Eles entraram na NFL com grande alarde e grandes expectativas para um dia se classificarem entre as melhores coleções de talentos que a NFL já viu em sua posição. Mas apenas três anos depois, a turma de draft de quarterback de 2021 parece em grande parte um grande fracasso.

Enquanto as equipes da NFL continuam suas avaliações de outro grupo de zagueiros altamente elogiados antes do draft de abril, dois dos cinco QBs convocados na primeira rodada de 2021 (Justin Fields e Mac Jones) acabaram de ser negociados por uma escassa remuneração. Um terceiro (Trey Lance) está se preparando para entrar no Ano 2 como reserva de seu segundo time. O quarto (Zach Wilson) enfrenta um futuro incerto na NFL.

Trevor Lawrence – a escolha número 1 – é o único quarterback do primeiro turno de 2021 que ainda é visto como uma resposta para sua equipe de draft, o Jacksonville Jaguars. Mas mesmo Lawrence ainda não se tornou uma estrela transformadora. Enquanto isso, Wilson está claramente em seus últimos dias com o New York Jets, que irá negociá-lo ou demiti-lo. Lance é reserva dos Cowboys e foi negociado com o Dallas depois que Brock Purdy assumiu como líder ofensivo do San Francisco. Os campos tinham acabado de ser enviados de Chicago para Pittsburgh. Os Patriots essencialmente deram Jones aos Jaguars, que o usarão como reserva de Lawrence.

Em vez de rivalizar com a classe draft de 1983 dos membros do Hall da Fama John Elway, Jim Kelly e Dan Marino, a classe QB de 2021 servirá como um exemplo preventivo de quantas vezes as equipes erram o alvo quando se trata de avaliações de talentos, projeções e planos de desenvolvimento.

Mas o que deu errado? Por que os outrora aclamados quarterbacks ainda estão presos nos estágios de desenvolvimento e/ou beirando o território da falência?

O exame de cada situação revela alguns temas e respostas comuns.

Lawrence e os Jaguares

Lawrence não está nem perto do status de elite, mas é o que mais se aproxima de um quarterback que este grupo já alcançou. Ele tem 20-30 anos como titular, com 58 passes para touchdown, 39 interceptações e uma porcentagem de conclusão de 63,8. Sua única temporada de vitórias (9-8 em 2022) levou a uma aparição nos playoffs (Jacksonville fez 1-1 na pós-temporada) e a uma seleção do Pro Bowl depois de passar para 4.113 jardas, 25 touchdowns e apenas oito interceptações. No entanto, Lawrence e os Jaguars deram um pequeno passo para trás em 2023 Ele perdeu os playoffs Depois de um ano de altos e baixos que terminou com uma derrapagem de 1 a 5.

Embora Lawrence tenha lutado para manter a consistência, a maioria dos avaliadores de talentos da NFL ainda acredita que ele é promissor. Eles acreditam que seu desenvolvimento foi prejudicado por uma temporada de estreia marcada por disfunções e toxicidade sob o comando de Urban Meyer, que foi demitido após uma largada de 2 a 11. Os Jaguars o substituíram por Doug Pederson, que era bom com Lawrence, embora alguns dos problemas de precisão que o QB mostrou na faculdade contra DBs de alto nível (veja os confrontos entre LSU e Alabama em particular) o tenham seguido até a NFL. Lawrence também sofreu algumas lesões em 2023. A saúde e mais uma temporada no sistema de Pederson devem ajudar a impulsionar seu desenvolvimento, mas os Jaguars também devem encontrar um recebedor número 1 de qualidade para substituir Calvin Ridley e ajudar Lawrence, de 24 anos.

Zach Wilson provavelmente será cortado se os Jets não conseguirem negociar por ele. (Jasen Vinlove/EUA Hoje)

Wilson e os Jatos

Os treinos iniciais de Wilson e o filme do jogo universitário mostraram sua habilidade de escapar e um charme improvisado que lembrou aos avaliadores de talentos Aaron Rodgers. Mas a BYU não enfrentou talentos de elite em 2020, competindo contra escolas da Conference USA, American Athletic, Sun Belt e Mountain West, e o salto para a NFL provou ser muito mais íngreme para a segunda escolha do que os Jets jamais imaginaram.

