Ao se dirigir à mídia no início do acampamento, o presidente de operações de beisebol do St. Louis Cardinals, John Mozeliak, descreveu o que ele acredita ser o fator mais importante para seu clube nesta primavera.

“Acho que o mais importante para nós é a nossa saúde”, disse Mozeliak.

Você pode dizer isso de novo. As principais histórias envolvendo os Cardinals envolveram lesões em jogadores importantes. A leve distensão no tendão de Sonny Gray provavelmente o deixou de lado no dia de abertura contra o Los Angeles Dodgers, em 28 de março.

Os Cardinals não descartaram o outfielder Tommy Edman do Dia de Abertura, mas uma dor no pulso direito reabilitado fez com que o beisebol fosse temporariamente interrompido durante a semana. Ele ainda não foi autorizado a enfrentar espancamentos diretos. O canhoto Lars Nootbaar não entra em ação desde sábado, quando desmaiou desajeitadamente enquanto perseguia a bola pelo campo. Os Cardinals dizem que a ausência de Notbaar é uma precaução, mas ele continua pronto para atirar na sexta-feira.

Três semanas de treinamento de primavera, faltam três semanas. Que questões os Cardinals enfrentam antes de abrir a temporada de 2024? Vamos até eles.

As perguntas foram editadas para maior extensão e clareza.

Com Gray lesionado no tendão da coxa, vemos os Cardinals se concentrando em contratar outro titular no estilo de Michael Lorenzen ou Jake Odorizzi para adicionar profundidade? Ou Zach Thompson/Matthew Liberatore assumirá esse papel? -Adam S.

Sonny Gray se machucou e não é absurdo pensar que a rotação do envelhecimento poderá causar mais lesões em um futuro próximo. Será que veremos a diretoria vacilar enquanto gente como Blake Snell, Dylan Cease, Jordan Montgomery e Trevor Bauer ainda estiverem lá? – Chade K.

Se Sonny Gray ficar afastado por um longo período, você espera que os Cardinals tragam outro titular? -Brian S.

A leve distensão no tendão da coxa de Gray é certamente uma preocupação e diminuirá muito a empolgação em torno do Dia de Abertura, caso ele perca. Mas não, a lesão de Gray não mudará a abordagem dos Cardinals para adicionar arremessos iniciais.

“Eu definitivamente sinto que (adicionar profundidade de arremesso) não é algo necessário neste momento”, disse Mozeliak na manhã seguinte à lesão de Gray. “Se algo mudar, teremos que olhar para isso de forma diferente, mas não achamos que teremos que fazer isso neste momento.”

Sonny Gray sobre a lesão no tendão da coxa: “Não é muito preocupante da minha parte, da parte do treinador, da parte do médico, então tudo isso é bom, mas há um pouco de tensão nisso.”

Sobre sua condição no dia da estreia: “Não sei”. Cartões #STL pic.twitter.com/TiGSM6D26b

– Bally Sports Centro-Oeste (@BallySportsMW) 5 de março de 2024

Gray e os Cardinals acreditam que uma distensão no tendão da coxa é o melhor cenário, o que significa que ambos os lados acreditam que ele não perderá um tempo significativo. Portanto, faria sentido que a Mozeliak não se apressasse a entrar no mercado para tentar preencher uma lacuna temporária. A outra maneira de ver isso é avaliar o quão incompleta é a rotação sem Gray, o que torna justo perguntar sobre os starters restantes no mercado.

Mas se você acha que os Cardinals ainda têm um grande impulso, pense novamente. Os Cardinals não contratarão Montgomery ou Snell. Eles também não estão negociando uma paralisação (ambos os lados devem estar dispostos a concluir a negociação, e o Chicago White Sox prometeu manter a paralisação). Louis também não contratou Bauer, mesmo que ele pelo menos conseguisse vencer a liga. Bill DeWitt Jr. disse isso durante o evento de aquecimento de inverno da equipe para 2023. Por enquanto, os Cardinals procurarão Thompson ou Liberatore (0 ou ambos) para preencher a lacuna durante a ausência de Gray, o que está de acordo com o plano da organização de manter ambos arremessadores na programação inicial nesta primavera, se um início imediato fosse necessário.

Se a lesão de Gray piorar do que o esperado – ou se Gray sofrer um revés que o obrigue a perder um tempo significativo – Mozeliak certamente terá que repensar sua filosofia. O problema é que é difícil encontrar ajuda no início da temporada, já que a maioria dos agentes livres assinou e quase nenhum time vai querer negociar com base no calendário. Mesmo que fosse esse o caso, os Cardinals teriam de pagar a mais significativamente.

Victor Scott II tem uma chance legítima de entrar no time e, se tiver, quem ele está observando do lado de fora? -Tyler F.

Vejo a primavera de Scott refletindo como foi a de Masyn Wynn no ano passado, mesmo que Edman não seja liberado para o dia de abertura (o que não parece provável). Isto não é uma acusação a Scott, já que ele acelerou sua agenda para as ligas principais no ano passado. Os Cardinals darão a Dylan Karlsson, que foi projetado como o homem da quarta base no início da primavera, uma chance de jogar no campo central de forma consistente com Edman fora, especialmente porque a organização favorece fortemente Notbaar permanecendo no campo esquerdo. Louis não adicionará Scott ao elenco (e iniciará seu tempo de serviço) como reserva, especialmente com Michael Ciani no 40º lugar. Se Edman não estiver pronto para o início da temporada regular, espero ver Knotbaer, Karlsson e Jordan Walker como titulares (assumindo que a dor no torso de Knotbaer seja na verdade uma precaução).

