Shohei Ohtani foi extraordinário nesta temporada. ohtani Estrela bidirecional do Los Angeles Angels, quebrou 46 home runs, liderou em 100 corridas e marcou 0,965 na base mais porcentagem de lentidão, apenas atrás de Toronto Vladimir Guerrero Jr. na Liga Americana. Como se isso não fosse impressionante o suficiente, Ohtani também foi o melhor jogador titular de sua equipe, acumulando uma corrida ganha de 3,18 e 156 rebatidas em 130⅓ innings em 23 partidas.

Na quinta-feira, os esforços históricos de Otani conquistaram o prêmio de Jogador do Mundo do Ano. Juntando-se à ex-estrela do Seattle Mariners Ichiro Suzuki, 2001 ALMVP, como os únicos jogadores japoneses na história da Major League Baseball a ganhar o prêmio.

Ohtani recebeu Todos os 30 votos do primeiro lugar pelo prêmio, que é concedido anualmente pela American Baseball Writers Association. Ele venceu os outros finalistas Guerrero, que teve 29 votos em segundo lugar, e em segundo lugar Marcus Simin, também do Blue Jays, que teve 24 votos em terceiro.

Poucas pessoas fora do círculo íntimo de Otani podem estar mais felizes com sua conquista do que Tomoyuki e Kaoru Iwase. Eles nunca conheceram oficialmente Otani, 27, mas o viram jogar talvez mais do que qualquer pessoa fora de sua família.

Apenas nesta temporada, Kaoru compareceu a 136 das 162 partidas disputadas pelos Angels para ver o jogo de Ohtani (sem incluir correr para casa derby em Denver em julho). Seu marido, Tomoyuki, disse que assistiu a quase 10 partidas a menos. Os fãs costumavam viajar ao Japão para vê-lo jogar por seu ex-time, o Hokkaido Nippon-Ham Fighters no Nippon Professional Baseball. Tomoyuki, 49, estimou que eles foram a 15 estádios da MLB diferentes para ver Otani jogar nesta temporada. Kaoru, 38 anos, publicações de viagens em A página dela no Instagram.

Eles têm quase 300 recordações de Otani, desde suas camisetas de lutador e anjos até suas bolas grandes e que ele jogou para a multidão. (Sem assinaturas embora). Alguns anos atrás, um casamento foi fotografado no Angel Stadium enquanto eles estavam – naturalmente – vestindo camisetas Ohtani. Eles moravam a 30 minutos de carro do estádio em Anaheim, mas no ano passado se mudaram para um apartamento a cinco minutos a pé do estádio.

“Mesmo fora da temporada, vamos dar uma caminhada até o Angel Stadium”, disse Tomoyuki em uma entrevista em vídeo. “É a nossa casa principal”, acrescentou ele com uma risada.

Então, quando Ohtani foi anunciado como o ALMVP, o momento significou mais – para o esporte, para os fãs de beisebol japoneses e mais – do que apenas o culminar de uma grande campanha em campo.

Ao longo de sua carreira, até mesmo no Japão, Otani fez isso Enfrentando dúvidas constantemente Sobre sua habilidade de permanecer um jogador bidirecional. Já é difícil ser um rebatedor diário na MLB, a liga principal com os melhores jogadores do mundo, sem falar que trabalhar como iniciante.

Mas o tempo todo, mesmo depois de passar por uma cirurgia de Tommy John no cotovelo direito, em 2018, e outra lesão no cotovelo em 2020, o forçou a perder quase duas temporadas de arremessos, Eu insisto em fazer os dois. Em sua primeira temporada na MLB, em 2018 após assinar com os Angels, Ohtani ganhou o AL Rookie of the Year. Livrando-se das restrições de tempo de jogo impostas por seus times no passado, Ohtani tem estado ainda melhor este ano.

“Por que eu amo Shuhei e por que ele é o melhor e por que estou correndo atrás dele, a razão é porque seu cérebro é o melhor”, disse Kaoru enquanto crescia emocionalmente. “Ele nunca mudou seu objetivo. No Japão, na escola, todo mundo dizia que dois jogadores são impossíveis.”