As três temporadas de Wilson pelos Jets foram um desastre. Ele tem 12-21 anos como titular, com 23 passes para touchdown, 25 interceptações e uma porcentagem de conclusão de 57,0, além de vários bancos. Olhando para trás, Wilson nunca deveria ter chegado tão cedo no draft como chegou, e ele também precisava sentar-se atrás de um titular veterano para aprender e se desenvolver gradualmente mental e fisicamente.

Wilson agora enfrenta um futuro incerto. Os Jets estão tentando substituí-lo depois que ele voltou a ter dificuldades como titular após a lesão de Rodgers no tendão de Aquiles no final da temporada na semana 1. E embora a primeira semana de agência gratuita tenha visto uma grande movimentação de quarterbacks, o nome de Wilson nem mesmo foi associado a times em rumores de negociações potenciais. Se Wilson for descartado, alguns avaliadores de talentos rivais acreditam que alguém fará um panfleto sobre ele como um rascunho de reserva/recuperação.

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Lance e os 49ers

São Francisco sabia que Lance seria um projeto: o quarterback do estado de Dakota do Norte teve apenas uma temporada completa de experiência (2019) depois que o coronavírus roubou dele uma campanha júnior completa. No entanto, os 49ers consideraram Lance digno de subir do 12º para o terceiro lugar geral.

Depois de uma temporada atrás de Jimmy Garoppolo, Lance entrou em 2022 como titular do San Francisco, em grande parte graças ao fato de Garoppolo ainda estar se recuperando de uma cirurgia no ombro fora de temporada. Mas em dois jogos, Lance completou apenas 15 dos 31 passes (48,4%) para 194 jardas, nenhum touchdown e nenhuma interceptação antes de sofrer uma fratura no tornozelo e perder o resto da temporada. O surgimento de Purdy mais tarde naquela mesma temporada, juntamente com as contínuas lutas de desenvolvimento de Lance na temporada de 2023 e no campo de treinamento, fizeram com que os 49ers perdessem a paciência.Eles trocaram Lance com Dallas por uma escolha de quarta rodada, e Lance passou a temporada inteira como o O quarterback da terceira corda dos Cowboys, e ele nunca arremessa.

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O fim embaraçoso e necessário da era Trey Lance dos 49ers

Os 49ers se enganaram gravemente na avaliação de Lance, que acabou se mostrando mais duro e menos dinâmico como atleta e não um arremessador tão natural quanto pensavam. Isso não significa que Lance não possa um dia se tornar um quarterback de qualidade da NFL. Mas os 49ers se encontram em uma situação difícil enquanto tentam aproveitar a janela de oportunidade que lhes é oferecida por um elenco pronto para o campeonato. Os oficiais da equipe finalmente decidiram que não tinham tempo para esperar o desenvolvimento de Lance e selecionaram Sam Darnold como seu segundo quarterback, considerando Lance dispensável.

Purdy (a última escolha do draft de 2022) acabou superando significativamente as expectativas, compensando os erros potencialmente paralisantes de Lance cometidos pelo gerente geral do San Francisco, John Lynch, e pelo técnico Kyle Shanahan. Enquanto isso, a capacidade de aprender com o quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, sem o peso das expectativas e do tique-taque do relógio, pode ser a melhor coisa para o desenvolvimento de Lance no longo prazo.

Campos e ursos

Fields passou uma temporada sob o comando de Matt Nagy, que foi demitido após aquela campanha de 6-11, e então teve que recomeçar sob o comando de Matt Eberflus e do coordenador ofensivo Luke Getsy. Eberflus e Getsy transformaram Fields (a escolha nº 11) em muito mais zagueiro do que nunca no estado de Ohio, e Fields provou seu dinamismo como pass rusher. Ele concluiu a campanha de 2022 com 1.143 jardas, juntando-se a Michael Vick e Lamar Jackson como os únicos quarterbacks a correr para 1.000 jardas em uma temporada. No entanto, Fields foi muito menos dinâmico como passador, arremessando apenas 2.242 jardas, 17 touchdowns e 11 interceptações enquanto liderava a NFL em sacks (55) e fumbles (16). O mau estado perpétuo da linha ofensiva de Chicago também influenciou as lutas de Fields.

