“Gostei muito do que fiz”, disse Chávez, morador de Phoenix, em uma mensagem de texto. “Mas as demissões me deixaram exausto.” Ele agora está cursando pós-graduação em psicologia.

Chávez é um entre centenas de milhares de trabalhadores de tecnologia que foram demitidos nos últimos dois anos, no que agora parece ser uma onda interminável de cortes que alterou a cultura do Vale do Silício e as expectativas daqueles que trabalham em algumas empresas. . Uma das empresas americanas mais ricas e poderosas.

No ano passado, as empresas de tecnologia demitiram mais de 260.000 trabalhadores, de acordo com um rastreador de demissões Demissões. Para a sua informação, cortes que os executivos atribuíram principalmente à “contratação excessiva” durante a pandemia e às altas taxas de juros que dificultaram o investimento em novos empreendimentos comerciais. Mas à medida que estes despedimentos continuam em 2024, apesar da estabilização das taxas de juro e de um mercado de trabalho em expansão noutras indústrias, a força de trabalho tecnológica sente-se desesperada e sobrecarregada.

A economia dos EUA criou 353 mil empregos em Janeiro, um enorme impulso que foi quase o dobro do que os economistas esperavam. No entanto, Google, Amazon, Microsoft, Discord, Salesforce e eBay fizeram cortes significativos em janeiro, e as demissões não parecem estar diminuindo. O PayPal disse terça-feira em uma carta aos trabalhadores que demitiria outros 2.500 funcionários, ou cerca de 9% de sua força de trabalho.

Os cortes contínuos ocorrem num momento em que as empresas estão sob pressão dos investidores para melhorarem os seus resultados financeiros. A liquidação de ações de tecnologia em Wall Street em 2022 fez com que as empresas reconquistassem investidores Ao concentrar-se no aumento dos lucros, despediu algumas dezenas de milhares de trabalhadores que foram contratados para enfrentar o aumento pandémico nos gastos de consumo em tecnologia. Com muitas empresas de tecnologia demitindo trabalhadores, demitir funcionários não indica mais fraqueza. Agora, os executivos procuram mais locais onde possam extrair mais trabalho de menos pessoas.

“Continuaremos a ter cuidado com aquilo em que investimos e continuaremos a investir em coisas novas, novas áreas, coisas que repercutam nos clientes. E onde pudermos”, disse o CFO da Amazon, Brian Olsavsky, em resposta à pergunta de um repórter durante uma teleconferência sobre lucros da mídia na quinta-feira. Encontrar eficiência e fazer mais com menos, faremos isso também.”

“É assim que funciona o sistema capitalista americano”, disse Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics. “É implacável quando se trata da busca pela rentabilidade e pela criação de riqueza, pois redireciona recursos muito rapidamente de um lugar para outro.

As preocupações económicas e inflacionárias em 2022 e 2023 também terão impacto na quantidade de software e serviços em nuvem que as empresas compram, disse Gil Loria, analista de tecnologia da DA Davidson Co.

“Isso se refletiu em todo o ecossistema de software e, olhando para 2024, os dados mais recentes parecem indicar que as coisas não estão mais piorando, mas ainda não estão melhorando”, disse Loria. “Seus clientes não relaxaram suas restrições financeiras.”

Incapazes de regressar ao impressionante crescimento das receitas dos anos anteriores, os executivos tecnológicos optaram, em vez disso, por dar uma reviravolta nas coisas em Wall Street, reduzindo progressivamente o número de funcionários bem remunerados.

Parece funcionar. Em 2022, o Nasdaq Composite, o índice de ações dominado por empresas de tecnologia, perdeu um terço do seu valor. Em 2023, cresceu 43 por cento. Subiu mais 3% em janeiro.

O brilho desapareceu da indústria de tecnologia

À medida que as ações subiam, o moral na área da baía de São Francisco – o coração da indústria tecnológica dos EUA – diminuiu ainda mais. O poder que os trabalhadores da tecnologia sentiam que tinham para mudar de emprego e ganhar salários mais elevados e maiores prémios em acções evaporou-se parcialmente.

