TORONTO – Alexandre Pantoja está mais focado no local de sua próxima luta do que contra quem defenderá o título peso mosca do UFC.
Pantoja (27-5 MMA, 11-3 UFC) tem como meta o esperado retorno ao octógono no UFC 301 após registrar a primeira defesa do cinturão com vitória por decisão unânime sobre Brandon Royval no UFC 296, em dezembro. 4 de maio, no Rio de Janeiro, segundo seu técnico Marcos “Barumba” Damata, do American Top Team.
“Ele voltou a treinar – quer defender o título no Rio em maio”, disse Damata ao MMA Junkie. “É realmente algo que estamos pedindo ao UFC e aos seus empresários porque significa muito para ele. É a primeira vez dele no Rio de Janeiro. Já lutei na América, em Abu Dhabi, na Europa – não estou dizendo que não há luta, por favor, permita-me me defender com meu povo.
A data e o local da próxima luta de Pantoja fazem sentido. Não está claro, entretanto, qual lutador será o favorito para a faixa de 125 libras.
No início deste mês, o eliminador de título entre Manel Gabe e Matthias Nikolaou fracassou no UFC Fight Night 234 quando Gabe perdeu peso e a luta foi cancelada. Além disso, Amir Albaci foi forçado a desistir da luta contra Brandon Moreno no UFC Cidade do México, no dia 24 de fevereiro, e foi substituído por Roy.
Dado o cenário atual, Damatta acredita que Moreno seria o principal candidato se cuidasse do negócio contra Raiwal. Lutar no Brasil seria uma reviravolta rápida para ele, mas DaMatta vê isso como realista, embora Pantoja já tenha derrotado Moreno em lutas profissionais e de exibição em três eventos distintos, incluindo a conquista do título no UFC 290, em julho.
“Esperamos ter sucesso no Rio”, disse Damata. “Tem muitos caras durões na categoria. Por que o Moreno está lutando em quarto lugar? Por que o Royval está em terceiro? um pouco maior entre as lutas. Ele é um adversário muito perigoso, um adversário muito difícil. Então espero que ele se recomponha. Há muitos nomes. Albasi ainda está na foto. Espero que ele melhore logo. Vamos ver.
“Se Moreno vencer na Cidade do México, eu realmente acredito que o UFC vai tentar uma quarta luta de Moreno. O único problema que vejo são exatamente 10 semanas, de 24 de fevereiro a 4 de maio. vai ter oito semanas para se preparar para a luta. Ele “já está se preparando, não vai se machucar nem nada, e pode fazer isso no Brasil. Acho que ele vai dizer sim porque ganhou o título no Brasil. Ele tem não há problema em ir ao Brasil e lutar contra um brasileiro. Então veremos.”