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A área de perda de gelo da Groenlândia nas últimas três décadas é cerca de 36 vezes o tamanho da cidade de Nova York, uma terra que está rapidamente dando lugar a pântanos e arbustos, mostrou um estudo publicado terça-feira.
A quantidade de vegetação na Gronelândia duplicou entre meados da década de 1980 e meados da década de 2000, à medida que áreas do país anteriormente cobertas de gelo e neve se transformaram em rochas estéreis, zonas húmidas ou matagais. Só as zonas húmidas quadruplicaram nesse período.
Ao analisar imagens de satélite, os cientistas descobriram que a Gronelândia perdeu 28.707 quilómetros quadrados (cerca de 11.000 milhas quadradas) de gelo durante o período de três décadas e alertaram para uma cascata de impactos que poderão ter consequências catastróficas nas alterações climáticas e no nível do mar. Ele sobe.
As temperaturas mais quentes do ar levaram à perda de gelo, o que por sua vez levou a temperaturas globais mais elevadas. Isto fez com que o permafrost, uma camada congelada logo abaixo da superfície da Terra encontrada em grande parte do Ártico, derretesse. Este derretimento liberta dióxido de carbono e metano que aquecem o planeta, contribuindo para um maior aquecimento global. O degelo do permafrost também causa instabilidade do solo, o que pode afectar infra-estruturas e edifícios.
“Temos visto sinais de que a perda de gelo está a desencadear outros feedbacks que levarão a mais perda de gelo e a uma maior ‘ecologização’ da Gronelândia, à medida que o encolhimento do gelo expõe a rocha nua que é colonizada pela tundra e, eventualmente, por arbustos.” “Ao mesmo tempo, a água libertada pelo derretimento do gelo agita sedimentos e lodo, formando zonas húmidas e pântanos”, disseram os autores do relatório, Jonathan Karivick, num comunicado de imprensa.
A perda de gelo cria o que é conhecido como ciclo de feedback. A neve e o gelo normalmente refletem a energia do Sol de volta ao espaço, evitando o aquecimento excessivo em partes da Terra. Mas à medida que o gelo desaparece, essas áreas absorvem mais energia solar, aumentando as temperaturas da superfície da Terra, o que pode causar mais derretimento e outros efeitos negativos.
O derretimento do gelo também aumenta a quantidade de água nos lagos, pois a água absorve mais calor do que a neve, o que aumenta a temperatura da superfície da Terra.
A Gronelândia aqueceu a uma taxa duas vezes superior à global desde a década de 1970, e os autores do estudo alertam que são prováveis temperaturas ainda mais extremas no futuro.
A Groenlândia é a maior ilha do mundo e é coberta principalmente por gelo e geleiras. Cerca de 57.000 pessoas vivem no país e é um estado autônomo dentro do Reino da Dinamarca. Uma grande parte da população é indígena e muitas pessoas dependem dos ecossistemas naturais para a sua sobrevivência.
Michael Grimes, principal autor do relatório, disse que o influxo de sedimentos e nutrientes nas águas costeiras é um problema particular para as comunidades indígenas que dependem da pesca, bem como para os pescadores de outras partes da ilha.
“Estas mudanças são críticas, especialmente para os povos indígenas cujas práticas tradicionais de caça de subsistência dependem da estabilidade destes ecossistemas sensíveis”, disse ele.
“Além disso, a perda da massa de gelo da Gronelândia está a contribuir significativamente para a subida global do nível do mar, uma tendência que coloca desafios significativos agora e no futuro.”