Os bombeiros do Pantanal brasileiro comemoraram o fim da temporada de incêndios no Facebook no início deste mês, dizendo em uma postagem de 7 de novembro que “é um alívio para todos que vivem na região”.

Eles falaram muito em breve.

Nas primeiras duas semanas de Novembro, os incêndios alimentados por um clima invulgarmente seco e quente destruíram quase 1,9 milhões de acres – quase 3.000 milhas quadradas – das maiores zonas húmidas tropicais do mundo, mostram números preliminares da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Isso é responsável por 65% dos danos causados ​​​​pelo incêndio na região este ano.

O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil, uma agência federal, encontrou 3.380 incêndios no Pantanal nos 17 dias desde novembro, em comparação com apenas 69 no mesmo período do ano anterior.

Segundo o World Wildlife Fund, o Pantanal abriga milhares de espécies de flora e fauna, incluindo 159 mamíferos. Durante a estação chuvosa, os rios transbordam, inundando a terra e tornando-a acessível apenas por barco e avião. Durante a estação seca, os entusiastas da vida selvagem se aglomeram para observar as onças brincando casualmente ao longo das margens dos rios, junto com macacos, jacarés e capivaras.

Grande parte do parque Encodro das Águas, na divisa dos estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul – conhecido por sua grande população de onças-pintadas – passou de verde esmeralda para marrom escuro. Uma equipe de jornalistas da Associated Press que estava no local viu uma grande onça lambendo as patas na margem do rio, deitada em um leito de vegetação carbonizada.

“Se isso continuar todos os anos, não sobrará nada [jaguars] – Eles vão sair, dar um jeito como as pessoas e correr para a cidade”, disse Leôncio da Silva, de 53 anos, morador do parque. “Isso vai acabar.”

As onças do parque, que cobre mais de 400 quilômetros quadrados, estão acostumadas à observação humana e são uma das principais atrações do ecoturismo há mais de 15 anos. A sua conservação numa região e nos seus habitats naturais é essencial.

Bombeiros, tropas e voluntários trabalham dia e noite para conter o incêndio, que ameaça não só a rica fauna e flora da região, mas também habitações e pousadas turísticas.

Nenhum alívio de curto prazo da chuva.

“É muito diferente”, disse Renata Liponati, que coordena o sistema de alerta de incêndios no Pantanal da Universidade Federal do Rio de Janeiro. A temporada de incêndios geralmente termina em outubro, quando o ar fica mais úmido e a chuva começa a cair. “O que estamos vendo é uma extensão da temporada de incêndios”.

Liponati disse que uma onda de calor que varreu grande parte do Brasil esta semana, combinada com um fenômeno El Niño, levou a altas temperaturas e tempo seco.

Bombeiros e autoridades da região do Pantanal enfrentam um pesadelo logístico.

Angelo Rapello, chefe do comitê ambiental local que supervisiona a área protegida de cerca de 1.160 milhas quadradas, atualmente dirige sua própria brigada de incêndio de oito membros que trabalha ao lado de uma pequena equipe de bombeiros florestais nacionais. “O acesso a certas áreas, principalmente aos bombeiros, exige a chegada de helicópteros”, disse ele.

O estado de Mato Grosso do Sul lançou nesta terça-feira uma força-tarefa conjunta, mobilizando toda a frota do estado para ajudar os bombeiros, seja jogando água nos incêndios ou transportando bombeiros para os locais mais remotos da região. Foi declarado estado de emergência nos quatro municípios mais afetados pelos incêndios florestais, com parques e áreas protegidas particularmente em risco.

O estado vizinho, Mato Grosso, disse que também reforçou sua força de combate a incêndios, com cerca de 200 bombeiros federais e estaduais no local. O secretário de Meio Ambiente de Mato Grosso disse que o estado investirá mais US$ 1,3 milhão.

Incêndios graves foram relatados nas principais vias de acesso aos biomas. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram um carro percorrendo a rodovia BR-262, em chamas de cada lado, como se estivesse passando por um corredor de fogo.

A fumaça espessa do incêndio reduziu a visibilidade nesta semana, a Polícia Rodoviária Federal fechou a BR-262 em determinado momento e um pequeno avião particular caiu, ferindo quatro pessoas. Os bombeiros disseram que os esforços de resgate também foram prejudicados pela falta de visibilidade.

Alguns ficaram frustrados com a resposta aparentemente lenta das autoridades.

Anderson Barretto, um veterinário de 25 anos de Puerto Joffre, perto do ponto de encontro do Waters Park, disse que os pedidos de ajuda dele e de outros colegas semanas atrás ficaram sem resposta até que fosse tarde demais.

“Nós alertamos muitas vezes sobre os incêndios”, disse Barretto, acrescentando que as pessoas disseram que eram muito cautelosas. “Quando o fogo não era tão grande, deveria ter sido extinto mais energia. Hoje está completamente fora de controle.

Quando não está resgatando animais de incêndios, Barretto ajuda os bombeiros a apagar incêndios. Ele disse que os danos causados ​​foram imensuráveis.

Os incêndios ocorrem com frequência no pantanol e a vegetação pode se regenerar rapidamente com as chuvas. Mas quando os incêndios são demasiado intensos ou atingem uma floresta demasiado densa, a vida selvagem sobrevivente fica sem habitat.

Até agora, os incêndios deste ano não foram tão dramáticos como os de 2020, quando as chamas engoliram mais de 13.500 milhas quadradas de zonas húmidas, ou cerca de 30% do pantanol, matando e ferindo inúmeros animais, incluindo onças.

Barretto disse que pequenos répteis e anfíbios foram as principais vítimas da tragédia deste ano.

“São as vítimas invisíveis, mas são a base da cadeia para o equilíbrio deste ecossistema”, afirmou.