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Fields fez melhorias moderadas no terceiro ano, mas ainda carece de consistência como passador. Fields parece ter dificuldade para ver bem o campo, e os olheiros e treinadores adversários se perguntam se ele está realmente confortável no sistema de Chicago. Em última análise, Fields foi o produto de um esquema de desenvolvimento deficiente e nunca teve o benefício de jogar para treinadores que realmente acreditassem nele ou que tivessem um grande conhecimento de como adaptar um ataque aos seus pontos fortes. Eberflus demitiu Getsy após a temporada de 2023, mas a mudança chegou tarde demais para Fields, que os Bears negociaram com os Steelers no sábado. Espera-se que Chicago convoque o quarterback do USC, Caleb Williams, como a escolha número 1.

Uma redefinição é provavelmente a melhor coisa para os campos. Ele começará sua aula no Steelers como reserva de Russell Wilson, ex-campeão do Super Bowl que pode ajudar Fields a entender melhor os conceitos defensivos da NFL e como usar sua mobilidade como uma ferramenta para estender as jogadas enquanto trabalha para melhorar suas habilidades de passe.

Jones ajudou o Alabama a ganhar um campeonato nacional, mas nunca foi visto como um jogador dinâmico na NFL. Jogar com Nick Saban pode tê-lo preparado melhor para o jogo profissional, mas muitos avaliadores de talentos consideraram que Jones tinha o teto mais baixo entre outros zagueiros do primeiro turno devido aos dons físicos médios.

Jones, que ficou em 15º lugar geral pelo New England, teve uma temporada de estreia sólida. Ele derrotou Cam Newton como titular e passou para 3.801 jardas, 22 touchdowns e 13 interceptações, ajudando os Patriots a fazer 10-7 e chegar aos playoffs. Mas ele regrediu no ano 2, depois que Josh McDaniels deixou o cargo de coordenador ofensivo do New England para treinar os Raiders. Bill Belichick então contratou o ex-coordenador defensivo Matt Patricia e o ex-coordenador de equipes especiais Joe Judge para dirigir o ataque em vez de dar a Jones um verdadeiro coordenador ofensivo. O lendário técnico/arquiteto de escalação também não conseguiu reforçar adequadamente as posições de habilidade dos Patriots. Embora Bill O'Brien tenha sido contratado como coordenador ofensivo na terceira temporada de Jones, o quarterback nunca foi capaz de recuperar sua eficácia e foi eliminado enquanto fazia 2 a 9 como titular.

A situação de Jones é um exemplo perfeito de má gestão de equipe. Apesar de suas limitações (força média do braço e capacidade atlética), ele se destacou na faculdade enquanto estava cercado por talentos superiores que o ajudaram a aliviar a pressão sobre ele. Ele teve sucesso como novato na NFL porque o altamente criativo McDaniels entendeu a melhor maneira de esconder suas falhas e posicioná-lo para o sucesso. Belichick pensou tolamente que Patricia e Judge poderiam fazer a mesma coisa. Sem a magia ofensiva de McDaniels e sem um elenco de apoio talentoso, Jones desabou no chão. Ele agora está em Jacksonville como reserva de Lawrence, uma função que se adapta ao seu conjunto de habilidades.

Em cinco semanas, a próxima safra de zagueiros universitários famosos entrará na NFL com grande alarde e expectativas de que mudarão a sorte dos times que investirão em escolhas importantes para adquiri-los. Espera-se que os Bears e os Patriots – detentores da primeira e terceira escolhas no draft, respectivamente – façam outra tentativa de encontrar um quarterback da franquia. Os Chiefs, Vikings, Raiders e Broncos também poderiam convocar quarterbacks.

Seu sucesso dependerá em grande parte da capacidade de evitar os erros cometidos pelos Jets, 49ers, Bears, Patriots e muitas outras equipes antes deles: má projeção de talento, perspectivas superestimadas e falha em fornecer aos quarterbacks treinamento adequado ou suporte de escalação.

(Principais fotos de Trey Lance, Justin Fields e Mac Jones: Christian Petersen, Michael Reeves, Chris Anger/Getty Images)