Pelo menos 24 pessoas morreram devido a raios, fortes chuvas e tempestades de neve na Índia, disseram autoridades.

O clima danificou casas e matou gado em todo o estado de Gujarat, no oeste do país.

Os meteorologistas disseram que as tempestades são incomuns em Gujarat durante o inverno, e as fortes chuvas surpreenderam muitos.

Inundações repentinas e relâmpagos matam milhares de pessoas na Índia todos os anos. Os cientistas alertam que o aumento das temperaturas globais está a levar a um aumento de fenómenos meteorológicos extremos.

O aumento da temperatura da superfície terrestre e do mar aquece o ar acima e fornece mais energia para provocar tempestades de onde os raios são emitidos.

Espera-se que chuvas e tempestades de neve continuem no oeste da Índia na segunda-feira.

Pelo menos 18 das 24 mortes foram atribuídas a raios, disseram autoridades em comunicado na noite de domingo.

A Reuters informou, citando dados do governo estadual, que Gujarat foi atingido por fortes chuvas acompanhadas de trovoadas e granizo no domingo e na segunda-feira, com algumas áreas recebendo até 144 mm de chuva em 24 horas.

Manorama Mohanty, chefe do Departamento Meteorológico da Índia em Ahmedabad, disse que a colisão de três sistemas meteorológicos sobre Gujarat causou os relâmpagos.

“Estes são os ventos de leste vindos do Mar da Arábia, a perturbação de oeste sobre o oeste do Himalaia e a circulação ciclônica sobre o sul de Gujarat”, disse Mohanty à BBC Gujarati.

O ministro do Interior indiano, Amit Shah, disse estar “profundamente entristecido” pelas mortes, acrescentando que as autoridades locais estavam participando no trabalho de socorro.

O fazendeiro Yogesh Patel, 42 anos, morreu em sua fazenda quando um raio atingiu uma árvore sob a qual ele estava se abrigando durante uma forte chuva.

Shantilal Patel, um amigo próximo da família, disse à BBC que Patel deixou para trás seus três filhos e esposa.

Ela acrescentou: “Ele estava em sua fazenda debaixo de uma árvore quando um raio o atingiu. Quando vimos seu corpo, parecia que o celular no bolso esquerdo de sua camisa havia explodido devido ao raio, matando-o instantaneamente”.

Na Índia, os relâmpagos mataram mais de 100 mil pessoas entre 1967 e 2019, segundo dados oficiais. Isto representa mais de um terço das mortes causadas por desastres naturais durante este período.

A Índia registou mais de 18 milhões de relâmpagos entre Abril de 2020 e Março de 2021, de acordo com um estudo realizado pela organização sem fins lucrativos Conselho de Sistemas de Monitorização de Resiliência Climática. Isso representa um aumento de 34% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Reportagem adicional do correspondente da BBC Gujarati Daxesh Shah e Roxy Jagdekar Chara