Em 1995, a Nintendo lançou o Virtual Boy, um console de videogame que foi descrito como proporcionando aos jogadores uma experiência de jogo única e envolvente por meio de uma tela gráfica 3D estereoscópica em vermelho e preto. Dentro de um ano, após uma recepção pública rapidamente amarga e vendas fracas, a empresa o descontinuou sem cerimônia. No Japão, país natal da Nintendo, o Virtual Boy durou apenas cinco meses.

Até hoje, o Virtual Boy é lembrado como um dos fracassos mais notórios da indústria de videogames – uma indústria com bastante para Candidatos Para escolher, lembre-se. Apenas 22 jogos foram criados para ele e apenas 770 mil unidades foram vendidas, o menor número de qualquer console personalizado produzido pela Nintendo. Para muitos que sabem alguma coisa sobre isso, o Virtual Boy é apenas um artifício mal concebido e que causa dor de cabeça, que tentou (mal) capitalizar a mania da realidade virtual da década de 1990.

Mas para os coautores do próximo livro Vendo vermelho: o garoto virtual da NintendoE Jose Zagal e Bing Edwards são muito mais do que isso.

Zagal é pesquisador acadêmico e professor do Programa de Artes e Engenharia de Entretenimento da Universidade de Utah, enquanto Edwards é historiador e jornalista de tecnologia de longa data. Ambos têm isso anteriormente escrito Sobre o Virtual Boy durante sua carreira. Em seu novo livro, os dois colaboraram não apenas para fornecer extensos detalhes sobre a história do desenvolvimento do console, mas também a ciência por trás de seu funcionamento.

Em última análise, enfatizaram que, embora o Virtual Boy certamente tivesse falhas, a sua criação não foi uma decisão precipitada para tentar aproveitar a onda da realidade virtual, mas uma tentativa honesta de desenvolver as tecnologias existentes para oferecer às pessoas algo novo e divertido. Embora o Virtual Boy tenha surgido e desaparecido sem muito alarde, eles também argumentam que grande parte da filosofia por trás de seu design continua a influenciar o mundo dos videogames até hoje.

O Gizmodo conversou com Zagal e Edwards sobre seu novo livro, suas fantasias e loucuras de garotos virtuais e seus jogos favoritos em ilhas desertas. A conversa abaixo foi levemente editada e condensada para maior clareza.

Gizmodo: Você discute isso no livro, mas o que, respectivamente, fez você querer explorar o Virtual Boy tão extensivamente em primeiro lugar?

Falta: Para mim, foi só que me inspirei no trabalho de Ian Bogost e Nick Montfort Corrida de feixe, o livro deles sobre o Atari 2600. E quando ouvi falar do Virtual Boy, pensei: seria muito fácil escrever um livro sobre essa plataforma, porque existem poucos jogos para ela. E eu estava errado sobre isso. Mas foi assim que comecei o caminho. Então, quanto mais eu me aprofundava no Virtual Boy, mais percebia que havia mais nele do que apenas o fato de não ter sido um sucesso comercial.

Eduardo: Sim, na verdade aluguei um Virtual Boy, quando era novo, da Blockbuster. Eu provavelmente tinha 14 anos na época e eles tinham um acordo onde você poderia alugá-lo para ver como era. E eu achei muito interessante, mas só consegui um no ano seguinte, quando eles tiveram um passe de US$ 30 na Toys “R” Us.

Então, você sabe, eu sempre adorei coisas estranhas e estranhas. Construí uma carreira escrevendo sobre coisas interessantes e estranhas na história da tecnologia. E o Virtual Boy leva o bolo aí, ele realmente se enquadra nessa categoria.

Gizmodo: Para muitas pessoas que já ouviram falar do Virtual Boy, inclusive eu antes de ler seu livro, ele é visto como um fracasso da moda bobo ou, pelo menos, equivocado. Mas você diz o contrário. Então, por que isso não é visto apenas como um artifício?

Falta: Quando falamos da história dos videojogos, há sempre esta tendência, esta vontade, de inventar uma história simples, uma espécie de cadeia de causa e efeito de coisas. Você sabe, com as diferentes gerações de consoles da época, as pessoas diriam algo como: “Obviamente o PlayStation teria vencido” e assim por diante.

Mas penso que a simplificação excessiva esconde muitas das nuances e da realidade, da confusão do que estava a acontecer na altura. E uma das coisas que trazemos de volta ao presente [with this book] É um lembrete de que o futuro dos videogames era uma questão enorme naquele momento. Muitas pessoas tinham ideias e visões diferentes. E não foi necessariamente o caso de “Sim, os gráficos vão melhorar”. Havia muitas bifurcações nesta estrada.

Falamos sobre como a indústria dos videogames está sempre inovando, sempre há novas tecnologias e assim por diante. Isso significa que há muita incerteza. Você pode tentar coisas que podem se tornar o próximo grande sucesso. Acho que o Virtual Boy foi um exemplo disso.

