Um cruzeiro de férias de sonho transformou-se num pesadelo para oito passageiros que ficaram presos na ilha africana de São Tomé e Príncipe depois do seu navio ter partido sem eles devido ao atraso no regresso de uma viagem privada.

Os turistas – seis dos Estados Unidos e dois da Austrália – estavam a bordo do Norwegian Dawn, navio de cruzeiro norueguês, que partiu da Cidade do Cabo, na África do Sul, no dia 20 de março, em uma viagem de 21 dias pela costa da África programada para chegar à costa africana. Termina em Barcelona, ​​na Espanha, no dia 10 de abril.

Mas no dia 27 de março, o grupo de oito turistas voltou atrasado ao navio, depois das 15h, de uma viagem particular pela ilha.

Jay e Jill Campbell, da Carolina do Sul, fizeram parte do grupo que ficou para trás.

Eles disseram que o organizador da excursão informou ao capitão do cruzeiro que eles chegariam atrasados ​​ao navio e que a guarda costeira local tentou transferi-los para o navio, mas eles não foram autorizados a embarcar.

Como resultado, o casal e o resto do grupo ficam presos durante vários dias na ilha ao largo da costa da Nigéria, debatendo-se com questões linguísticas, monetárias e viagens complicadas para apanhar o navio.

“O povo de São Tomé foi muito simpático e hospitaleiro. Eles contactaram-nos tanto quanto puderam para nos ajudar a encontrar hotéis”, disse Jay Campbell no programa “TODAY” da NBC, na manhã de terça-feira.

“Conseguimos entrar em contato com uma agência de turismo para organizar voos para o próximo porto de escala… um processo muito difícil – você está lidando com vários idiomas, barreiras linguísticas, você está lidando com diferentes moedas… encontrar alguém que tenha até dólares… Tentamos fazer com que um agente entenda onde precisamos ir.

“É uma daquelas palavras que diz: ‘Você não pode chegar lá daqui'”, acrescentou.

Um porta-voz norueguês descreveu o incidente como uma “situação muito infeliz” e disse que “os hóspedes são responsáveis ​​por garantir o retorno ao navio no horário publicado”.

Depois que os hóspedes não retornaram, seus passaportes foram entregues aos agentes portuários locais, de acordo com o protocolo, informou a empresa de cruzeiros. A empresa disse que era Trabalhe com as autoridades locais para entender “os requisitos e vistos que os hóspedes precisam para embarcar novamente no navio no próximo porto de escala disponível”.

Na segunda-feira, os hóspedes tomaram providências para embarcar no navio em Banjul, na Gâmbia, mas o navio não conseguiu atracar lá com segurança devido a “condições climáticas adversas” e “restrições de maré”, disse o norueguês. Os hóspedes foram então contatados e receberam informações para embarcar no navio em Dakar, no Senegal, na terça-feira.

Jill Campbell disse que viajaram por sete países em 48 horas para chegar ao Senegal na noite de segunda-feira.

Mas agora eles estão reconsiderando se querem voltar aos cruzeiros.

“Estamos considerando se embarcaremos ou não no navio. Ele está atracado aqui no Senegal”, disse ela. “Acreditamos que existe um dever básico de cuidado que eles esqueceram, por isso isso nos preocupa.”

“Depois do que testemunhamos, realmente acreditamos que, embora houvesse um conjunto de regras ou políticas que o navio pudesse ter seguido, eles seguiram essas regras com muito rigor. Acho que eles realmente esqueceram que eram pessoas que trabalhavam na indústria hoteleira e que eles realmente se preocupavam com a segurança e o bem-estar dos clientes”, acrescentou Jill Campbell. Essa deveria ser sua primeira prioridade.

A Norwegian observou que os passageiros eram responsáveis ​​por fazer os seus próprios preparativos de viagem para embarcar no navio.

“Apesar de uma série de acontecimentos infelizes fora do nosso controlo, reembolsaremos estes oito hóspedes pelas despesas de viagem de Bangor, na Gâmbia, para Dakar, no Senegal”, disse um porta-voz da empresa de cruzeiros. “Estamos em contato com os hóspedes e forneceremos informações adicionais assim que estiverem disponíveis.”

O lado bom do desastre foi que os Campbells conseguiram se conectar com outra passageira do Norwegian Dawn – Julia Lenkov, de 80 anos – que também havia sido deixada na ilha, mas por motivos médicos.

Lenkov estava em turnê em um dia diferente, 27 de março.

A norueguesa disse que foi “removida clinicamente” do cruzeiro para receber tratamento local naquele dia.

A Norwegian disse que a sua equipa de cuidados tentou contactar Lenkov várias vezes e não conseguiu contactá-la, e a linha de cruzeiros trabalhou com o agente portuário em São Tomé e Príncipe para obter atualizações sobre a sua saúde.

A família Campbell se encontrou com Lenkov e conseguiu colocá-la em contato com sua família na Califórnia, que a trouxe para casa – uma atitude que a filha de Lenkov disse “salvou sua vida”.

“Ela viaja pelo mundo. Ela viaja o tempo todo. Então esta será uma de suas viagens favoritas porque ela já esteve em 120 países e queria chegar a 130”, disse sua filha, Lana Lenkov Jess. A entrevista foi ao ar na terça-feira no “Today”.

A Norwegian disse que Lenkov foi levada num voo para Lisboa, Portugal, e depois colocada sob os cuidados do pessoal do aeroporto para continuar a sua viagem para os Estados Unidos, onde regressou em segurança.