WASHINGTON (AP) – Em uma ruptura com o passado, os EUA e seus aliados estão revelando suas descobertas de inteligência ao confrontar os preparativos russos para invadir a Ucrânia, procurando minar os planos do presidente russo, Vladimir Putin, expondo-os e desviando os dele para moldar a opinião mundial.

A Casa Branca divulgou nas últimas semanas o que disse ser uma operação russa de “bandeira falsa” em desenvolvimento. para criar pretexto para uma invasão. Grã-Bretanha nomeou ucranianos específicos é acusado de ter ligações com oficiais de inteligência russos que planejam derrubar o presidente Volodymyr Zelenskyy. Os EUA também lançaram um mapa das posições militares russas e detalhou como as autoridades acreditam que a Rússia tentará atacar a Ucrânia com até 175.000 soldados.

Especialistas creditam a Casa Branca por desclassificar a inteligência e agir para refutar falsas alegações antes que elas sejam feitas – uma chamada “prebuttal” que enfraquece sua eficácia melhor do que uma explicação pós-fato.

Mas a divulgação de informações não é isenta de riscos. As avaliações de inteligência carregam vários graus de certeza e, além de oferecer fotos de movimentos de tropas, os EUA e seus aliados forneceram poucas outras provas. Moscou rejeitou as alegações de Washington como histeria e invocou falhas passadas da inteligência americana, incluindo informações falsas apresentadas sobre os programas de armas do Iraque.

Não há sinais claros de mudança até agora da Rússia, que continua a mover forças para a Ucrânia e para a Bielorrússia, uma aliada do norte da Ucrânia. Há um pessimismo crescente em Washington e Londres sobre os esforços diplomáticos em andamento nas semanas e uma crença de que Putin provavelmente montará algum tipo de invasão nas próximas semanas.

A Rússia é conhecida por usar a desinformação como tática para semear confusão e discórdia como parte de sua estratégia geral de conflito. Quando a Rússia invadiu a Península da Crimeia na Ucrânia em 2014, montou uma campanha para influenciar os residentes de etnia russa do território. A mídia estatal e contas de mídia social ligadas à Rússia promoveram alegações de que o Ocidente estava manipulando protestos em Kiev e histórias falsas ou não confirmadas de crimes terríveis cometidos por forças ucranianas.

Desta vez, dizem os EUA, a Rússia está tentando retratar os líderes ucranianos como agressores e persuadir seus próprios cidadãos a apoiar a ação militar. Ao mesmo tempo, os EUA e seus aliados alegam que a Rússia posicionou agentes no leste da Ucrânia que poderiam usar explosivos para realizar atos de sabotagem contra as próprias forças russas e depois culpar Kiev.

A Casa Branca destacou repetidamente o que vê como desinformação e está compartilhando em particular informações adicionais com aliados, incluindo a Ucrânia. O Departamento de Estado publicou recentemente uma ficha informativa listando e rejeitando várias alegações russas. E o Departamento do Tesouro sancionou quatro homens acusados ​​de ligações para influenciar operações destinadas a preparar o pretexto na Ucrânia para uma nova invasão.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, descreveu uma “decisão estratégica de denunciar a desinformação quando a vemos”.

“Estamos muito mais cientes da máquina de desinformação russa do que estávamos em 2014”, disse ela na quarta-feira, acrescentando: “Precisamos ser muito claros com a comunidade global e o público dos EUA o que eles estão tentando fazer e por quê”.

Moscou continua a exigir que a OTAN não aceite a Ucrânia ou se expanda para outros países. E depois que a inteligência britânica o acusou de ser um possível candidato a presidente apoiado pela Rússia, o político ucraniano Yvheniy Murayev negou a alegação e disse à AP que “parece ridículo e engraçado”.

Enquanto isso, Washington e Moscou vão e voltam online. RT.com apoiado pelo Kremlin em dezembro 21 postou um vídeo alegando que “empresas militares privadas dos EUA estão acumulando COMPONENTES QUÍMICOS no leste da Ucrânia”. O Departamento de Estado rejeitou essa afirmação em sua ficha informativa sobre propaganda russa. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia respondeu com tweets “desmascarando os ‘fatos’ do @StateDept sobre a desinformação russa sobre a Ucrânia”.

Os esforços de Washington levantaram questões em Kiev, onde o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy adotou uma abordagem pública diferente de tentar conter os temores públicos de uma guerra ampliada, mesmo quando muitos ucranianos se preparam para um possível combate.

Autoridades ucranianas questionam em particular por que o governo Biden está alertando sobre uma invasão iminente, mas não impondo sanções preventivas ou tomando medidas contra o gasoduto Nord Stream 2, que foi criticado por dar a Moscou mais influência sobre a Ucrânia e a Europa Ocidental. O governo Biden pressionou os democratas no Congresso a se oporem a um projeto de lei patrocinado pelos republicanos que exigiria a imposição de sanções contra o oleoduto, que ainda não entrou em operação.

A Casa Branca ameaçou sanções duras se a Rússia invadir e está se preparando para mover forças para o flanco leste da Otan no caso de uma invasão. Os EUA e aliados ocidentais também estão enviando armas e sistemas de mísseis para a Ucrânia.

Molly McKew, escritora e palestrante sobre a influência russa, disse que as medidas do governo para combater os esforços de influência da Rússia precisam ser acompanhadas por uma declaração mais clara das metas e planos americanos para repelir qualquer invasão.

Identificar publicamente as ações da Rússia por si só não impedirá a Rússia de executá-las, disse McKew, ex-assessor do presidente Mikhail Saakashvili da Geórgia, que travou uma guerra em 2008 com a Rússia e ainda está tentando recuperar o controle de regiões separatistas apoiadas por Moscou.

“Eles estão tentando aplicar o pensamento de desinformação aos domínios militares”, disse ela. “Você absolutamente não pode expor a crise.”

Tanto nos EUA quanto na Ucrânia, dizem os especialistas, há muito mais consciência social agora sobre a desinformação patrocinada pelo Estado. Nos últimos anos, a Rússia continuou a bombardear os ucranianos com mensagens de texto e histórias falsas durante a guerra em curso no leste da Ucrânia, na qual pelo menos 14.000 pessoas morreram. E a interferência da Rússia nas eleições presidenciais de 2016 nos EUA levou a várias investigações e anos de debates muitas vezes conturbados.

Bret Schafer, membro sênior da Alliance for Securing Democracy do German Marshall Fund, disse que, embora haja riscos em elevar alegações falsas no processo de desmascará-las, “há uma necessidade de evitar ameaças de informação em vez de responder a elas depois que elas foram soltos na natureza.”

Mas acusar publicamente a Rússia de mau comportamento é, em última análise, um impedimento limitado. “Eles não se importam com danos à reputação”, disse ele.

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Associated Press Joshua Boak em Washington e Jan M. Olsen em Copenhague, Dinamarca, contribuíram para este relatório.