Não foi fácil ver esmagando as pessoas no túnel sob o estádio Met Life em Nova Jersey, mas as luzes da TV ajudaram. No entanto, sua raiva aparente era impossível de perder. Lionel Messi, entre um punhado dos maiores jogadores que abençoaram o mundo do futebol, foi o suficiente.

Por três anos consecutivos, ele investiu grande parte de seu curtíssimo verão tentando vencer um grande torneio internacional com e para sua Argentina natal, cada vez se aproximando dele o máximo possível sem sucesso.

“A seleção nacional acabou para mim”, disse ele a repórteres. “Isso é.”

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Isso foi há cinco anos. No entanto, houve Messi na noite de segunda-feira no Brasil que quebrou o recorde da Argentina em jogos com sua 148ª apresentação, com uma vitória por 4 a 1 sobre a Bolívia na Copa América. A vitória, que incluiu mais dois gols de Messi, garantiu o primeiro lugar do Grupo A e preparou a Albiceleste para a partida das quartas de final às 21h contra o Equador no FS1 e na Univision. Ele ainda aproveitou mais uma oportunidade para conquistar a homenagem continental que lhe escapou, que em muitas ocasiões partiu seu coração.

“Nos tempos que o vimos jogar pela Argentina, parece que ele está sobrecarregado. ‘Não estou confuso, porque ele é Messi, mas ele está sobrecarregado por esse tipo de pressão constante'”, Alexi Lalas, analista principal da Fox Sports e o Hall da Fama do Futebol Americano, disse Sports Grind Entertainment. E esperando ter aquele momento em que erguerá o troféu. ”Olha, ele vai ser um dos maiores jogadores que já jogou, não importa o que aconteça. Mas acho que ele gostaria de marcar a caixa, mas acho que muitos de nós o amamos e respeitamos e apreciamos tudo o que ele fez, só quero que ele tenha aquele momento.

“Não tenho necessariamente certeza de que isso vai acontecer, e não tenho certeza de que isso vá acontecer nesta Copa América, mas ele está competindo de novo nessa empreitada. Não sei se isso significa mais para ele ou se é significa mais para nós. “

Tendo testemunhado seu sofrimento naquela noite de domingo, cinco anos atrás, em Jersey, posso dizer que significa claramente mais para Messi.

A estrela de Messi no FC Barcelona Quase desde o momento em que foi apresentado em 2006, Messi detém quatro títulos da Champions League, 10 títulos da La Liga, dois títulos da Copa do Mundo de Clubes e sete títulos da Copa del Rey.

Mas com o seu país houve muitas vitórias, mas não nas grandes partidas. Houve uma medalha de ouro olímpica em 2008, mas o futebol olímpico masculino não é uma grande competição de seleções nacionais. No nível mais alto, ele participou de quatro Copas do Mundo e cinco Copas da América do Sul anteriores, incluindo o evento especial Centenário 2016, realizado nos Estados Unidos, no qual a Argentina perdeu a partida do campeonato para o Chile, pelo segundo ano consecutivo, nos pênaltis .

Foi a partida que levou Messi a declarar que havia encerrado a partida internacional apenas dois dias após seu 29º aniversário. Ele jogou 37 partidas internacionais desde então.

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“Acho que ele está dizendo: ‘Não posso deixar você'”, disse Lalas, que estava trabalhando no estúdio que fazia a cobertura da Copa América da Fox. “Ele cresceu nesta incubadora e neste casulo de Barcelona desde muito jovem, e na constante comparação e comparação com Diego Maradona … Acho que ele cresceu no papel e na responsabilidade. Eu o vejo gostando ainda mais.

“É um grande tipo de dinâmica que um dos maiores jogadores do mundo tem que ter, fazer isso com uma seleção argentina que não é grande, mas tem muito talento. Qualquer time que o Messi jogar, ele vai ser um foco E ainda assim eles não conseguiram juntar tudo. “Agora, com a aparência do Brasil, será uma surpresa – uma surpresa maravilhosa – mas será uma surpresa se Messi e seus companheiros de equipe conseguirem vencer o Brasil.”

O Brasil venceu suas três primeiras partidas na fase de grupos por 9-1, depois jogou a maioria delas na reserva – incluindo Roberto Firmino, Fabinho e Alisson, mas mesmo assim – em uma partida sem sentido contra o Equador que terminou com um empate em 1-1.

E o Brasil leva vantagem em casa pelos problemas do COVID que obrigaram o torneio a se mudar da Argentina. No entanto, é possível que tenha aumentado a pressão sobre o Brasil para vencer mais do que Messi tem no momento.

Desde o momento da derrota em casa por 7-1 para a Alemanha nas semifinais da Copa do Mundo de 2014, a posição do Brasil como gigante no futebol mundial se deteriorou. Isso foi seguido por uma eliminação nas quartas de final da Copa do Mundo de 2018 com uma derrota por 2 a 1 para a Bélgica. Ganhar a Copa América 2019 ajudou a restaurar algum respeito, mas como nenhum time sul-americano ganha a Copa do Mundo desde 2002, vai demorar mais para notificar o mundo. Um segundo título consecutivo em Cuba faria isso, e com jogadores como Neymar, Casemiro e Danilo no elenco, provavelmente o fará.

“Para o Brasil, qualquer coisa menos do que uma vitória seria considerado um fracasso”, disse Lalas. “A derrota da Argentina para o Brasil no Brasil no momento, dadas as diferenças e a dinâmica entre essas duas seleções, não acho que ninguém iria ver como um fracasso da Argentina. Então, sim, acho que isso dá a Messi uma chance onde ele não tem nada a perder. E se olharmos para trás na história, o Brasil perdeu partidas muito, muito grandes no Maracanã, que será a final. ”

Messi marcou 75 gols pela Argentina, o número 9 entre os homens na história do futebol e alguns gols entre os cinco primeiros. Ele foi premiado com a Bola de Ouro como o melhor jogador do mundo seis vezes. Poucos jogadores alcançaram tanto a nível individual e de equipe, mas essa lacuna em seu currículo permanecerá até que isso não aconteça, ou até que a Argentina realmente “termine” com Messi.

Lalas observou Messi de perto durante este torneio e vê mudanças fundamentais em seu desempenho. Messi mergulha no meio-campo para ganhar a posse de bola e ajudar a controlar o jogo, o que alguns, incluindo o grande argentino Hernan Crespo, viram como um problema.

“A maneira como ele está de volta, quase lembra um quarterback quando eles caem naquele bolso e são capazes de ver tudo na frente: eu posso ir aqui, posso ir aqui, posso ir aqui – ou meio que gosto “, disse Lalas. Acho que você está desperdiçando parte de sua habilidade única de driblar entre jogadores e driblar rapidamente e colocar as defesas em seu rastro quando o coloca perto do gol.

“Então, gosto da maneira como ele se desenvolveu. Às vezes ele impõe coisas, ele quer que as coisas aconteçam. Se você for forçar alguém a impor o problema, você pode fazer muito pior do que Messi.”