World of Warcraft está comemorando seu 20º aniversário este ano, mas acaba de cancelar sua maior festa.

Os fãs do jogo se reúnem online em Anaheim, Califórnia, todos os anos desde 2005 para a convenção BlizzCon.

A convenção foi um lugar para conhecer outros fãs da série, vestir seu melhor cosplay e dar uma primeira olhada no que está por vir no enorme mundo de fantasia de Azeroth.

Mas a fabricante de jogos Activision Blizzard anunciou o cancelamento da edição de 2024 do famoso evento.

Fãs frustrados foram assegurados de que o evento retornaria no futuro, mas não disseram quando, prometendo uma série de eventos de menor escala.

Tem havido especulação entre os jogadores sobre o que o proprietário do Xbox poderia fazer com seus jogos recém-adquiridos, que também incluem franquias conhecidas como Call of Duty e Candy Crush.

A maior parte da conversa girou em torno de se a Microsoft trará alguns de seus novos títulos para o Game Pass, o serviço de assinatura estilo Netflix visto como uma parte cada vez mais importante de seu negócio de jogos.

Esses problemas afetaram muito os funcionários da Activision Blizzard, e o desenvolvedor também cancelou o trabalho no projeto de jogo de sobrevivência conhecido como Odyssey.

Mas quando a BBC Newsbeat falou com dois dos principais chefes de World of Warcraft no início deste mês – e antes do anúncio da BlizzCon – eles insistiram que não esperavam grandes mudanças na franquia.

A vice-presidente e produtora executiva Holly Longdale disse que o desenvolvedor “até agora” teve “total apoio da Microsoft para fazer tudo o que temos para entregar ao nosso público”.

Ela disse que viu o acordo de fusão como algo positivo para os jogadores, porque permitiu à equipe Warcraft trocar ideias com outros estúdios de propriedade da Microsoft.

Chamando isso de “recurso especial muito raro”, Holly disse que já conversou com as equipes por trás do Minecraft e do RPG The Elder Scrolls para ver como eles podem aprender uns com os outros.

Quando questionada se isso poderia significar um cruzamento entre as franquias no futuro, ela disse ao Newsbeat: “Não tenho nada a anunciar agora. Estamos todos otimistas. Quem sabe? Ainda é o começo.”

Mas ela disse que algumas mudanças inspiradas em outros estúdios já chegaram ao Warcraft.

Um exemplo disso é um novo cenário que permite aos jogadores com aracnofobia grave remover as criaturas de oito patas – que aparecem fortemente no mundo – do jogo.

Holly disse que esse recurso especial foi trazido de jogos como Grounded – uma aventura de sobrevivência cooperativa do estúdio Obsidian da Microsoft.

A compra da Activision Blizzard também impulsionou os resultados financeiros da Microsoft. Publicado na semana passada, a divisão de jogos registrou um aumento significativo na receita, impulsionado principalmente por compras.

Mas as vendas do console Xbox caíram 31% ano após ano.

O chefe de jogos, Phil Spencer, insistiu que a Microsoft não está virando as costas aos consoles, mas que a empresa está expandindo sua estratégia multiplataforma ao lançar jogos anteriormente exclusivos em consoles de outras empresas.

Holly disse ao Newsbeat que acredita que World of Warcraft – que atualmente não está disponível em consoles – poderia desempenhar um papel nisso e quer expandir o apelo do jogo.

“Estamos sempre procurando maneiras de expandir nosso público”, disse ela.

“Em última análise, este desafio nunca terá fim porque queremos partilhar o World of Warcraft com todas as pessoas em todo o mundo.”

Nos últimos anos, o jogo adicionou novas formas de jogar que atraem jogadores mais casuais que não querem passar horas aumentando o nível de seus personagens ou não querem lutar contra outros jogadores.

Mas uma das maiores barreiras para atrair novos jogadores é a reputação que alguns jogos online têm de discurso e comportamento tóxicos.

Não é exclusivo do World of Warcraft, com Maria Hamilton, diretora associada de design do jogo, dizendo ao Newsbeat que é algo que a Blizzard tem feito o possível para resolver, mas provavelmente não se livrará totalmente.

“Qualquer experiência online traz o risco de encontrar alguém que está tendo um dia ruim”, disse ela.

“Temos bons relatórios e bons métodos para monitorar jogadores problemáticos e tóxicos.”

A representação é um grande tema na indústria de jogos no momento, e World of Warcraft já foi criticado por incluir personagens que alguns jogadores consideram racistas ou misóginos.

“Acho que a atuação nem sempre foi a melhor”, disse Maria ao Newsbeat.

“Algumas das raças de nossos personagens podem não parecer tão boas nas lentes de hoje.”

Maria disse que espera que alguns dos exemplos mais problemáticos do passado do jogo possam ser apagados, mas diz que a empresa está tentando evitar a repetição, trazendo consultores externos de diversidade.

Em comparação com o lançamento do Warcraft há 20 anos, os jogos competem cada vez mais não apenas pelo nosso dinheiro, mas também pelo nosso tempo e atenção.

Holly disse que vê serviços de streaming como o Netflix como um grande concorrente em 2024.

Apesar dos desafios que temos pela frente, tanto Holly quanto Maria disseram estar otimistas em relação aos próximos 20 anos de World of Warcraft.

“Temos ótimas ideias a caminho”, disse Holly.

“Como parte da Microsoft, sentimos que há um potencial ilimitado a caminho.”

Mas este ano não incluirá a conferência anual do jogo.