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Cientistas descobrem a maior bactéria de todos os tempos
Cientistas em uma floresta de mangue no Caribe descobriram um tipo de bactéria que cresce até o tamanho e a forma de um cílio humano.
Essas células são as maiores bactérias já observadas, milhares de vezes maiores do que as bactérias conhecidas, como a Escherichia coli. “Seria como conhecer outro humano do tamanho do Monte Everest”, disse Jean-Marie Foland, microbiologista do Joint Genome Institute em Berkeley, Califórnia.
Dr.. Voland e colegas Publicados Seu estudo de uma bactéria chamada Thiomargarita magnifica foi publicado quinta-feira na revista Science.
Os cientistas já acreditaram que as bactérias eram simples demais para produzir células grandes. Mas Thiomargarita magnifica acaba por ser notavelmente complexa. Como a maior parte do mundo bacteriano ainda não foi explorada, é inteiramente possível que bactérias ainda maiores e mais complexas estejam esperando para serem descobertas.
Já se passaram cerca de 350 anos desde que o moedor de lentes holandês Anthony van Leeuwenhoek descobriu a bactéria raspando os dentes. Quando ele colocou a placa dental sob um microscópio primitivo, ficou surpreso ao ver organismos unicelulares nadando ao redor dela. Nos três séculos seguintes, os cientistas encontraram muitos outros tipos de bactérias, todas invisíveis a olho nu. A célula de Escherichia coli, por exemplo, mede cerca de mícronou menos de dez milésimos de polegada.
Cada célula bacteriana é seu próprio organismo, o que significa que ela pode crescer e se dividir em um par de novas bactérias. Mas as células das bactérias geralmente vivem juntas. Os dentes de Van Leeuwenhoek são revestidos com uma película gelatinosa contendo bilhões de bactérias. Em lagos e rios, algumas células bacterianas se unem para serem muito pequenas cordas.
Nós humanos somos criaturas multicelulares, nossos corpos são compostos de cerca de 30 trilhões de células. Embora nossas células não sejam visíveis a olho nu, elas geralmente são muito maiores do que as encontradas nas bactérias. O óvulo humano pode atingir 120 mícrons de diâmetro, ou cinco milésimos de polegada.
As células de outras espécies podem crescer: a alga verde Caulerpa taxifolia produz células em forma de lâmina que podem crescer até comprimento do pé.
À medida que o abismo entre células pequenas e grandes surgiu, os cientistas procuraram a evolução para entendê-lo. Todos os animais, plantas e fungos pertencem à mesma linhagem evolutiva, que são chamados de eucariotos. Os eucariotos compartilham muitas adaptações que os ajudam a construir células grandes. Os cientistas concluíram que, sem essas adaptações, as células bacterianas teriam que permanecer pequenas.
Para começar, uma grande colmeia precisa de suporte físico para que não desmorone ou se rompa. As células eucarióticas contêm fios moleculares rígidos que agem como postes em uma tenda. No entanto, as bactérias não possuem esse citoesqueleto.
A célula grande também enfrenta um desafio químico: à medida que aumenta, as moléculas demoram mais para se deslocar e encontrar os parceiros certos para realizar reações químicas delicadas.
Os eucariotos desenvolveram uma solução para esse problema preenchendo as células com pequenos fragmentos onde podem ocorrer formas distintas de bioquímica. Eles mantêm o DNA envolto em um saco chamado núcleo, junto com moléculas que podem ler genes para produzir proteínas, ou proteínas produzem novas cópias de DNA quando a célula se reproduz. Cada célula gera combustível dentro de sacos chamados mitocôndrias.
As bactérias não possuem as partes encontradas nas células eucarióticas. Sem núcleo, cada bactéria geralmente carrega um anel de DNA que flutua livremente em seu interior. Eles também não têm mitocôndrias. Em vez disso, eles normalmente geram combustíveis com partículas embutidas em suas membranas. Esse arranjo funciona bem com células pequenas. Mas à medida que o tamanho da célula aumenta, não há espaço suficiente na superfície da célula para moléculas geradoras de combustível.
A simplicidade das bactérias parece explicar por que elas são tão pequenas: elas não tinham a complexidade básica de ficarem maiores.
No entanto, essa conclusão foi apressada, de acordo com Shalish Dett, fundador do Laboratório de Pesquisa em Sistemas Complexos em Menlo Park, Califórnia, e co-autor com o Dr. Voland. Os cientistas fizeram generalizações abrangentes sobre as bactérias depois de estudar uma pequena parte do mundo bacteriano.
