O presidente palestiniano, Mahmoud Abbas, disse que os Estados Unidos são o único país que pode impedir Israel de atacar a cidade de Rafah, no sul da Faixa de Gaza, onde mais de um milhão de pessoas procuram refúgio.

Abbas, que administra partes da Cisjordânia ocupada, disse que qualquer ataque poderia levar os palestinos a fugir de Gaza.

Israel tem ameaçado constantemente realizar um ataque em Rafah.

O presidente dos EUA, Joe Biden, confirmou sua “posição clara” sobre Rafah ao primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, em um telefonema no domingo.

Os Estados Unidos têm afirmado repetidamente que não podem apoiar uma operação militar israelita em grande escala em Rafah sem verem um plano credível para manter os civis fora de perigo.

Falando anteriormente no Fórum Económico Mundial na capital saudita, Riade, Abbas – cuja Autoridade Palestiniana não existe em Gaza, que está sob o domínio do Hamas desde 2007 – instou os Estados Unidos a intervir.

Ele disse: “Apelamos aos Estados Unidos da América para que peçam a Israel que pare a operação Rafah porque a América é o único país capaz de impedir Israel de cometer este crime”, acrescentando que apenas um “pequeno ataque” em Rafah forçaria os palestinos para fazer isso. Residentes fogem da Faixa de Gaza.

“Então ocorrerá a maior catástrofe da história do povo palestino.”

Mais de metade da população de Gaza vive em Rafah e as condições na densamente povoada cidade do sul já são más, com pessoas deslocadas a dizerem à BBC que há escassez de alimentos, água e medicamentos.

Embora a Casa Branca não tenha esclarecido quais foram especificamente os comentários recentes de Biden a Netanyahu sobre o planejamento do ataque em Rafah, o porta-voz da segurança nacional, John Kirby, disse à ABC que Israel concordou em ouvir as preocupações e ideias americanas antes de entrar.

O secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, deve chegar a Riad ainda neste domingo para conversações com Abbas.

Por outro lado, as negociações indirectas entre Israel e o Hamas sobre um possível cessar-fogo e a libertação dos restantes reféns em Gaza, que ganharam recentemente um novo impulso, revelaram mais divisões dentro da coligação governante em Israel.

O membro do Gabinete de Guerra e figura da oposição Benny Gantz disse no domingo que o atual governo “não terá o direito de continuar a existir” se um acordo razoável para devolver os reféns não for aceito.

Gantz escreveu no X, anteriormente no Twitter: “A entrada de Rafah é importante na longa luta contra o Hamas. O regresso dos nossos raptados é urgente e de muito maior importância”.

No entanto, o ministro das Finanças de extrema direita, Bezalel Smotrich, disse que o governo deve demitir-se se aceitar um acordo para cancelar o ataque planeado em Rafah.

Os seus comentários foram feitos depois de o ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel ter dito que o seu país poderia suspender a incursão, que Netanyahu disse ser o próximo passo na sua luta contra o Hamas, se um acordo de reféns for alcançado.

O exército israelita disse que o seu comandante, Herzi Halevy, tinha aprovado planos para continuar a guerra, e os meios de comunicação israelitas disseram que isto se referia à operação Rafah.

As negociações de longa data mediadas pelo Egipto e pelo Qatar vacilaram em grande parte devido às lacunas entre as posições de Israel e do Hamas, mas o Hamas disse no domingo que enviaria representantes ao Cairo para responder à última proposta.

A mídia americana citou autoridades egípcias não identificadas dizendo que a última proposta de cessar-fogo apresentada ao Hamas inclui um período de calma durante várias semanas com o objetivo de acabar com a guerra, em troca da libertação de 20 reféns.

O Hamas quer o fim permanente da guerra e a retirada de todas as forças israelitas de Gaza, enquanto Israel insiste na necessidade de destruir o Hamas em Gaza e libertar todos os reféns.

O Egipto e outros países árabes disseram anteriormente que o afluxo de refugiados palestinianos que fogem da guerra seria inaceitável porque equivaleria à expulsão dos palestinianos das suas terras.

Imagens de satélite mostraram novos acampamentos sendo construídos perto da costa de Gaza, a oeste de Rafah, e da cidade de Khan Yunis, um pouco ao norte, que ficaram em grande parte em ruínas. Relatos da mídia dizem que as tendas se destinam a abrigar pessoas deslocadas de Rafah.

A guerra actual começou quando o Hamas atacou comunidades israelitas perto de Gaza, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis, e fazendo cerca de 250 reféns. Acredita-se que cerca de 133 reféns permaneçam em Gaza, incluindo cerca de 30 mortos, após uma curta trégua em Novembro que resultou na libertação de alguns reféns.

A campanha de bombardeios aéreos e as operações terrestres de Israel em Gaza desde 7 de outubro mataram 34.454 pessoas, a maioria delas civis, de acordo com o ministério da saúde administrado pelo Hamas naquele país.

Ao longo dos seis meses de guerra, as FDI entraram e assumiram o controle de todo o norte de Gaza, incluindo a Cidade de Gaza, e a maior parte do centro e sul de Gaza, incluindo Khan Yunis.

Desde então, retirou-se de quase todas essas áreas, mas as forças ainda estão estacionadas na estrada que Israel construiu para separar o norte e o sul de Gaza.

No entanto, os palestinianos deslocados para o sul de Gaza – para onde o exército israelita lhes pediu que fossem para a sua segurança no início da guerra – não conseguiram regressar às suas casas no norte, uma exigência fundamental feita pelo Hamas nas conversações de cessar-fogo, e que Israel não deu. Sim, eu concordo. Uma indicação de quando eles poderão fazê-lo.

Entretanto, o bombardeamento mortal israelita continuou em Gaza, incluindo Rafah, onde os militares israelitas disseram estar a atingir locais de lançamento de foguetes.