O time de basquete masculino da Universidade da Carolina do Norte passou parte de dezembro esmagando o Kentucky. Janeiro trouxe humilhação em Miami e Wake Forest. Fevereiro incluiu ser envergonhado em sua corte natal pelo duque e Pittsburgh e exigir um tempo extra para superar a dolorosa Syracuse.

Então veio março. Tar Heels foi para Duke e estragou Último jogo de Mike Krzyzewski no Cameron Indoor Stadium Em 5 de março, então, na prorrogação de sábado em Fort Worth, eles venceram Baylor, o número um do Distrito Leste e o atual campeão nacional, para avançar para a NCAA Tour Round of 16.

Cada vitória de assinatura é do bar que pode compensar qualquer temporada ruim. Mas segunda-feira? Como Roy Williams, que se aposentou da carreira de treinador da Carolina do Norte no ano passado, mas estava nas arquibancadas no sábado, pode dizer: “Dagum.”

O oitavo cabeça de chave Tar Hills, que abriu uma vantagem de 25 pontos com menos de 11 minutos de jogo antes de se recuperar, enfrentará a UCLA na sexta-feira na Filadélfia.

Eles – e qualquer outro time que reste no campeonato masculino este ano – podem ser pressionados a compor uma ação de maior suspense do que derrubar Baylor por 93 a 86, o cabeça de chave número um a perder este ano.

Sim, Baylor venceu com a ponta e, graças ao afundamento de Kendall Brown em uma pausa rápida, ele assumiu uma vantagem de 4 a 0 a cada 68 segundos. Então a UNC assumiu e nem permitiu que o jogo empatasse até 15,8 segundos restantes, e Baylor foi provavelmente eliminado por uma performance de Tar Heels que parecia mais provável de acabar no livro dos recordes do que na prorrogação.

O calouro Dontrez Styles desbloqueou a prorrogação com uma cesta de 3 e UNC – desta vez – conseguiu aguentar.

“Foi a coisa certa”, disse Armando Bacote, uma das estrelas da Carolina do Norte. “Foi definitivamente exaustivo.”

No primeiro tempo – e depois com 13 saltos – Baylor lutou muito atrás do arco e seus turnovers impulsionaram a ascensão de Carolina e fizeram 15 dos 42 pontos dos Tar Heels antes do intervalo.

O mesmo aconteceu com RJ Davis, um estudante do segundo ano de White Plains, NY, que marcou 30 pontos para liderar a UNC até o final do dia.

O caos do jogo de sábado foi, de muitas maneiras, um sinal adequado da campanha de estreia da Carolina do Norte sob o comando de Hubert Davis, que sucedeu Williams.

O Tar Heels começou a subir depois de perder 9 pontos para Pittsburgh em 16 de fevereiro e perdeu apenas uma vez desde então, para Virginia Tech no Atlantic Coast Conference Championship. Krzyzewski os admirou este mês, uma vez que seu próprio time, então classificado em quarto lugar no país, foi jogado por jogadores como Bacot, um júnior de 1,90 m que pega rebotes com entusiasmo de um agente da Receita Federal, e Brady Mannick, que se mudou de Oklahoma e entrou no jogo de sábado, liderando a Carolina do Norte com três lances.

“Sabíamos do potencial desta equipe nesta temporada e só queríamos mudar isso”, disse RJ Davis na sexta-feira. “Sabíamos que depois de perder para Pete, não era assim que queríamos jogar. Então, a partir daquele momento, acho que mudamos as coisas e começamos a competir. Todos compraram seus papéis e é isso que estamos comprando. “

Com a ajuda de um erro fatal, Baylor conseguiu comprar a majestade de ser a semente número um. No entanto, há muito que a equipe pode fazer em uma tarde em que está 25 anos atrás.

Pelo menos Baylor, de Waco, evitou insultos sobrepostos na longa viagem de volta para casa após uma pesada derrota, e graças à vitória sobre Norfolk State na quinta-feira, é uma pena ser o primeiro campeão a sair na história do campeonato.

Muito pouco foi como os Bears esperavam.

Baylor não conseguiu fazer uma cesta por quase quatro minutos do segundo tempo. UNC fez essa pausa e marcou 13 pontos, resultando em uma construção de 24 pontos.

Muito disso veio de Manek, cujos nove pontos no primeiro tempo pareciam pequenos no final do segundo tempo, quando ele somou 17. Ele quase certamente teria terminado com mais de 26 pontos, mas foi expulso com pouco mais de 10 minutos. jogar após uma falta flagrante.

Sua demissão provou ser o catalisador para o tipo de ataque Baylor que, menos de duas horas antes, teria parecido uma rota segura para a Filadélfia.

Tiro após tiro, oportunidade após oportunidade aproveitada, os Bears pareciam o time mais esperado para passar pela Dickies Arena e assumir a liderança.

“Sabíamos que como equipe não íamos desistir, e decidimos colocar muito mais pressão e ser assertivos lá”, disse Adam Flagler, armador do Baylor. “Então, uma vez que entramos nesses estrelinhas e armadilhas, conseguimos fazer algumas paradas e obter alguns olhares fáceis, então começamos a correr.”

Hubert Davis disse que o sucesso tardio de Baylor em pressionar a Carolina do Norte teve duas consequências: forçou a Tar Heels a acelerar e levou a flip-flops.

“Eles não queriam ir para casa”, disse ele sobre Baylor.

No final, com menos de 16 segundos restantes, os Bears empatam a partida em 80, onde a pontuação permanecerá até a prorrogação.

O indicador 3 por estilos para iniciar permite que o UNC retome o controle. Bakut fez um lance livre. Baylor efetivamente ficou até 78 marcas restantes, com o Tar Heel subindo 6 após uma série de lances livres e passes de ambas as equipes.