Historicamente, Mozeliak se absteve de promover jogadores em potencial para os campeonatos principais, a menos que houvesse um caminho claro para esse jogador jogar todos os dias. Além disso, dada a grande pressão que a equipe sofre para vencer cedo, faz sentido contar com um jogador experiente como Karlsson, em vez de aumentar a pressão sobre Scott. Exceto por lesões, as indicações são de que Scott começará a temporada na equipe Triple-A de Memphis. No entanto, se a lesão de Edman persistir e Karlsson tiver dificuldades para abrir o ano, um abril forte de Scott poderá forçar a liderança dos Cardinals. A organização sente que Scott está pronto defensivamente para as grandes ligas. Agora era só uma questão de acompanhar seu bastão.

Por que os Cardinals odeiam fechar um acordo de longo prazo com jovens talentos? Não estou dizendo que Jordan Walker merece um acordo como o de Jackson Chorio, mas por que não cobrir parte dos custos e mostrar alguma confiança em Walker, Masen Wynn, Nolan Gorman ou Lars Notebaer assinando um acordo que lhes dê alguma segurança? -Jason S.

Esta é uma pergunta interessante, e penso que a resposta se resume à abordagem conservadora geral dos Cardeais. Quando olhamos para o histórico de extensões de Mozeliak, a grande maioria de suas extensões plurianuais ocorreu durante os anos de arbitragem do jogador. Esta tem sido a norma desde a época em que Adam Wainwright, Yadier Molina e Matt Carpenter estavam sob arbitragem (e todos os três foram prorrogados). Esse padrão continuou em 2019, quando Paul DeJong assinou um contrato de seis anos no valor de US$ 26 milhões. E em 2022, quando Giovanni Gallegos foi prorrogado durante seus anos de arbitragem; Em janeiro deste ano, Edman assinou um contrato de US$ 16 milhões para acompanhá-lo durante os dois anos restantes de arbitragem.

Portanto, não é que os Cardinals sejam avessos a fazer acordos de longo prazo. Mas eles hesitam em mencionar mega-acordos, como o contrato de oito anos e US$ 82 milhões de Chourio ou o contrato de Bobby Witt Jr. Por 11 anos, US$ 288,8 milhões. Mozeliak não pode ser culpado por tudo isso (afinal, o dinheiro não é dele, é propriedade dele). Para consternação de alguns torcedores, o St. Louis prefere operar como um time de pequeno mercado, apesar de terminar consistentemente entre os cinco primeiros em receita de bilheteria e ter um bom plano de divisão de receitas com sua rede esportiva regional, Bally Sports Midwest. O argumento que a propriedade apresentará é que, ao gastar de forma conservadora, pode gerar um produto vencedor em todas as estações (exceto 2023).

Pode ser muito cedo nas carreiras de Walker, Wayne e Gorman para os Cardinals considerarem uma extensão – Gorman irá para a arbitragem mais cedo, e isso não será antes de 2026. No entanto, eu não ficaria surpreso se os Cardinals considere outra extensão de arbitragem para Nootbaar se ele tiver 2024 Solid, eu também não ficaria surpreso se os Cardinals estendessem Paul Goldschmidt (que está no último ano de seu contrato de cinco anos no valor de US$ 130 milhões) mais cedo ou mais tarde.

Não parece que haja muitas posições em disputa nesta primavera, fora os últimos braços fora do bullpen. Algum palpite sobre quem pode ser o favorito neste momento? -Ryan M.

Os Cardinals planejam carregar os tradicionais oito apaziguadores – embora um de Liberatore ou Thompson pudesse tecnicamente preencher uma das vagas como swingman se St. Louis usasse um rodízio de seis homens para abrir o ano. Independentemente disso, conhecemos cinco apaziguadores que estarão no elenco no dia de abertura, exceto lesões: Ryan Helsley, Giovani Gallegos, JoJo Romero, Keenan Middleton e Andrew Kittredge.

Isso deixa uma competição intensa pelo restante dos analgésicos. Tanto Mozeliak quanto o técnico Oli Marmol indicaram ao entrar no campo que o bullpen era provavelmente a área mais competitiva do elenco. As últimas três semanas de jogos decidirão quem se classificará e quem não. Quanto aos candidatos, o destro Riley O'Brien continua impressionando. O'Brien foi adquirido do Seattle Mariners por dinheiro em novembro, e ele atingiu cerca de 150 km / h nos jogos de primavera e distribuiu três rebatidas em quatro entradas sem gols, sem caminhadas e três eliminações. Eu não ficaria surpreso se O'Brien – que entrou na primavera do lado de fora em busca de candidatos para o elenco de 26 jogadores – entrasse no time. O destro Ryan Fernandez, escolhido na quinta base do Boston Red Sox, também apresentou resultados encorajadores. Ele abanou cinco rebatedores em seus quatro jogos, e seu status como escolha da Regra 5 dá aos Cardinals um incentivo extra para mantê-lo no elenco.

(Foto superior de Jordan Walker: Ronna Wise/USA Today)