“Nós apenas arranhamos a superfície”, disse ele, “mas éramos muito dogmáticos”.
Essa ortodoxia começou a ruir na década de 1990. Microbiologistas descobriram que algumas bactérias desenvolveram independentemente seus próprios compartimentos. Eles também descobriram espécies que eram visíveis a olho nu. Epulopiscium fishelsonipor exemplo, apareceu em 1993. Ao viver dentro de um peixe cirurgião, as bactérias crescem 600 mícrons de comprimento – maior que um grão de sal.
Thiomargarita magnifica foi descoberta por Olivier Gros, biólogo da Universidade das Antilhas em 2009 enquanto pesquisava florestas de mangue em Guadalupe, um grupo de ilhas do Caribe que fazem parte da França. O micróbio parecia pedacinhos de espaguete branco, formando uma camada na folhagem morta que flutuava na água.
A princípio, o Dr. Gross não sabia o que havia encontrado. Pensava-se que o espaguete poderia ser um fungo, uma pequena esponja ou algum outro eucarioto. Mas quando ele e seus colegas extraíram DNA de amostras no laboratório, descobriram que eram bactérias.
Dr. Gross juntou forças com Dr. Voland e outros cientistas para pesquisar mais de perto as criaturas alienígenas. Eles se perguntaram se as bactérias eram células microscópicas presas em cadeias.
Acontece que este não é o caso. Quando os pesquisadores espiaram dentro da massa bacteriana usando microscópios eletrônicos, perceberam que cada uma era sua própria célula gigante. A célula média tem cerca de 9.000 mícrons de comprimento, e a maior tem 20.000 mícrons – o suficiente para abranger um centavo de diâmetro.
Os estudos de Thiomargarita magnifica avançaram lentamente porque o Dr. Valante e seus colegas ainda precisam descobrir como cultivar a bactéria em seu laboratório. Atualmente, o Dr. Gross precisa coletar um novo suprimento de bactérias toda vez que a equipe quiser realizar um novo experimento. Ele pode encontrá-lo não apenas em folhas, mas em conchas de ostras e garrafas plásticas encontradas em sedimentos ricos em enxofre na floresta de mangue. Mas as bactérias parecem seguir um ciclo de vida inesperado.
“Nos últimos dois meses, não os encontrei”, disse Gross. “Eu não sei onde eles estão.”
Dentro das células de Thiomargarita magnifica, pesquisadores descobriram uma estrutura estranha e complexa. Suas membranas têm diferentes tipos de compartimentos embutidos nelas. Esses compartimentos são diferentes daqueles em nossas células, mas podem permitir que Thiomargarita magnifica cresça para tamanhos enormes.
Algumas das câmaras parecem ser usinas de combustível, onde o micróbio pode aproveitar a energia dos nitratos e outros produtos químicos que consome nas florestas de mangue.
Thiomargarita magnifica também contém outros compartimentos que se parecem notavelmente com núcleos humanos. Cada compartimento, que os cientistas chamaram de pepino em homenagem às minúsculas sementes de uma fruta como o kiwi, contém um anel de DNA. Enquanto uma célula bacteriana típica contém apenas uma alça de DNA, Thiomargarita magnifica tem centenas de milhares deles, cada um dentro de sua própria pipeta.
E o mais importante, cada Pepin contém fábricas para construir proteínas a partir de seu DNA. “Eles têm basicamente pequenas células dentro das células”, disse Petra Levine, microbiologista da Universidade de Washington em St. Louis, que não esteve envolvida no estudo.
O enorme suprimento de DNA da Thiomargarita magnifica pode permitir que ela produza as proteínas adicionais de que precisa. Cada Pepin pode fazer um conjunto especial de proteínas necessárias em sua própria região de bactérias.
Dr. Voland e seus colegas esperam que, depois de começarem a cultivar a bactéria, possam confirmar essas hipóteses. Eles também abordarão outros mistérios, como como as bactérias podem ser tão resistentes sem um esqueleto molecular.
“Você pode tirar um fio de água com uma pinça e colocá-lo em outra tigela”, disse Foland. “Como se mantém e como toma forma – essas são perguntas que não respondemos.”
Dr. Deet disse que pode haver mais bactérias gigantes esperando para serem encontradas, talvez até maiores do que Thiomargarita magnifica.
“O quanto eles podem alcançar, nós realmente não sabemos”, disse ele. “Mas agora, essas bactérias nos mostraram o caminho.”