Eduardo: É interessante que você diga que o futuro dos videogames não foi decidido naquela época. Isto é absolutamente verdade em relação ao caso Gunpei Yokoi [the Virtual Boy’s lead designer at Nintendo] Ele fez isso quando iniciou o projeto Virtual Boy. Ele olhou para o Super Nintendo e disse: “São todos iguais. É um jogo na tela, e como você avança a partir daqui?” Ele estava tentando olhar além de apenas um jogo em uma caixa em uma tela, algo plano e então estava tentando explorar o potencial de uma nova direção nos videogames.

Mas no que diz respeito aos truques, há muitos truques no Virtual Boy. Mas como eu livros Em 2015, penso que o sistema incorpora a vontade histórica da Nintendo de assumir riscos inovadores. Eles assumiram outros riscos com coisas como o Wii e o Nintendo DS, que são bem estranhos, mas tiveram sucesso. E agora nós os celebramos porque fizeram muito sucesso. Mas o garoto hipotético era apenas parte do mesmo DNA.

Gizmodo: Dada a sua pesquisa, você acha que havia algo que a Nintendo poderia ter feito anteriormente para salvá-lo do lixo, ou ele sempre esteve fadado a quebrar e queimar?

Eduardo: A Nintendo levou muito a sério a tentativa de aproveitar ao máximo isso. Acho que eles ficaram ocupados se preocupando com seu outro console grande, que estava lutando para sair pela porta [the Nintendo 64, which would first be released in Japan in the summer of 1996].

E eu também volto a isso, e citamos isso no livro, que é algo que Shigeru Miyamoto disse há algum tempo[[[[Entrevista de 2011]que era basicamente que se eles tivessem comercializado essa coisa como um jogo, em vez de um console, todos teriam ficado felizes. Teria sido visto como um grande sucesso, o boneco de ação mais vendido de todos os tempos, mesmo por esse preço. E muito disso remonta à questão da perspectiva e da percepção, que considero um dos grandes temas do livro.

Eduardo: É um ótimo console, com ótimos jogos. Mas há muitos mal-entendidos sobre isso, em parte porque foi vendido para apenas 770 mil pessoas. Existem muitos mitos e equívocos sobre este assunto. Existe um estereótipo de que é dor de cabeça para todo mundo, coisa que nunca tive. Então, queremos corrigir um pouco disso e construir um novo respeito pelo sistema.

Também concordo que se o tivessem comercializado como um jogo, teria sido visto de forma diferente. Você sabe, talvez se eles não o colocassem na série Game Boy pelo nome ou o comercializassem como se fosse um fone de ouvido VR, o que não é.

Gizmodo: O que você espera que os leitores tirem mais proveito de um mergulho profundo no Virtual Boy?

Falta: Vou colocar um pouco meu chapéu acadêmico aqui porque sou pesquisador de videogames há muitos anos. Portanto, tenho um profundo interesse intelectual e acadêmico por jogos. Acho que muitas vezes quando conversamos com pessoas que são fãs de jogos – e eu sou fã de jogos, e também sou jogador – muitas vezes essa apreciação vem pela emoção ou pela nostalgia. São as memórias que você tinha quando era criança. Acho que isso é muito importante e valioso. Vejo isso em muitos dos meus alunos aqui na Universidade de Utah, onde ensino e conduzo pesquisas. Mas o que espero que este livro faça também é abrir um novo caminho para a apreciação do menino virtual.

Há uma longa trilha de cultura e coisas que fizemos para nos divertir ao longo dos anos da qual o Virtual Boy faz parte. Deveríamos estar orgulhosos do seu lugar nessa história.

Eduardo: O que José consegue fazer neste livro é colocar o menino hipotético no contexto do mundo mais amplo dos artefatos midiáticos. É divertido pensar nas coisas de um novo ângulo como este, porque sempre nos sentimos míopes sobre como classificamos e categorizamos as coisas.

Espero que as pessoas possam sair com um novo respeito por algo que deveria ser celebrado por ser inovador, em vez de ridicularizado por não funcionar.

Gizmodo: Já que somos todos jogadores aqui, onde você vai ficar preso na ilha? [For the record, this reporter’s choice would be 2016’s XCom 2.]

Eduardo: Eu ainda gosto muito de Elden Ring. Ainda não terminei, mas parece tão profundo que provavelmente poderia tocá-lo para sempre. Explore diferentes cantos e recantos. Ou isso ou Skyrim. Ainda toco isso um pouco todos os anos, durante cinco ou seis anos consecutivos. Eu também não terminei com isso. Mas não quero que isso acabe, porque é como se houvesse um mundo para se viver.

Falta: Tenho alunos que me fazem perguntas como essa o tempo todo. Sempre tenho uma resposta condicional. Você sabe, sou um jogador, então tentarei encontrar uma brecha. Então, se eu tiver Internet e tiver acesso à Internet, gosto de jogar um jogo onde possa realmente interagir com outras pessoas. Então, escolherei qualquer grande MMO. Talvez seja WOW, ou talvez seja Destiny, já que esse é o meu jogo de canja de galinha. É o jogo ao qual volto frequentemente quando só quero me sentir relaxado e calmo.

Mas se eu estivesse preso em uma ilha deserta, sem energia e sem internet, provavelmente escolheria um conjunto de dados e um conjunto de cartas, papéis e lápis. E estou apenas desempenhando alguns papéis antigos à mesa.

Vendo vermelho: o garoto virtual da Nintendo Será publicado em 14 de maio.