Em preparação para o jogo de exibição de terça-feira contra o G League Ignite, um time da liga menor selecionada pela NBA, os jogadores do Metros entregaram suas mochilas aos monitores enquanto passavam pelo enorme detector de metais cinza de quase 2 metros de altura. Mas Wimpanyama, que teria sido medido em 7 pés 4 sem sapatos, teve que dobrar os ombros fortemente para evitar uma colisão frontal.

Victor Wimpanyama está vindo para a América. Este é o lugar onde ele pode pousar.

O prédio não foi construído para sua atração principal, nem seus moradores babando.

Wimpanyama então foi para a quadra, onde passou por uma partida anterior em que ficou descalço. Enquanto os tênis flexionavam seus quadris, seus tênis gigantes de Wimpanyama, que eram altos o suficiente para parecer raquetes de neve, esperavam por perto. Um funcionário da Metros estimou que Wembanyama usa Nikes como tamanho 55 na Europa, o equivalente a um tamanho 20,5 nos Estados Unidos. Para referência, os tênis de basquete esportivo da Nike estão disponíveis apenas no tamanho 18 em seu site e em sua escala oficial de tamanhos. top em 22.

Os padrões realmente não valem para Wembanyama, um prodígio do basquete fora das paradas e uma das perspectivas mais cativantes da história do esporte. Sem muito esforço, Wembanyama pode pular e bater a cabeça na tabela. Durante o aquecimento na terça-feira, ele casualmente jogou um moinho de vento e os dedos dos pés em uma ou duas polegadas de madeira.

Assim que a partida começou, Wimpanyama, de 18 anos, continuou surpreendendo os jogadores do Ignite ao aparecer do nada para bloquear seus chutes. A envergadura de 2,4 metros do Wembanyama garante que ele raramente saia do caminho, mesmo que esteja fora do centro. Enquanto as posições geralmente precisam correr pela pintura para competir pelos exercícios, Wembanyama muitas vezes pode fazer o trabalho simplesmente estendendo os braços até a extensão total.

Quando ele estava pronto e esperando pelos motores Ignite, a diversão começou. Wimpanyama enviou Scott Henderson para o campo com a força de um bloco, e ele disparou outro voleio com tanta força que voou para o assento do Metros, levando o companheiro de equipe Ibrahima Val Fay a abrir um sorriso sorridente.

A NBA, é claro, é construída com jogadores altos, com braços longos e capacidade de salto: 30 diferentes arremessadores de 7 pés ocuparam o campo apenas na última temporada, e gigantes como Manute Paul (7 pés-7) e Yao Ming ( 7-foot-6) permanecem bem conhecidos muito depois de sua aposentadoria. Na última década, uma onda de grandes homens habilidosos, incluindo Washington Wizards Christapps Porzings Centeraté chamou de “unicórnio” por sua rara capacidade de atirar e driblar apesar de seus enormes pneus.

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Mas nenhum jogador de ponta como Wimpanyama realmente fez o que pode, e seu desempenho na terça-feira foi mais fantástico do que um rinoceronte.

Considere: Este foi seu primeiro jogo nos Estados Unidos, a primeira vez que ele jogou pelas regras da NBA e em um jogo de 48 minutos pelos padrões da NBA. Lembre-se também de que os metrôs estavam a mais de 5.400 milhas de casa e que sua jornada pelo Atlântico ocorreu no meio da temporada da Ligue 1. Finalmente, tenha em mente que mais de 100 membros da mídia varreram o deserto de Nevada de pelo menos três continentes, que as estrelas do Phoenix Suns, Chris Paul e Devin Booker, estavam sentados em campo e representantes de todas as 30 equipes da NBA estavam presentes.

“Em termos de reconhecimento mundial, este deve ser o maior jogo que joguei na minha vida”, previu Wimpanyama na segunda-feira.

Nada disso incomodou Wimpanyama, que terminou o jogo com 37 pontos, sete cestas de três pontos, quatro rebotes e cinco tocos na derrota por 122 a 115 para o Ignite. Qual era a altura de Wembanyama durante seu primeiro show? Danny Green é o único jogador da história da NBA Marque sete arremessos de três pontos e cinco bloqueios na mesma partidaE ele precisava de três períodos extras de trabalho para fazê-lo.

Henderson, o ágil goleiro de 1,80 m, amplamente considerado o segundo melhor jogador da classe de 2023, conseguiu atacar Wimpanyama cedo e com frequência, terminando com 28 pontos, cinco rebotes e nove assistências em uma exibição impressionante. propriedade dele. Wimpanyama esperou calmamente pelo seu tempo antes de assumir o comando no terceiro quarto com uma série de três pontos para cortar a liderança de dois dígitos de Ignite.