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Nova pesquisa revela que os dinossauros não eram tão inteligentes quanto pensávamos
Os dinossauros eram tão inteligentes quanto os répteis, mas não tão inteligentes quanto os macacos, como sugerem pesquisas anteriores.
Uma equipe internacional de paleontólogos, etólogos e neurologistas reexaminou o tamanho e a estrutura do cérebro dos dinossauros e concluiu que eles se comportavam como crocodilos e lagartos.
Num estudo publicado no ano passado, afirmou-se que os dinossauros adoram Tiranossauro Rex Eles tinham um número excepcionalmente grande de neurônios e eram significativamente mais inteligentes do que o esperado. Tem sido afirmado que este elevado número de neurónios poderia beneficiar diretamente a inteligência, o metabolismo e a história de vida. Tiranossauro Rex Ele lembrava um macaco em alguns de seus hábitos. A transmissão cultural de conhecimento, bem como o uso de ferramentas têm sido citados como exemplos de características cognitivas que podem ter possuído.
Crítica da metodologia de contagem de neurônios
Mas o novo estudo publicado em Registro anatômico, em que Hadi George da Universidade de Bristol, Dr. Darren Naish (Universidade de Southampton) e liderado pelo Dr. Royal Ontario Museum) observe mais de perto as técnicas usadas para prever o tamanho do cérebro e o número de neurônios nos cérebros dos dinossauros. A equipe descobriu que suposições anteriores sobre o tamanho do cérebro dos dinossauros e o número de neurônios que seus cérebros continham não eram confiáveis.
Esta pesquisa surge após décadas de análises nas quais paleontólogos e biólogos examinaram o tamanho e a anatomia do cérebro dos dinossauros e usaram esses dados para inferir comportamento e estilo de vida. As informações sobre os cérebros dos dinossauros vêm dos recheios minerais das cavidades cerebrais, chamados endocasts, bem como dos formatos das próprias cavidades.
A equipe descobriu que o tamanho de seus cérebros era exagerado – especialmente o tamanho do prosencéfalo – e, portanto, seus neurônios também eram importantes. Além disso, mostraram que as estimativas do número de neurônios não são um guia confiável para a inteligência.
Recomendações para pesquisas futuras
Para reconstruir de forma confiável a biologia de organismos extintos há muito tempo ClassificarA equipe acredita que os pesquisadores devem considerar múltiplas linhas de evidência, incluindo anatomia esquelética, histologia óssea, comportamento de parentes vivos e vestígios de fósseis. “A inteligência dos dinossauros e de outros animais extintos é melhor determinada usando uma variedade de evidências que vão desde a anatomia macroscópica até pegadas fósseis, em vez de confiar apenas em estimativas do número de neurônios”, explicou Hadi, da Escola de Ciências da Terra de Bristol.
“Somos da opinião de que não é uma boa prática prever a inteligência em espécies extintas quando a população de neurônios reconstruída a partir de células endógenas é tudo o que temos para prosseguir”, explicou o Dr. Kai Kaspar.
“Os números de neurônios não são bons preditores do desempenho cognitivo, e usá-los para prever a inteligência em espécies extintas pode levar a interpretações muito enganosas”, acrescentou a Dra. Ornella Bertrand (Instituto de Paleontologia Miquel Crosafont da Catalunha).
O Dr. Darren Naish concluiu: “A possibilidade de o T. rex ser tão inteligente como um babuíno é ao mesmo tempo fascinante e assustadora, com o potencial de reinventar a nossa visão do passado.” “Mas o nosso estudo mostra como todos os nossos dados contradizem esta ideia. Eles eram mais parecidos com crocodilos gigantes e inteligentes, e isso é igualmente notável.”
Referência: “Quão inteligente foi o T. Rex?” Testando afirmações de cognição extraordinária em dinossauros e aplicando estimativas de número de neurônios na pesquisa paleontológica” por Kay R. Caspar, Christian Gutierrez Ibáñez, Ornella C. Bertrand, Thomas Carr, Jennifer A. D. Colburn e Arthur Erb, Hadi George, Thomas R. Holtz, Darren Naish, Douglas R. Willey e Grant R. Hurlburt, 26 de abril de 2024, Registro anatômico.
doi: 10.1002/ar.25459
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Cientistas estão se preparando para tempestades solares em Marte
O Sol estará mais ativo este ano, proporcionando uma rara oportunidade de estudar como as tempestades solares e a radiação afetarão os futuros astronautas no Planeta Vermelho.
