Depois de um final de temporada decepcionante, perdendo em seis jogos para o Denver Nuggets, o Portland Trail Blazers parece estar em uma encruzilhada longe da temporada, com dúvidas sobre o plantel e mudanças de treinamento persistindo sobre seu futuro.

Depois de perder 126-115 no jogo 6, com 14 pontos no segundo tempo, a frustração era palpável em sua disponibilidade após o jogo, com Damian Lillard Honestamente, como agora, os Blazers não são bons o suficiente.

“Quer dizer, não ganhamos um campeonato e, obviamente, onde estamos agora não é bom o suficiente”, disse ele. “Não sei como seriam as mudanças ou mudanças que seriam ou poderiam ser feitas, mas claramente não foi bom o suficiente. Enfrentamos uma equipe sem o armador titular e o goleiro chutador (Will Barton E a Jamal Murray) … obviamente, quando não somos bons o suficiente para ganhar um campeonato, se não somos bons o suficiente para sair da seqüência ininterrupta da primeira rodada com dois dos três primeiros ou quatro jogadores fora da quadra. “

Lillard foi incrível na série, acumulando uma das maiores performances pós-temporada de todos os tempos no Jogo 5, uma fuga de 55 pontos que contou com um recorde de playoff de 12 pontos. Mas por causa da situação dos Blazers, isso não foi suficiente como o Portland perdeu aquele jogo na época. dobradinha extra.

No Jogo 6, Lillard parecia perder o fôlego – junto com um golpe na cabeça – atirando apenas 1 de 9 no segundo turno, incluindo 1 de 5 no quarto período, quando o Nuggets saiu em tempo de embreagem. Foi um final difícil para uma seqüência na qual Lillard estabeleceu uma nova marca por mais 3 segundos em uma série de playoffs (35) e também se tornou o quarto jogador na história da NBA com 200 pontos e 60 assistências em uma série, juntando-se Lebron JamesE a Jerry West e Oscar Robertson. E ele fez tudo em seis partidas.

Os Blazers eram a imagem rara de estabilidade na NBA hoje, com Terry Stotts como o quarto técnico mais ativo com um único time e liderando os Blazers desde 2012. Apenas Gregg Popovich, Erik Spoelstra e Rick Carlisle estão com seus times há mais tempo. Os Blazers foram acionados por Stotts, pelo gerente geral Neil Olshey e pela estrela Lillard nas últimas nove temporadas.

Mas o futuro de Stotts está em questão, com muita conversa sobre a possibilidade de mudar o treinamento em Portland.

“Minha segurança no emprego? Estou sob contrato por mais dois anos. Tenho certeza, assim como no final de cada ano, somos todos avaliados. Jogadores, treinadores, gestão – todos nós fomos avaliados. Então, nós vamos ver o que acontece “, disse Stots. O que eu sei é que tenho um contrato por mais dois anos.”

Sob os Stotts, os Blazers fizeram oito aparições consecutivas na pós-temporada, a mais longa seqüência atual na NBA. Eles perderam na primeira rodada cinco dessas oito partidas, chegando às finais da Conferência Oeste em 2019, quando foram eliminados pelos Warriors. Ele é um dos dois treinadores na história da Blazer com 400 vitórias, junto com Jack Ramsay. Ele é o único treinador que Lillard já teve.

“O final da nossa temporada em casa é decepcionante”, disse Lillard. “Até onde estou agora”. “Eu não penso em nenhum dos outros – como mudança ou qualquer outra coisa, cara. Vamos ver o que acontece, mas eu não pensei tão longe.”

O compromisso de Lillard com os Blazers tem sido inabalável, tendo dobrado, triplicado e quadruplicado a esse respeito publicamente nos últimos anos. Lillard tem 30 anos e assinou uma extensão de quatro anos da Supermax em 2019, tornando-o um contratado para os Blazers ao longo da temporada 2024-25.

“Nós não inventamos desculpas e ainda não inventamos desculpas”, disse Lillard. “Final decepcionante, não era o que queríamos, mas não baixamos a cabeça. “Não fizemos o que era necessário para vencer uma série, temos que continuar lutando, trabalhando e voltando para a luta. Não importa como acabou, vamos sempre manter a cabeça erguida, estudar e começar como verdadeiros guerreiros. Perdemos, eles eram o melhor time, parabéns. “Eles. Estamos de volta à prancheta.”

Junto com Lillard no quintal nas últimas oito temporadas CJ McCollum, um jogador frequentemente mencionado em cenários de negociação, mas um deles disse veementemente que não iria negociar. McCollum expressou desapontamento com seu desempenho na série, com média de 20,7 pontos em 46,2% de arremessos, mas errou alguns arremessos finais cruciais tanto no quinto quanto no sexto jogos. Quando questionado sobre seu futuro, McCollum educadamente recusou-se a entrar na questão.

“Meu trabalho é melhorar”, disse ele. “Estou trabalhando para melhorar meu jogo para poder ajudar a equipe”. “Meu trabalho é não me preocupar com essas coisas.”

Apesar disso, Nurkic tem falado muito sobre sua aparente frustração, dizendo que não tem certeza se retornará na próxima temporada. O enorme jogador de 26 anos tem um contrato parcialmente garantido na próxima temporada e disse que vai levar algum tempo nos próximos dias para pensar sobre o que pode estar vindo para ele.

Questionado se gostaria de voltar aos Blazers na próxima temporada, Nurkic disse: “Na posição certa, sim.”

Qual é a situação correta?

“Veremos”, disse ele, “ainda não sei.” “Porque não é isso.”