Cada tiro era mais gracioso e ridículo do que o anterior. Wimpanyama criou seus próprios looks de prateleira, evitando-os para um fade de três no canto e em torno de uma jogada de quatro pontos a partir do topo da chave. Depois de um salto de médio alcance, ele interrompeu seu comportamento habitual de barra dupla para lançar um olhar e virar as palmas das mãos para balançar Michael Jordan.

Ao contrário de muitos adolescentes que vagam pelo céu, Wembanyama não parece estar tentando recuperar o controle de seu corpo após um surto de crescimento confuso. Ele se move de forma suave e decisiva, e parece se sentir mais confortável identificando defensores na periferia do que lutando por outra posição.

“Já jogo assim há anos”, disse Wimpanyama. “Mesmo quando eu tinha 9, 10, 11, 15, eu sempre batia três e pegava a bola. Eu não procurava meus jogadores para fazer isso. Eu me inspirava com tudo o que eu queria fazer.”

Há grandes doses de Kevin Durant em como Wembanyama ajustou e acertou seus chutes em um salto limpo, mas ele é muito mais alto e muito mais alto que a estrela do Brooklyn Nets. A proteção de borda de Wimpanyama lembra Rudy Joubert, exceto que seu colega francês raramente se atreve a se esquivar no trânsito ou se retirar das profundezas.

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Enquanto o novato Chet Holmgren do Oklahoma City Thunder pode vagar de ponta a ponta, ele não consegue igualar as dimensões físicas de Wimpanyama. Anthony Davis tem sido uma das figuras mais conceituadas nos últimos 15 anos, ganhando o título da NCAA como calouro no estado de Kentucky e ficando em primeiro no geral no draft de 2012. No entanto, Wimpanyama é um atirador muito melhor do que Davis. mesma idade, ele lidera o ala do Los Angeles Lakers, de 1,90m.

“Não há nada que se compare a isso”, disse o técnico da J-League, Jason Hart. “Um talento especial.”

Ninguém, nem Wimpanyama nem o técnico do Mets, Vincent Colette, o retrataria como um jogador perfeito. O venerável Colette, que levou a seleção francesa às medalhas de prata nas Olimpíadas de 2020 e no EuroBasket de 2022, disse que Wimbanyama deve se tornar fisicamente mais forte, mais inteligente na tomada de decisões e mais eficiente na distribuição de chutes.

Colette observou, no entanto, que ele não considerou treinar durante a temporada da Ligue 1 devido à rápida mudança do EuroBasket. No final, ele decidiu que dirigir a etapa final da viagem de Wimpanyama à NBA era uma oportunidade “muito especial” que nunca mais aconteceria. A próxima esperança de Colette é jogar Wimpanyama pela França nas Olimpíadas de Paris em 2024.

“É a melhor perspectiva que tivemos na nossa liga”, disse Colette. “Ele é incrível, não apenas com seu tamanho, mas com suas habilidades incríveis. Admiro o quão calmo ele é com toda a agitação ao seu redor. Ele tem uma incrível capacidade de ouvir.”

Por enquanto, mas não por muito tempo, Wembanyama ainda é um fenômeno de aquário, conhecido pelos fãs de basquete em todo o mundo, mas ainda não é um nome familiar. Exibido na terça-feira para uma platéia meio cheia em um pequeno estádio de hóquei de 5.500 lugares, muito longe das vendas que LeBron James constantemente atraiu quando adolescente em Ohio.

Fama e aclamação estão chegando, e Wembanyama parece pronto para uma tempestade, em parte porque jogou seu primeiro jogo profissional aos 15 anos e tem anos de experiência em lidar com as obrigações da mídia. Nenhum nervosismo ficou evidente quando Wimpanyama encontrou salas cheias de câmeras e gravadores esta semana e lamentou, em inglês fluente, que em breve precisaria deixar a França porque “seu destino está aqui nos Estados Unidos”.

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Então, com os olhos postos, Wimpanyama apresentou seu próximo plano mestre com a clareza de um jovem que entendia que ninguém mais era como ele.

“De todas as possibilidades que ouvi em nossa aula, acho que [Henderson] disse Wimpanyama. “Ele é o mais confiável pelo que tenho visto. Ele é realmente um grande jogador. Se eu não tivesse nascido, acho que ele merecia o primeiro lugar.”