EAGAN, Minnesota – O treino foi longo na tarde de sexta-feira, quando o quarterback JJ McCarthy começou a espalhar gases pelo campo. A suposição era que McCarthy estava voltando à forma após um cansativo processo de pré-draft que terminou com o Minnesota Vikings selecionando-o em décimo lugar geral.

McCarthy disse mais tarde que esse não era o verdadeiro motivo. Acontece que McCarthy entrou direto em uma competição amistosa com os defensores que enfrentou no primeiro dia do minicamp dos Vikings. Os riscos eram pequenos: durante um treino de 16 jogadas, apenas três (ou menos) passes de McCarthy conseguiram chegar ao solo. Se isso acontecer, os outfielders irão correr. Se quatro ou mais caíssem no chão, ele teria que correr.

“Se vocês viram, eu estava correndo”, disse McCarthy com um sorriso.

Apesar de algumas incompletudes e uma interceptação durante os treinos 7 contra 7, o primeiro dia de McCarthy com o uniforme dos Vikings correu bem. Isso não foi coincidência, já que ele estava imerso no esquema desde antes do alistamento. Durante um treino privado com dirigentes dos Vikings no início de abril, o técnico Kevin O'Connell revisou partes de sua instalação do Dia 1 como forma de avaliar a eficiência esquemática de McCarthy.

Desde então, ele participou de uma série de videochamadas com treinadores e entrou em campo na sexta-feira com muito menos nervosismo do que normalmente sentiria.

“Não parecia meu primeiro dia”, disse ele. “Eu tenho lidado com o ataque há muito tempo. Então sou capaz disso.” [go] Lá e performar e executar, isso é novo, mas não foi nada esmagador ou demais.”

O'Connell e o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah falaram frequentemente sobre seus planos de criar um programa de desenvolvimento intencional e sistemático para McCarthy, que eles esperam que o deixe pronto para jogar – física e mentalmente – antes de iniciar sua carreira na temporada regular. Estreia da temporada. Espera-se que o veterano Sam Darnold assuma os representantes do time principal quando os veteranos começarem as atividades de futebol na próxima semana, mas O'Connell observou que a convocação de McCarthy para seu esquema de trabalho anterior “aumentou imediatamente”.

McCarthy chegou a Minnesota na quinta-feira para reuniões iniciais com treinadores. Na manhã de sexta-feira, McCarthy acompanhou as peças sozinho para se preparar para o treino da tarde, disse O'Connell.

“E não porque alguém pediu”, disse O'Connell. “Mas ele está tentando ter o melhor dia possível hoje e depois tentando fazer a mesma coisa amanhã. Esse cara é um cara orientado a processos que sabe que há um longo caminho a percorrer e que estamos apenas tentando obter ganhos incrementais que irão. estar enraizado como parte da maneira como ele joga como zagueiro por um longo tempo, então estou gostando muito até agora e estou ansioso para ter outro dia inteiro amanhã.

McCarthy passou grande parte de sua prática próximo ao novo técnico dos quarterbacks, Josh McCown, que forneceu feedback após quase todos os arremessos, com ênfase particular no ajuste que a equipe fez no trabalho de pés de McCarthy. Em algum momento, eles competiram entre si de um treino para o outro.

Então, depois que McCarthy lançou um passe em direção à linha lateral, McCown contou-lhe a história de uma interceptação que ele mesmo fez dessa forma em 2015, quando era quarterback do Cleveland Browns. O cornerback do Broncos, Aqib Talib, devolveu para um touchdown.

“Isso ajuda muito porque ele tem essa experiência e cicatrizes da NFL”, disse McCarthy. “Isso é um tiro no escuro. Ele fala sobre seu processo e voltando ao erro que cometeu em Aqib Talib e perseguindo-o até a zona final. Ele gosta de aprender com seus erros e fala muito sobre isso. É inestimável, e eu realmente aprecio isso.”

PHOENIX – Na semana passada, Matt Ishbia falou por cerca de 30 minutos sobre o quão bons são os Phoenix Suns. Quão perto eles estão do campeonato. Ele zombou dos comentários nacionais que sugeriam que a casa da organização estava em chamas. Ele disse que o sol estava ótimo.

Uma semana depois, Ishbia e o gerente geral James Jones demitiram o técnico Frank Vogel após uma temporada decepcionante. Previsto para ser um candidato ao título, Phoenix estava pegando fogo na primeira rodada, sendo eliminado e praticamente incapaz de competir em quatro jogos contra o Minnesota Timberwolves. Alguém teve que assumir a responsabilidade. Na quinta-feira, Vogel era essa pessoa.

Vogel começou sua carreira na NBA na sala de vídeo e não teve muitas oportunidades no deserto. Ele era um treinador defensivo com um elenco defensivamente desafiador. Ele previu uma reviravolta que o Suns, construído com base no poder estelar de Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal, não conseguiria alcançar. Além disso, o Suns não tinha um verdadeiro armador. Eles não tinham um assento forte. Este foi o menor dos problemas de Vogel.