Nos próximos meses, dois dos NASAde Marte A espaçonave terá uma oportunidade sem precedentes de estudar como as erupções solares – explosões gigantescas na superfície do Sol – afetam futuros robôs e astronautas no Planeta Vermelho.
Isso ocorre porque o Sol está entrando em um período de pico de atividade denominado máximo solar, algo que acontece aproximadamente a cada 11 anos. Durante o máximo solar, o Sol é particularmente propenso a explosões de fogo em uma variedade de formas – incluindo… Erupções solares E Ejeção de massa coronal – Que libera radiação nas profundezas do espaço. Quando uma série desses eventos solares irrompe, isso é chamado de tempestade solar.
Saiba como o rover MAVEN da NASA e o rover Curiosity da agência estudam as erupções solares e a radiação em Marte durante o máximo solar – o período em que o Sol está mais ativo. Crédito: NASA/Laboratório de Propulsão a Jato– Caltech/GSFC/SDO/MSSS/Universidade do Colorado
O campo magnético da Terra protege em grande parte o nosso planeta natal dos efeitos destas tempestades. Mas Marte perdeu o seu campo magnético global há muito tempo, tornando o Planeta Vermelho mais vulnerável às partículas energéticas do Sol. Quão intensa é a atividade solar em Marte? Os pesquisadores esperam que o atual máximo solar lhes dê a chance de descobrir. Antes de enviar humanos para lá, as agências espaciais precisam determinar, entre muitos outros detalhes, que tipo de proteção radiológica os astronautas necessitarão.
“Para os humanos e as origens marcianas, não temos uma compreensão sólida do impacto da radiação durante a atividade solar”, disse Shannon Curry, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder. Curry é o investigador principal do orbitador MAVEN (Mars Atmospheric and Volatile Evolution) da NASA, operado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Na verdade, gostaria de ver um ‘grande evento’ em Marte este ano – um grande evento que possamos estudar para compreender melhor a radiação solar antes dos astronautas irem a Marte.”
Meça a altura e a queda
MAVEN monitora radiação, partículas solares e muito mais acima da superfície de Marte. A fina atmosfera de um planeta pode afetar a densidade das moléculas no momento em que atingem a superfície, e é aí que a sonda Curiosity da NASA entra em ação. Dados do detector de avaliação de radiação do Curiosity, ou RadAjudou os cientistas a compreender como a radiação decompõe as moléculas de carbono na superfície, um processo que pode afetar a preservação de sinais de vida microbiana antiga. A ferramenta também deu à NASA uma ideia de quanta proteção os astronautas poderiam esperar da radiação, usando cavernas, tubos de lava ou faces de penhascos para proteção.
Quando ocorre um evento solar, os cientistas observam a quantidade de partículas solares e quão ativas elas são.
“Poderíamos ter 1 milhão de partículas de baixa energia ou 10 partículas de energia muito alta”, disse o investigador principal da RAD, Don Hasler, do escritório do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Embora os instrumentos MAVEN sejam mais sensíveis a instrumentos de baixa energia, o RAD é o único instrumento capaz de ver instrumentos de alta energia que podem cruzar a atmosfera até a superfície, onde estarão os astronautas.”
Quando o MAVEN detecta uma grande explosão solar, a equipe do orbitador informa à equipe do Curiosity para saber sobre isso para que possam monitorar as mudanças nos dados RAD. As duas missões também podem compilar uma série temporal que mede as mudanças até meio segundo quando as partículas atingem a atmosfera marciana, interagem com ela e, eventualmente, atingem a superfície.
A missão MAVEN também conduz um sistema de alerta precoce que permite que outras equipas de naves espaciais de Marte saibam quando os níveis de radiação começam a subir. O sistema de alerta permite que as missões desliguem dispositivos que podem ser vulneráveis a explosões solares, que podem interferir na eletrônica e nas comunicações de rádio.
Água perdida
Além de ajudar a manter os astronautas e as naves espaciais seguros, estudar o máximo solar também pode fornecer informações sobre a razão pela qual Marte mudou de um mundo quente e húmido, semelhante à Terra, há milhares de milhões de anos, para um deserto congelado hoje.
O planeta está em um ponto de sua órbita quando está mais próximo do Sol, aquecendo a atmosfera. Isso pode causar tempestades de poeira crescentes que cobrem a superfície. Às vezes as tempestades se fundem, tornando-se globais (veja a imagem abaixo).