Para muitos trabalhadores da tecnologia, o glamour veio da indústria à qual deram as suas vidas em troca de empregos estáveis, regalias chamativas e a oportunidade de opções de ações lucrativas. Nos últimos anos, o Google e a Meta reduziram os benefícios dos funcionários, como lavanderia grátis, massagens gratuitas e ofertas de alimentação e boa forma. “A tecnologia parece ter mudado para sempre desde as demissões em massa”, postou um trabalhador anônimo no aplicativo de fofocas no local de trabalho Blind esta semana.

“É muito novo sentir-se inseguro no trabalho”, diz Julia Grommell, ex-designer sênior de produtos em uma empresa de software na Bay Area. Desde que foi despedida em fevereiro de 2023, Gromel diz que recebeu rejeições de sistemas automatizados, foi ignorada pelos empregadores após várias rondas de entrevistas e recebeu rejeições sem qualquer feedback. Ela enfrenta a concorrência de um grande número de trabalhadores demitidos como ela.

Grommell disse que despertou o interesse de algumas empresas que já cortaram pessoal, mas ela está cautelosa com elas. “Não estou realmente interessado em ingressar em uma organização que provou que não valoriza as pessoas que mantêm o negócio funcionando.”

Tal como Chávez, ela diz que começou a considerar a possibilidade de procurar outros tipos de trabalho, concentrando-se menos nos salários e mais em empregos que possam proporcionar um melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional e mais significado e realização.

Mesmo trabalhadores com anos de experiência ou profundo conhecimento técnico têm dificuldade em serem contratados novamente.

Parker Lopez, engenheiro de aprendizado de máquina e cientista de dados em Seattle, foi demitido de seu emprego em uma startup de tecnologia de saúde em maio de 2023. A última vez que ingressou no mercado de trabalho, há vários anos, levou apenas três meses para encontrar trabalho. Mas desta vez ele se candidatou a mais de 1.000 empregos sem sucesso.

“Parece muito inútil”, disse ele.

Mesmo com vários anos de experiência em engenharia de software, ciência de dados e manufatura, inclusive na Microsoft, a contratada da Amazon, Jennifer Pearl, disse que foi difícil conseguir uma entrevista. Pearl disse anteriormente que eles conseguiram um emprego em poucos dias.

“Estou preocupado”, disseram eles. “Faço isso há 20 anos… e agora tenho sorte de receber uma ligação.”

Algumas das recentes demissões visam gerentes de nível médio que comandaram equipes prejudicadas em ondas anteriores de cortes. Alguns deles estão tentando retornar a empregos onde escrevem código, em vez de dirigir o trabalho de outros, acreditando que essas funções podem ser mais seguras. Os trabalhadores que tentaram saltar de uma empresa para outra a cada três ou quatro anos para maximizar a quantidade de opções de ações que poderiam obter estão agora parados.

Os trabalhadores da tecnologia também foram submetidos a um ano de discussões contínuas sobre o boom da IA ​​e seu impacto potencial na força de trabalho. Muitos programadores estão usando ferramentas de IA para ajudá-los a escrever códigos com mais rapidez, e CEOs e especialistas em tecnologia costumam falar sobre quão eficientes os funcionários serão no futuro próximo.

Os executivos da IA ​​afirmam que à medida que a produtividade dos trabalhadores aumenta, as empresas ganharão mais dinheiro, levando a mais crescimento e mais empregos.

Mas os próprios trabalhadores da tecnologia não têm tanta certeza. Nem os economistas.

“O setor tecnológico poderá ser capaz de produzir muito e inovar muito sem que muitas pessoas avancem”, disse Zandi, economista da Moody’s. “Esta é a lição da inteligência artificial.”

Os empregos no setor tecnológico, outrora atrativos, bem remunerados e altamente desejáveis, tornaram-se menos seguros e menos atrativos para muitos nos últimos anos. Como resultado, os trabalhadores estão mais dispostos a aceitar um emprego com salários mais baixos, a fazer uma mudança lateral ou a procurar oportunidades de emprego alternativas.

Para uma ex-pesquisadora de UX da Meta na Bay Area, que falou sob condição de anonimato para evitar prejudicar as perspectivas de emprego futuras, a procura de emprego tem sido difícil desde que ela foi demitida em abril passado. Originalmente trabalhando na academia, ela ingressou na indústria para expandir seus conhecimentos e garantir segurança no emprego, bons benefícios e salários mais altos.

“Foi a percepção de estabilidade”, disse ela sobre ingressar na indústria de tecnologia. “E ainda assim aqui estamos.”