LITTLE ROCK, Arkansas – Quando os legisladores do Arkansas decidiram, há cinco anos, substituir as estátuas que representam o estado no Capitólio dos EUA, houve poucas objeções à eliminação das estátuas existentes. As estátuas, que ali permaneceram por mais de 100 anos, foram figuras misteriosas na história do estado.

“Lembro-me de fazer visitas aos eleitores do Arkansas, aos jovens, e gostaria de destacar os dois representantes no Statuary Hall no Capitólio dos Estados Unidos vindos do Arkansas”, disse o ex-governador Asa Hutchinson, que também serviu no Congresso. “E dirão: nunca ouvimos falar deles.”

Em vez de duas figuras pouco conhecidas dos séculos XVIII e XIX, o país será em breve representado pelo “Homem de Preto” e por uma mulher que foi fundamental na luta pela desagregação das escolas.

As autoridades planejam instalar estátuas da líder dos direitos civis Daisy Betts esta semana e do músico Johnny Cash ainda este ano.

Bates, que chefiou a NAACP estadual, orientou estudantes negros conhecidos como “Little Rock Nine” que integraram a Central High School em 1957. Ela é uma figura conhecida dos direitos civis em Arkansas, onde uma rua do centro da capital, Little Rock, é nomeado em sua homenagem. O estado também comemora o Dia Daisy Betts no Dia dos Presidentes.

Benjamin Victor, o escultor de Idaho escolhido para criar a estátua de Bates, disse que começou seu trabalho estudando-a extensivamente, incluindo lendo sua autobiografia de 1962 e visitando sua casa em Little Rock e a Central High School. Ele disse que espera que a estátua ajude os visitantes do Capitólio dos EUA a aprender mais sobre ela também.

“Espero que isso os inspire, antes de mais nada, a estudar a vida e o legado de Daisy Bates”, disse Victor. “Grande parte disso é capturar seu espírito e inspirar outros a fazerem o mesmo e defenderem o que é certo.”

A estátua de bronze de 2,5 metros de altura retrata Bates, que com o marido publicava o Arkansas State Press, caminhando com um jornal no braço. Ela segura um caderno e uma caneta em uma das mãos e usa um distintivo da NAACP e uma rosa na lapela.

Cash nasceu em Kingsland, uma pequena cidade a cerca de 100 km ao sul de Little Rock. Ele morreu em 2003 aos 71 anos. Suas realizações incluem a venda de 90 milhões de discos em todo o mundo de música country, rock, blues, folk e gospel. Ele foi um dos poucos artistas a ser incluído no Hall da Fama da Música Country e no Hall da Fama do Rock and Roll.

A estátua de 2,4 m de Cash retrata o cantor com um violão pendurado nas costas e uma Bíblia na mão. O escultor de Little Rock Kevin Criss, escolhido para criar a estátua, esculpiu outras figuras musicais do Arkansas, como Al Green, Glen Campbell e Levon Helm.

Ele disse que Chris vê Cash como uma adição muito necessária ao Capitólio como um contrapeso ao conflito no Congresso.

“Ele fez o mesmo e viveu aquilo em que acreditava. Essa foi a qualidade que realmente me atraiu”, disse Chris. “E essa reflexão interior era algo que eu realmente queria tentar trazer à tona nesta escultura”.

As estátuas de Bates e Cash substituirão as estátuas de James B. Clark, ex-governador e senador dos EUA no final do século 19 e início do século 20, e Uriah Rose, um advogado do século 19. As estátuas foram examinadas, principalmente devido aos comentários racistas feitos por Clark, nos quais ela apelou ao Partido Democrata para manter os “padrões brancos”.

O senador Bart Hester, um republicano que agora atua como presidente pro tempore do Senado, começou a pedir a substituição das estátuas em 2018. Clark Tucker, tataraneto de Clark e senador estadual democrata, também pediu a estátua de seus antecessores. para ser substituído em Calm Down.

“Houve um reconhecimento generalizado de que era altura de mudar”, disse Hutchinson, que assinou a lei de 2019 que exige a subida dos estatutos de Bates e Cash.

Escolher os seus substitutos foi a parte difícil, pois os legisladores apresentaram ideias concorrentes, desde o fundador do Walmart, Sam Walton, até um fuzileiro naval dos EUA morto no Afeganistão. Após algum debate, os legisladores finalmente aprovaram Bates e Cash.

O senador David Wallace, que patrocinou a legislação que substituirá as esculturas anteriores, disse esperar que as novas estátuas contem às pessoas mais sobre os tipos de personagens que o Arkansas produziu ao longo dos anos.

“Queríamos representar a pessoa média que representa o Arkansas”, disse Wallace. “E acho que com Dizzy Betts e Johnny Cash, cobrimos todo o espectro no Arkansas. Eles representam o público em geral do Arkansas.”

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O repórter da Associated Press Mike Pesoli contribuiu para este relatório.