Kyiv, Ucrânia
CNN
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Um proeminente piloto ucraniano morreu quando um caça F-16 fabricado nos EUA caiu na segunda-feira, poucas semanas depois A tão esperada aeronave chegou ao paísUma fonte militar ucraniana disse à CNN:
A fonte acrescentou que as Forças de Defesa Ucranianas não acreditam que um erro do piloto esteja por trás do acidente.
O piloto Oleksiy Mess, conhecido como “Moonfish”, morreu no acidente enquanto “repelia o maior ataque aéreo de sempre” da Rússia contra a Ucrânia, disse a fonte, acrescentando que o piloto foi enterrado na quinta-feira.
A fonte acrescentou que está em curso uma investigação sobre o incidente e especialistas internacionais serão convidados a participar na investigação.
A morte do piloto é um golpe doloroso para a Ucrânia. Os primeiros F-16 chegaram ao país no início deste mês, e Moonfish foi um dos poucos pilotos treinados para pilotar os aviões.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse na terça-feira que a força aérea ucraniana usou jatos F-16 para destruir mísseis e drones lançados pela Rússia na segunda-feira, a primeira vez que uma autoridade ucraniana confirmou o uso dos aviões em combate.
Kiev esperou muito tempo pelos F-16 e Zelensky tem pedido aos seus aliados ocidentais os caças desde o início da invasão em grande escala.
Mas, tal como aconteceu com outros equipamentos, os países ocidentais hesitaram antes de finalmente concordarem em fornecer os F-16. Os Países Baixos e a Dinamarca comprometeram-se a disponibilizá-los no início do verão de 2023, mas foram necessárias mais algumas semanas para que os Estados Unidos aprovassem a transferência.
Zelensky disse que ele e seu governo realizaram “centenas de reuniões e negociações” para garantir a segurança dos aviões quando eles chegassem no início deste verão.
Um grupo de pilotos ucranianos começou a treinar para pilotar F-16 nos Estados Unidos no outono. Embora possa levar anos para obter treinamento completo para pilotar essas aeronaves, Moonfish e outros tiveram que fazê-lo em seis meses.
A Ucrânia espera que os F-16 lhe dêem um impulso muito necessário. As aeronaves a jato têm múltiplas funções: são capazes de fornecer cobertura aérea para forças, atacar alvos terrestres, confrontar aeronaves inimigas e interceptar mísseis. Com armamento adequado, os F-16 podem impedir que os caças-bombardeiros russos se aproximem do campo de batalha.
Mas estes aviões não são a solução mágica. A Ucrânia pode usá-lo para privar a Rússia do controle dos céus, mas especialistas dizem que suas capacidades são inferiores às dos mais recentes caças russos, que provavelmente venceriam uma batalha aérea com os F-16.
Moonfish e outro piloto, Andrei Belshchikov, conhecido pelo nome de “Gus”, tornaram-se os rostos da campanha da Ucrânia para adquirir F-16.
Foi uma batalha difícil, mas Gus e Moonfish sobreviveram juntos. Eram dois jovens entusiasmados, falavam inglês fluentemente e estavam dispostos a lutar para permitir que os aviões americanos voassem nos céus da Ucrânia.
Pilotar um F-16 era o sonho deles, e quando Goss morreu em um acidente de avião durante uma missão de combate em agosto passado, Moonfish fez disso seu objetivo.
Dos dois, Moonfish era o mais quieto: obcecado por voar e não gostava de publicidade. Mas quando Gus morreu, Moonfish teve que tomar o seu lugar. Numa rara entrevista à CNN, ele admitiu que se Goss estivesse vivo, estaria dando entrevistas.
Ele era um homem de poucas palavras, apaixonado pelo seu trabalho e mantinha as emoções sob controle. Ele era direto e sabia tudo sobre o F-16.
“Andre foi a ideia e a principal força motriz por trás de tudo”, disse Moonfish. “E sinto uma responsabilidade para com ele de garantir que esses aviões cheguem.”
Em declarações à CNN durante o treino, disse que era necessário que ele e outros pilotos ucranianos passassem por uma versão abreviada do treino. Ele acrescentou: “Tivemos muito tempo para estudar o avião inteiro em tempos de paz, mas não temos tempo”.
Em comunicado divulgado na quinta-feira, a Força Aérea Ucraniana disse que Moonfish destruiu três mísseis de cruzeiro e um drone de ataque na segunda-feira, antes de ser morto no incidente. Ele foi condecorado postumamente com o posto de coronel, disse a Força Aérea.