Reverenda Pamela Conrad: Conheça o cientista do Mars Rover, que também é padre

“Não há conflito entre ciência e religião”, disse ela. “Ambos estão olhando para as maravilhas do mundo e nosso lugar nele.”

de pedras e pessoas

Cruzar essas linhas disciplinares não foi fácil, pelo menos não para os pioneiros, que tiveram de superar muitas resistências institucionais.

“O sistema acadêmico força os alunos a serem cientistas ou humanistas. E não percebe que o mesmo espírito e algumas das mesmas tecnologias estão na base da arte e da ciência”, disse o designer gráfico e cientista da computação John Maeda, ex-professor do MIT Media Lab , uma vez me disse.

“Nosso objetivo deve ser produzir pessoas da Renascença com uma abordagem interdisciplinar dos problemas, pessoas da Vinci que estão interessadas em tudo e podem fazer tudo.”

“Eu estudei tudo”, disse Konrad. Uma rápida olhada em suas credenciais revela a pessoa de quem Maeda estava falando.

Ela se formou na George Washington University, na capital americana, começou como musicista e, ao longo do caminho, descobriu a geologia e se apaixonou por ela. Ela fez muitos cursos de ciências no primeiro ano e meio Antes de terminar seu bacharelado em música em 1974, acrescentou seu mestrado em composição musical – Ela estava considerando uma carreira como cantora de ópera – em 1987. Ela retornou à ciência para completar seu doutorado em geologia em 1998.

A base para esse grau “último” era o interesse em como a vida se forma em situações nada promissoras, como fontes termais nas profundezas do fundo do oceano. Graças a um daqueles momentos no lugar certo, na hora certa, ela conta, ela conheceu o famoso diretor James Cameron, que tirou o dinheiro de filmes como “Titanic” e construiu um navio de pesquisa submerso. Graças à filmagem de alto mar que Cameron filmou para IMAX 3D, a filmagem que ele mais tarde colocou para trabalhar no filme de ficção científica “Avatar”, Conrad foi capaz de estudar as fontes térmicas com mais detalhes do que qualquer pesquisador já viu.

Um ano depois de ela receber seu doutorado, a NASA – que estava procurando cientistas para trabalhar nos aspectos geológicos da Curiosidade – a contratou como Um contratante do Laboratório de Propulsão a Jato, operado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia.

“Estamos tentando entender se os processos que permitiram que a vida se desenvolvesse e prosperasse na Terra ocorreram em Marte. E se isso aconteceu, queremos saber se a vida existiu – e se não, por que não?” Eu disse a um entrevistador da revista Alumni recentemente. É uma pergunta que ela continua a responder tão ativamente hoje quanto fazia quando foi contratada pela primeira vez em 1999.

Volte para a alma – e de volta para Marte

Não foi até mais tarde na vida dela isso Conrad voltou-se para o estudo da religião. Depois de experimentar uma epifania em um dia ventoso durante uma viagem de negócios à Antártica, ela voltou para a Igreja Episcopal em sua juventude, depois entrou no Seminário Teológico Episcopal em Cambridge, Massachusetts.

Ela completou seu mestrado em Divindade em 2017, assim que a escola se tornou afiliada ao Union Theological Seminary na cidade de Nova York. Pouco depois, ela assumiu o comando de sua paróquia em Maryland.

Quando a NASA aqueceu a missão Mars Perseverance Rover na mesma época, um de seus experimentos foi escolhido para inclusão. Esse dispositivo é um conjunto de ferramentas chamado SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Luminescence for Organics & Chemicals), que, disse ela, “não estavam maduras o suficiente” para encontrar um lugar em missões anteriores.

O objetivo é caçar vida microbiana, com instrumentos que incluem um sismômetro que pode identificar minerais e moléculas orgânicas encontradas em Marte – como hidrogênio e carbono, os blocos de construção da vida na Terra. Ele também inclui duas câmeras de alta resolução.

“Tudo reuniu uma grande equipe de pessoas, e eu sou apenas uma pessoa nessa equipe”, disse ela.

No entanto, a busca por vida em Marte não é mais sua prioridade.

“Eu quero deixar isso muito claro”, disse Conrad. “Meu primeiro emprego, e minha primeira responsabilidade, agora é pastor de uma igreja. O que você vê no domingo é apenas uma parte disso. Tenho deveres para com meus paroquianos e suas necessidades e, no final, as pessoas devem vir primeiro, as pessoas são mais gentis do que as rochas. “

No entanto, ela marcou muitas horas em seu papel agora em tempo parcial Em assuntos marcianos, ela está trabalhando em seu escritório doméstico desde a pandemia de Covid-19. A programação é rápida e, com certeza, envolve duas tarefas Pode ser um pouco estressante.

Você está cansada ou não, há lições que gostaria de passar enquanto trabalha como sacerdotisa. Conrad insistia, acima de tudo, na santidade de tudo.

“Entender isso é apenas uma das ferramentas de que as pessoas precisam para ter uma vida decente, viver em comunidade e se tratar bem. Suponho que minha outra lição seja a virtude de caminhar gentilmente, levando uma vida mais calma e cuidadosa.”

Ela acrescenta que a pandemia proporcionou a oportunidade perfeita para refletir sobre isso e aprofundar sua missão com essas lições em mente.

Avante para as estrelas

Sua realização se ampliou ao adicionar um papel bíblico ao seu papel científico: a questão de saber se a vida poderia existir em outros planetas foi reconstituída em algo mais como, “Se Deus pode criar vida aqui, Deus pode criar – e Deus criou -” a vida em Em outro lugar? A resposta a essa pergunta, disse Konrad, é simples: “Claro.”

Ela acrescentou que esta vida provavelmente será germinada e simples, não os alienígenas em nossa imaginação. Mas será a vida, e é essa busca que mantém Conrad animado e ocupado sem parar.

Mas você vai se aventurar no espaço? Não descarte.