Mais tarde, ela acrescentou: “Ele era o número 1 no Japão, mas todos diziam: ‘Você não pode fazer isso na MLB, dois jogadores. “Mas ele não mudou de ideia. Ele pensou que poderia ser o jogador nº 1.”

Em uma entrevista para a televisão após ser nomeado o vencedor do AL, Ohtani admitiu que sonhava em ganhar um prêmio de MVP um dia, quando veio pela primeira vez aos Estados Unidos para acertar e acertar.

“Mas eu gostei mais do fato de que os fãs americanos e todo o time de beisebol americano aceitaram e deram mais boas-vindas a toda a ideia dos dois caminhos do que quando comecei no Japão”, disse ele por meio de um intérprete. “Isso tornou a transição muito mais fácil para mim.”

Iwases, que se conheceu no Japão, segue a carreira de Ohtani desde que ele era muito conceituado no colégio e em torneios conceituados da época. Durante suas cinco temporadas com o Ham Fighters, eles viajaram dos Estados Unidos para o Japão para vê-lo jogar – e também visitar suas famílias enquanto estiveram lá. “Shohei era a primeira prioridade”, disse Kaoru.

Você viu a família Iwais Ohtani crescer, ficar mais forte, atingir alguns obstáculos e agora dominar o palco maior.

Tomoyuki, agora um cidadão americano, mudou-se para este país em 1997, quando outro fenômeno de promoção japonesa, Hideo Nomo, estava estrelando para o Los Angeles Dodgers. A favorita de Tomoyuki costumava ser Suzuki – com quem ele compartilha a mesma região natal, a província de Aichi. (Suzuki, que também foi Novo Jogador do Ano em 2001, pode se tornar O primeiro jogador asiático Ele foi eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol).

“Estamos muito orgulhosos de Shuhei e Ichiro”, disse Tomoyuki. “Ichiro, claro, é especial. Mas Shohei, Ele mudou as regras. O que ele está fazendo é incrível. “

Claro, Iwases não foi o único que percebeu. Embora os Angels tenham chegado a 77-85 nesta temporada e estendido o período de seca para sete anos, Tomoyuki disse que notou mais japoneses nas arquibancadas também. Durante suas viagens ao Texas para ver Otani jogar pelos Houston Astros e Texas Rangers, por exemplo, ele disse que eles conheceram fãs japoneses que vieram da Flórida pelo mesmo motivo.

“Eu cresci, assisti Ichiru”, disse Ohtani. “Ele também ganhou MVP, alguém que admirei e alguém que me fez querer jogar nas grandes ligas algum dia. Espero ser esse tipo de pessoa para as crianças que estão me assistindo agora. E espero que um dia eu possa jogar com uma daquelas crianças me olhando. ””.

Por causa de seus empregos como planejadores de casamento, os Iwases podem assistir seu jogador favorito o tempo todo. Tomoyuki é fotógrafa de casamento e Kaoru é cabeleireira e maquiadora.

Eles têm suas próprias empresas, podem trabalhar remotamente nesta temporada e viajar por todo o país para casamentos e organizar algumas viagens de negócios com anjos dos jogos de estrada. Eles encontram ingressos baratos para o campo de futebol e usam dinheiro ou milhas aéreas para pagar a viagem. Eles tentam chegar cedo para assistir ao treino de rebatidas.

Questionado se Otani os havia reconhecido depois de tantos anos, Iwasi riu e contou uma história. Em 2018, eles viajaram para Seattle em uma road trip com os Angels e trouxeram um banner de Feliz Aniversário para Otani, que completou 24 em 5 de julho, o último jogo da série de três jogos.

Tomoyuki disse que Otiani percebeu a faixa nas arquibancadas e pode ter reconhecido, mas “tememos que ele esteja pensando em nós como perseguidores”.

Ewas riu quando eles disseram isso. Para eles, Otani é uma inspiração e também sua jornada – assim como a deles, vindo para um país estrangeiro para trabalhar. A nova pintura de quinta-feira simplesmente formaliza o que eles já sabiam.

“Ele provou que o nível do beisebol japonês é bastante alto”, disse Tomoyuki. “Estou muito feliz com isso. Além disso, ele provou ser o jogador número um, que foi um deles Objetivos. E Kaoru acrescentou segundos depois, “Estou muito orgulhoso dele.”