O cardeal, que supervisionou a gestão das finanças do Vaticano de 2011 a 2018, foi considerado culpado de múltiplas acusações de peculato e fraude num caso histórico de corrupção.
O tribunal criminal do Vaticano condenou o cardeal Giovanni Angelo Becciu, uma das figuras mais poderosas da Santa Sé, a cinco anos e seis meses de prisão, no que a mídia italiana chamou de “julgamento do século” da Igreja Católica. .
As acusações resultaram de uma investigação policial do Vaticano sobre alegações de que fundos da Igreja foram mal utilizados num malfadado investimento imobiliário em Londres.
A Santa Sé comprou uma participação minoritária num edifício de escritórios em Knightsbridge a um fundo criado pelo financista italiano Raffaele Mincioni, com sede em Londres, e planeia transformar o edifício num complexo residencial de luxo. No entanto, o conselho local não concedeu permissão de planeamento para a conversão quando o Vaticano comprou o projecto.
Depois de gastar mais de 350 milhões de euros para adquirir a propriedade entre 2014 e 2018, a Santa Sé sofreu perdas de 100 milhões de libras quando vendeu o edifício à Bain Capital por 186 milhões de libras no ano passado.
Durante o julgamento – que começou em julho de 2021 e contou com 86 sessões com 69 testemunhas – os advogados de Becciu argumentaram que o cardeal estava “completamente inconsciente dos potenciais problemas” relacionados com o investimento imobiliário ou que “pode ter sido ilegal”.
“Ninguém jamais relatou problemas e riscos com o investimento”, escreveu sua equipe de defesa em um memorando apresentado ao tribunal no mês passado.
No entanto, Mincioni disse em tribunal que o Vaticano estava bem ciente dos riscos e perdeu dinheiro devido às suas decisões irracionais.
Mincioni, também acusado no caso, foi condenado por peculato e lavagem de dinheiro e sentenciado a cinco anos e seis meses de prisão, embora seus advogados já tenham afirmado que pretendem recorrer.
Outros envolvidos numa série complexa de negócios imobiliários também foram condenados, incluindo Gianluigi Torzi, cuja ajuda o Vaticano mais tarde procurou assumir o controlo total do edifício.
Torzi foi condenado por extorsão, fraude e lavagem de dinheiro e sentenciado a seis anos de prisão.
Enrico Craso, um antigo banqueiro do Credit Suisse que criou uma empresa de consultoria independente para prestar aconselhamento financeiro à Santa Sé, foi condenado por peculato, branqueamento de capitais e corrupção e sentenciado a sete anos de prisão.
Dois membros da Comissão de Supervisão Financeira da Santa Sé foram considerados culpados de abandono do dever e condenados a pequenas multas.
No total, sete pessoas foram condenadas à prisão neste caso e condenadas a pagar cerca de 200 milhões de euros por danos à Santa Sé.
Becciu também foi condenado por outra acusação de peculato por enviar 125 mil euros a uma organização de caridade liderada pelo seu irmão, que foi aparentemente criada para ajudar grupos marginalizados, incluindo toxicodependentes, ex-presidiários e desempregados.
Becciu também foi considerado culpado de fraude em relação a 575 mil euros dados a um especialista em segurança, que deveria usar o dinheiro para libertar uma freira raptada no Mali, mas em vez disso gastou-o em férias e compras de luxo. A consultora de segurança Cecilia Marogna também foi condenada por fraude e sentenciada a três anos e nove meses de prisão.
Um advogado de Becciu, o primeiro cardeal a ser julgado perante o tribunal criminal do Vaticano, disse que apelaria da decisão.
“Continuaremos a gritar bem alto que o cardeal é inocente”, disse Maria Concetta Marzo, advogada do cardeal.
No entanto, a Agência de Notícias do Vaticano, oficial da Santa Sé, afirmou após a decisão que o resultado do julgamento – no qual alguns arguidos foram absolvidos, ou inocentados de algumas acusações – mostrou que o processo foi conduzido com “pleno respeito pelos direitos dos acusados”. ” .
“Os juízes… “Foi pensado de forma totalmente independente, com base em provas documentais e audiências de testemunhas, e não em teorias preconcebidas”, escreveu Andrea Tornelli, editor do Vatican News.
As condenações de alto nível surgem em meio a sinais de que o Papa Francisco pode estar cada vez mais desconfortável com as implicações da sua campanha para trazer maior profissionalismo e responsabilidade à gestão das finanças da Igreja.
Numa reunião recente com auditores do Vaticano, ele apelou à “discrição compassiva” enquanto tentam erradicar os maus actores e a corrupção.
“A tentação da corrupção é tão perigosa que devemos estar extremamente vigilantes”, disse o Papa aos ouvintes. Mas ele disse que os escândalos “servem mais para encher as páginas dos jornais do que para corrigir comportamentos”.
O Papa Francisco, que prometeu limpar as finanças da Igreja contaminadas pelo escândalo e trazer maior responsabilização, não comentou a condenação do cardeal antes da sua audiência de domingo, que também marcou o seu 87º aniversário.