Antes da conferência anual de inverno da equipe, o Chicago Cubs organizou um programa de orientação para um seleto grupo de clientes potenciais. A ideia tradicional é apresentar esses jogadores à cidade, ao Wrigley Field e a alguns dos principais funcionários do clube, tanto no banco de reservas quanto nos bastidores. Nico Hoerner e Ian Happ, dois jogadores locais que assinaram extensões de contrato e ganharam Luvas de Ouro no ano passado, participaram de uma sessão de perguntas e respostas destinada a ajudar jogadores em potencial a se adaptarem eventualmente.

Craig Counsell será diretamente responsável por colocar esses jogadores em posição de sucesso. O novo gerente terá o controle da escalação, a visão da equipe e a força organizacional que vem com um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões. Durante um seminário dentro do prédio de escritórios do Wrigley Field, o gerente geral do Cubs, Carter Hawkins, lembra-se de um jogador perguntando: “O que você espera de mim no meu primeiro dia nas ligas principais?”

“Couns pensou por um momento e disse: ‘Espero que você esteja nervoso'”, disse Hawkins. “Os jogadores simplesmente percebem: ‘OK, ele se preocupa comigo. Ele se preocupa comigo como pessoa. Acho que é isso que permite a um treinador ser capaz de fazer 100% de X e O de um jogador.”

“A outra coisa que eu disse é: a maioria de vocês será enviada para as ligas menores depois de serem convocados”, disse o conselheiro.

Enquanto os Cubs avaliam as negociações para agentes livres, Pete Crow-Armstrong não foi descartado como uma opção para ser o defensor central titular no Dia de Abertura. No entanto, a recontratação de Cody Bellinger aumentará a probabilidade de Crowe Armstrong começar esta temporada na Triple-A Iowa. De qualquer forma, a prorrogação em Des Moines pode ter sido o melhor plano de desenvolvimento, dada a difícil estreia de Crowe Armstrong na liga principal em setembro passado.

Matt Shaw estimou que “99 por cento” de suas repetições fora de temporada ocorreram na terceira base, uma boa estratégia para um jogador habilidoso que deseja chegar aos campeonatos o mais rápido possível, mas ainda não tem uma posição defensiva estabelecida. Mas se os Cubs contratarem Matt Chapman, terceira base do Gold Glove – o agente Scott Boras representa Bellinger, Chapman e vários outros agentes livres notáveis ​​– esse caminho para o Wrigley Field não será claro.

No momento, os Cubs estão apostando em Michael Bush como primeira base, apostando em seu swing com a mão esquerda, excelentes estatísticas nas ligas menores e tempo de jogo consistente que ele não conseguiu com o Los Angeles Dodgers. A menos que haja mais negociações – e até que um rebatedor como Bellinger seja contratado – a presença de Counsell por si só não levará os Cubs de 83 vitórias a várias vitórias nos playoffs em outubro.

“O mundo de possibilidades realmente mudou agora”, disse Council. Colocámo-los neste pedestal e isso é completamente injusto. E então eles chegam à liga, que é realmente uma liga muito difícil. O resultado mais provável é que eles lutem. “Luta” significa que não os vemos imediatamente como a estrela que pensávamos ou esperávamos que fossem.

“Se você olhar as estatísticas, a maioria deles é enviada para as ligas menores, e muitos deles ainda se tornam grandes jogadores. É a realidade do jovem jogador agora. diluição das expectativas sobre os jovens jogadores.”

O consultor é prático sobre a “solução para vencer”, uma filosofia flexível enraizada em suas experiências em pequenos mercados gerenciando os Milwaukee Brewers, bem como em sua carreira de 16 anos como jogador multi-utilitário, que incluiu anéis da World Series com o 1997 Florida Marlins e Florida Marlins em 2001. Arizona Diamondbacks. Chanceler é anti-banner (exceto para alguns jogadores em situações específicas) e profissional bullpen, jogando porcentagens com rebatedores e liberando seus titulares em rajadas mais curtas.

