduz o custo de aquisição de armas à medida que o abrandamento económico da China se aprofunda.
“Xi tem falado sobre a necessidade de acelerar a modernização da defesa e pressionar por reformas que permitam à economia apoiar a sua situação de guerra. Isso requer mais recursos, e não menos”, disse Tai Ming-cheung, diretor do Instituto para Conflito e Cooperação Global. na Universidade da Califórnia, San Diego.
Analistas internacionais dos militares chineses concordam que os gastos militares totais de Pequim excedem em muito o orçamento oficial de defesa, que não inclui investigação e desenvolvimento militar, algumas aquisições, forças paramilitares e a guarda costeira.
“Nossas estimativas sugerem que o gasto militar total é cerca de 30 a 35 por cento superior ao orçamento oficial”, disse Nan Tian, um pesquisador que acompanha os gastos militares chineses no Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo.
Cheung, que há muitos anos pesquisa o complexo industrial de defesa e as aquisições militares da China, disse que após extensa pesquisa e desenvolvimento ao longo das últimas três décadas, a produção de uma série de sistemas, como mísseis, aviões de combate e navios de guerra, está agora se movendo para um nível Nível superior.
Isto indica a necessidade de maiores gastos fora do orçamento oficial de defesa. “Presumo que sejam pelo menos dois dígitos [year-on-year] Taxa de crescimento em geral.
Durante o ano passado, os planos de Xi Jinping para aproveitar recursos estratégicos para fortalecer a China na sua competição com os Estados Unidos ganharam grande importância.
Num discurso no ano passado aos delegados militares do Congresso Nacional do Povo, o parlamento da China, Xi Jinping delineou planos para construir um “sistema e capacidades estratégicas nacionais integradas”. Esta frase expande o conceito de “integração civil-militar” de Xi, apelando à partilha não só de recursos tecnológicos e industriais militares e civis, mas também de capacidades estratégicas em toda a economia.
No entanto, com a economia da China a crescer ao ritmo mais lento dos últimos anos, o desejo de Xi de colocar os militares numa posição muito mais forte deve ser conciliado com os esforços para reduzir os custos de aquisição e drenar ainda mais as indústrias de defesa do país.
“A economia vai mal e isso significa necessariamente que o ELP não tem um cheque em branco”, disse Lyle Morris, membro sénior do Centro de Análise da China do Instituto de Política Comunitária Asiática e antigo director do gabinete para a China. Do Secretário de Defesa dos EUA.
Em resposta, a liderança está a tentar reorganizar o complexo militar-industrial da China. Num aviso publicado em Agosto de 2021, o Exército de Libertação Popular afirmou que havia uma “necessidade urgente de acelerar o desenvolvimento de equipamento militar de alta qualidade, alta eficiência, alta velocidade e baixo custo”.
Desde então, os empreiteiros estatais de defesa destacaram a necessidade de buscar sistemas de baixo custo, disse Roderick Li, diretor de pesquisa do Instituto de Estudos Aeroespaciais da China na Air University, a instituição educacional da Força Aérea e das Forças Espaciais dos EUA no Alabama.
Os analistas chineses explicam esta tendência apontando para o fosso cada vez maior entre as necessidades de aquisição das forças armadas e o orçamento disponível.
Num relatório sobre a indústria de defesa publicado poucos meses após a notificação militar de 2021, a corretora China Galaxy Securities destacou esta lacuna apontando para a Força Aérea e a Força de Mísseis, o braço de mísseis do Exército de Libertação Popular, que foi abalado pelo campanha anticorrupção. O que levou à demissão de toda a sua liderança e do Ministro da Defesa.
A corretora estima que as compras de equipamentos através destes dois serviços crescerão a uma taxa de 30 por cento ao ano nos cinco anos até 2025.
O relatório afirma que existe uma “discrepância acentuada” entre o crescimento das receitas fiscais e dos gastos militares, e o rápido aumento da procura de equipamento. “A redução do preço de compra do equipamento pode ser um meio importante de satisfazer os requisitos quantitativos de equipamento necessários para se preparar para a guerra no âmbito do actual quadro orçamental militar rigoroso.”
De acordo com especialistas militares chineses e internacionais, esta transformação está agora bem encaminhada e foi acelerada pelo que Pequim observou durante a guerra na Ucrânia, onde a Rússia esgotou enormes fornecimentos de material.
“Esta operação militar continua por muito mais tempo do que o esperado e criou uma necessidade… para isso.” . . “Encomendamos quantidades muito maiores de munições e outros equipamentos do que o esperado”, disse um especialista militar chinês que pediu anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa estrangeira. “Esta é uma experiência da qual devemos tirar lições.”
O especialista acrescentou que o Exército de Libertação Popular pede aos fornecedores que aumentem a produção para compensar a erosão dos lucros causada pela queda dos preços.
“Estamos vendo agora uma expansão em grande escala de sua base industrial de defesa”, disse Lee, da Air University. “Após o 14º Plano Quinquenal, devemos esperar grandes quantidades de mísseis e outros sistemas de baixo custo no futuro.”