À medida que a temporada começou e a frustração aumentou, os jogadores perderam a confiança no treinador principal. Muito disso aconteceu a portas fechadas, mas também pode ser visto durante as partidas. A forma como os jogadores interagiram com Vogel durante os intervalos ou ao sair da quadra revelou a falha fatal de comunicação. O que o Sol não disse publicamente refletiu-se na sua linguagem corporal.

Com os “Três Grandes” em Phoenix ganhando US$ 150 milhões na próxima temporada, Ishbia fez a única grande jogada que poderia fazer. Um treinador principal e um balneário desaparecido não podem coexistir, especialmente se esse balneário não tiver a liderança necessária para resolver tais questões. Talvez Vogel merecesse coisa melhor, mas ele tinha que ir, como bode expiatório para tudo que deu errado. É assim que geralmente funciona.

Dê crédito a Ishbia por tomar a difícil decisão, já que ele assinou um contrato de cinco anos com Vogel em junho passado, mas não o deixe fora de perigo. Desde que assumiu a propriedade da organização, ele tornou o Suns impossível de ser ignorado, atraindo os All-Star Games da WNBA e da NBA para o deserto, exibindo jogos na TV gratuita e melhorando as instalações. Mas apesar da mensagem otimista transmitida na semana passada, o produto do basquete sofreu principalmente pelas jogadas que ele realizou ou aprovou. Dois anos após as finais da NBA, o Phoenix perdeu na temporada passada nas semifinais da Conferência Oeste para o eventual campeão Denver. Nesta temporada eles não venceram um único jogo da pós-temporada. Minnesota mantendo uma vantagem de 2 a 0 sobre o atual campeão Denver nas semifinais não deve mudar a opinião de ninguém. Independentemente do confronto da primeira rodada, o Suns não iria longe.

Após a derrota por eliminação na quarta partida, os “Três Grandes” e outros discutiram a importância da continuidade e os benefícios da construção de experiência. Durant observou que Minnesota, Denver, Boston e Oklahoma City, entre outros, jogaram juntos por duas ou três temporadas e ele está ansioso para construir um time semelhante. O guarda Grayson Allen concordou. Ele disse que o Suns aprendeu o que funciona e o que não funciona.

O problema é que a Phoenix está presa nesta situação desde que adquiriu Durant no prazo final de negociação em 2023. “Descobrir” tornou-se um slogan para a organização, uma promessa de um dia que nunca chegará. No ano passado, os Suns insistiram que falharam porque não tiveram tempo suficiente para integrar Durant totalmente. Eles tiveram dificuldades este ano porque não tiveram tempo suficiente para integrar totalmente Beal, que perdeu 29 jogos devido a lesão, ou para desenvolver a química necessária para alcançar um nível superior.

Na próxima temporada eles terão um novo treinador.

Ishbia tem sido ótimo para o Phoenix porque provou que não tem medo de gastar, de fazer o que for preciso para produzir o primeiro campeonato da franquia. Isso é tudo que os fãs querem, mas as mudanças devem valer a pena. Uma equipe que espera competir dificilmente poderá evitar o Campeonato Play-In. Não pode ser varrido no primeiro round, não importa o quão bem o adversário atue. Foi isso que tornou tão estranha a coletiva de imprensa da semana passada com Ishbia no final da temporada. Ele falou como se o sol estivesse no caminho certo e que tudo aqui fosse rosado. A convicção foi impressionante, mas a mensagem foi um fracasso. Pela primeira vez, Ishbia perdeu alguma confiança entre os torcedores.

Décadas atrás, quando a franquia ainda estava em seus primórdios, o gerente geral Jerry Colangelo entrevistou três candidatos para chefiar a equipe. O primeiro foi KC Jones, ex-jogador e oito vezes campeão da NBA. O segundo foi o técnico da Universidade de Washington, Tex Winter, o inventor do ataque triplo. O terceiro foi o técnico do Kansas State, Cotton Fitzsimmons. Dos três, Fitzsimmons se destaca como o melhor comunicador, o tipo que consegue se adaptar a um elenco, seja ele talentoso ou imperfeito, e tirar o melhor proveito dele. Ele conseguiu o emprego e, eventualmente, através de duas passagens por Phoenix, tornou-se um dos melhores treinadores da história da franquia.

É disso que Phoenix precisa. Um treinador principal que pode se comunicar. Ele precisará de uma equipe forte que possa ajudar o Suns defensivamente. Ele precisará convencer os jogadores a se envolverem e fazerem o trabalho sujo. Mas mais do que qualquer outra coisa, o novo treinador terá de se conectar com Booker, Durant e Beal e maximizar o seu potencial ofensivo. Pode não dar um campeonato ao Phoenix, mas é assim que o time do Suns é construído. Neste momento, esta é a sua única esperança.

(Imagem de Frank Vogel: Sam Huddy/Getty Images)