Então, o tempo passou e o placar não mudou muito, com Baylor, levando uma parte do título da temporada regular da Big 12 Conference, desperdiçando oportunidades que poderiam tê-la levado perto de salvar uma tarde e uma temporada.

“No final do dia, é difícil acertar a bola no segundo jogo, nós dois não temos bancos profundos e os números geralmente confirmam isso”, disse o técnico do Baylor, Scott Drew. “Mas eles tinham dois caras do lado de fora atirando muito bem.”

Drew disse que achava que sua equipe mostrou “o coração de um campeão” ao organizar o retorno como ela fez.

Mas a Carolina do Norte, um time que ele provavelmente não esquecerá há pouco tempo, tornou-se o programa a ser disputado em março.

Michigan encontrou magia suficiente a tempo de vencer o Tennessee.

Afaste todo o caos da temporada de Michigan. Clash feio em Wisconsin E as paralisações que se seguiram, derrotas rápidas e uma saída rápida da Big Ten Conference – porque os Wolverines vencem de repente quando é preciso.

Michigan, semeado número 11 no Distrito Sul, subiu no final do rali em Indianápolis no sábado para derrubar o terceiro colocado Tennessee por 76 a 68.

O Tennessee, que teve uma sequência de vitórias oportuna durante o Campeonato da Conferência Sudeste, nunca controlou o jogo da maneira que deseja. Sua vantagem não ultrapassou 6 pontos, e ele errou 16 de 18 tentativas de 3 pontos. Michigan, na próxima vez jogando em San Antonio, mal estava estabelecendo recordes atrás do arco, indo de 6 para 16, mas esses pontos se mostraram cruciais. O mesmo aconteceu com os lances livres: oito dos últimos 10 pontos de Michigan vieram da linha de gol.

Hunter Dickinson marcou 27 pontos e 11 rebotes para liderar os Wolverines. Eli Brooks acrescentou mais 23 pontos para Michigan em um jogo com dezenas de mudanças de liderança.

Michigan mostrou fraquezas, porém, girando a bola 15 vezes, mais que o dobro do número de voluntários e um aumento de 20 pontos sobre o Tennessee.

Kansas, a outra semente superior, passou com medo de Creighton.

Baylor pode ter perdido, mas a Big 12 Conference está feliz por ele ter evitado duas derrotas: Kansas, um jogador forte da liga e outro cabeça de chave no campeonato, segurou Creighton por 79-72.

Mas os Jayhawks, cuja lista inclui sete veteranos e que subiram 9 pontos no sábado, às vezes parece que estão se mudando para Chicago, onde jogarão a seguir. Trey Alexander, calouro da Universidade de Creighton, acertou uma longa cesta de 3 pontos sobre Remy Martin, deixando seu time apenas 3 pontos atrás. 73-72.

Um passe errado de Alexander deu a Ochai Agbaji, o 12º jogador do ano que terminará no sábado com 15 pontos e oito rebotes, a chance de roubar, marcar e reconstruir a liderança do KS3.

A defesa just-in-time impediu Creighton, que estava jogando sem âncora defensiva após uma lesão na quinta-feira, de marcar novamente, enquanto o Kansas usou quatro lances livres para levar sua contagem para 79.

Ele enfrentará o Kansas Providence nas oitavas de final.

Vestindo vazamentos de defesa da UCLA de St. Mary’s.

O técnico da UCSD, Mick Cronin, veio para Westwood determinado a se concentrar na defesa. E enquanto Jaime Jaques Jr., Johnny Guzhang, Jules Bernard e Tiger Campbell podem se destacar, os Bruins estão no seu melhor quando rosnam e pegam sem a bola.

A defesa dos Bruins cimentou sua memorável corrida entre os quatro primeiros até a Final Four no ano passado, levando-os a duas vitórias do mesmo destino no sábado, quando o St Mary’s rolou, 72-56.

O St. Mary’s conseguiu sete das primeiras 10 tentativas de field goals e liderou por 7 pontos. Então, depois que a UCLA se reuniu durante um tempo limite de menos de 12:00 no primeiro tempo, o jogo virou de repente – certamente não por acidente.

Bruins segurou, Gaels manteve 3 de 16 chutes pelo resto da entrada e estendeu esse esforço defensivo pelo resto do jogo. À medida que o segundo tempo se aprofundava, a pressão constante parecia corroer o Saint Mary’s. Às vezes, o gaélico parece estar exausto.

A maior preocupação para a UCLA veio com 6:58 restantes quando Jackies, que sofreu uma torção no tornozelo no passado, torceu o tornozelo direito enquanto lutava por um rebote.

Ele não jogou o resto do jogo, e sua disponibilidade se tornará uma grande história com Bruins se mudando para jogar na Carolina do Norte na Filadélfia na sexta-feira. Esta será a quinta aparição do Sweet 16 na UCLA nos últimos nove anos. A partida, que conta com duas escolas que somam 17 títulos nacionais, será sem dúvida um dos jogos de destaque do fim de semana.

Depois de jogar na sombra de Gonzaga por anos na Conferência da Costa Oeste, os Gaels (26-8) avisaram que poderiam ser um adversário difícil para a UCLA, destruindo completamente o Indiana em seu jogo da primeira rodada na noite de quinta-feira. Impulsionados em uma corrida de 34-5 para terminar o primeiro tempo, eles conseguiram uma vitória fácil por 82-53.

Mas Indiana, e alguns outros, estão jogando o tipo de defesa dura que Cronin exige. A UCLA (27-7) está agora com 22-0 nesta temporada, quando detém competidores com menos de 66 pontos.