Counsell, assim como o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer, está focado na força das posições de 16 a 26 no elenco ativo. Como ex-assistente especial na diretoria de Milwaukee, Advisor entende a importância das camadas de profundidade necessárias nos níveis superiores do sistema agrícola. A abordagem aberta do consultor aos jovens talentos também é realista.

“É muito difícil fazer a transição para as grandes ligas agora”, disse Hoyer. “Mais difícil do que nunca. A distância entre crianças e adultos é muito maior do que costumava ser. É apenas uma observação muito inteligente de que se você antecipar a luta, você os ajudará a superá-la e não ficará desapontado .”

O Chanceler não merece todo o crédito pelos Brewers superarem consistentemente as expectativas. O mandato de Chanceler serviu como uma ponte entre sistemas que abrangiam três executivos diferentes – Doug Melvin, David Stearns e Matt Arnold – liderando as operações de beisebol em Milwaukee. Mas a lista de arremessadores que fizeram sua estreia na liga principal sob a supervisão de Counsell inclui Josh Hader, Brandon Woodruff, Corbin Burns, Devin Williams e Freddy Peralta. Jovens rebatedores talentosos que ganharam negócios durante esse período – como Christian Yelich, Willie Adams e William Contreras – deram grandes passos em suas carreiras.

“Era impossível não observar o que ele fez e ter o maior respeito”, disse Hoyer. “Não apenas por causa de suas coisas no jogo, não apenas por causa da forma como a equipe responde, mas por toda a coisa. Todos os anos, ele sentia que montava esse quebra-cabeça de uma maneira excelente. Alguns anos ele tinha um bullpen.” “Dominante. No ano passado, eles foram quase pura defesa e bloquearam para vencer. Ele encontra um caminho.”

Crowe Armstrong, 21, interagiu com Counsell durante o treino no complexo do time no Arizona e observou que o técnico tem dois filhos, Brady e Jack, que jogam beisebol universitário em Minnesota e Michigan.

“Ele é uma presença calmante e muito pessoal”, disse Crow-Armstrong. “Ele será bom para nós. Com o público mais jovem que provavelmente está chegando aqui, ele tem rapazes da mesma idade que eu e um pouco mais novos, então acho que ele provavelmente poderá se conectar com muitos dos rapazes mais jovens que farão um impacto nesta equipe.”

Shaw, 22, jogou beisebol Big Ten no ano passado em Maryland, onde foi escolhido no primeiro turno. Shaw alcançou o Double-A Tennessee em seu ano de recrutamento e interpretou a carta do chanceler como um lembrete de que estar nervoso é um privilégio que acompanha o desempenho no mais alto nível. Shaw observou que Counsell jogou até os 41 anos.

“Ele parece muito consciente do que está fazendo”, disse Shaw. “Ele tem experiência. Ele viu os jogos. Ele esteve lá. Isso é o que é preciso. Durante um longo período de tempo, quando você faz algo, você começa a perceber coisas que outras pessoas não percebem.”

Espera-se que os Cubs invistam em outro rebatedor canhoto – sendo Bellinger a opção mais óbvia e cara – além de adicionar alguns reforços ao seu bullpen. Negociar talentos da liga principal é outra possibilidade, considerando que os Cubs colocaram recentemente nove jogadores no top 101 do Baseball Prospectus.

Este grupo inclui Crowe Armstrong, Shaw e o arremessador Cade Horton entre os 30 melhores jogadores. Bosh e o arremessador Jordan Weeks fizeram suas primeiras aparições nas ligas principais. Os outros quatro candidatos nas classificações do Baseball Prospectus – Owen Casey, Kevin Alcantara, Moises Ballesteros e James Triantos – têm vários graus de experiência no nível Double-A.

“Este é um grupo muito bom de jovens jogadores para os Cubs”, disse Counsell. “E há muitos deles. Haverá alguns deles que darão grandes passos este ano. E alguns deles estarão lutando. Esse é o valor de ter alguns números por aí. Nós vamos encontrar algumas coisas que definitivamente contribuem para essa solução para vitórias.”

(Imagem superior de Crow Armstrong: Matt Derksen/Getty Images)