Embora reste pouca água em Marte – principalmente gelo sob a superfície e nos pólos – parte dela ainda circula como vapor na atmosfera. Os cientistas questionam-se se as tempestades globais de poeira ajudam a expulsar este vapor de água, elevando-o bem acima do planeta, onde a atmosfera é destruída durante as tempestades solares. Uma teoria é que este processo, repetido várias vezes ao longo de eras, pode explicar como Marte deixou de ter lagos e rios para ser hoje praticamente sem água.
Se uma tempestade global de poeira ocorresse ao mesmo tempo que uma tempestade solar, seria uma oportunidade para testar esta teoria. Os cientistas estão particularmente entusiasmados porque este máximo solar ocorre no início da estação mais poeirenta de Marte, mas também sabem que uma tempestade de poeira global é rara.
Mais sobre missões
O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia a missão MAVEN. A Lockheed Martin Space construiu a espaçonave e é responsável pelas operações da missão. JPL fornece navegação e suporte de rede espacial profunda. O Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado Boulder é responsável pelo gerenciamento de operações científicas, divulgação pública e comunicações.
O Curiosity foi construído pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, operado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia. O JPL está liderando a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. A investigação RAD é apoiada pela Divisão de Heliofísica da NASA como parte do Heliophysics System Observatory (HSO) da NASA.
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Autópsia cerebral revela nova causa possível por trás da doença de Alzheimer: ScienceAlert
A análise do tecido cerebral humano revelou diferenças na forma como as células imunitárias se comportam nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer em comparação com cérebros saudáveis, sugerindo um potencial novo alvo terapêutico.
A descoberta foi feita por pesquisa liderada pela Universidade de Washington, publicada em agosto Células da micróglia No cérebro de pessoas com doença de Alzheimer Em um estado pró-inflamatório Muitas vezes, tornando-os menos vulneráveis à protecção.
Microglia são células imunológicas que ajudam a manter nosso cérebro saudável, removendo resíduos e mantendo a função cerebral normal.
Em resposta à infecção ou para remover células mortas, estas formas elegantes e que mudam de forma podem tornar-se menos rotativas e mais móveis para engolir invasores e lixo. eles também Sinapses “podam” durante o desenvolvimentoo que ajuda a formar os circuitos que ajudam nosso cérebro a funcionar bem.
Não é certo qual o papel que desempenham na doença de Alzheimer, mas em pessoas com esta doença neurodegenerativa devastadora, algumas microglias respondem muito fortemente. Pode causar inflamação O que contribui para a morte das células cerebrais.
Infelizmente, os ensaios clínicos para Medicamentos anti-inflamatórios para a doença de Alzheimer não mostraram efeitos significativos.
Para aprofundar o papel da micróglia na doença de Alzheimer, os neurocientistas Katherine Prater e Kevin Green, da Universidade de Washington, juntamente com colegas de diversas instituições dos EUA, usaram amostras de autópsias cerebrais de doadores de pesquisa – 12 com doença de Alzheimer e 10 pessoas saudáveis – para estudar a atividade da microglia do gene Small.
Usando um novo método de promoção Sequenciamento de RNA de fita simplesA equipe conseguiu identificar profundamente 10 populações diferentes de micróglia no tecido cerebral com base em seu conjunto único de expressão genética, que diz às células o que fazer.
TTrês grupos nunca haviam sido vistos antes e um deles era mais comum em pessoas com doença de Alzheimer. Este tipo de microglia contém genes que promovem inflamação e morte celular.
No geral, os investigadores descobriram que as populações de microglia nos cérebros das pessoas com doença de Alzheimer tinham maior probabilidade de estar num estado pró-inflamatório.
Isto significa que eram mais propensos a produzir moléculas inflamatórias que podem danificar as células cerebrais e possivelmente contribuir para o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Os tipos de microglia encontrados nos cérebros de pessoas com Alzheimer eram menos propensos a serem protetores, afetando a sua capacidade de puxar o peso, limpando células mortas e resíduos e promovendo o envelhecimento saudável do cérebro.
Os cientistas também acreditam que a microglia pode mudar de tipo ao longo do tempo. Portanto, não podemos simplesmente olhar para o cérebro de uma pessoa e dizer com certeza que tipo de micróglia ela possui; Acompanhar como as microglias mudam ao longo do tempo pode nos ajudar a entender como elas contribuem para a doença de Alzheimer.
“Neste momento, não podemos dizer se são as micróglias que estão a causar a doença ou se é a patologia que está a causar a mudança no comportamento destas micróglias.” Ele disse Prater.
Esta investigação ainda está numa fase inicial, mas avança a nossa compreensão sobre o papel destas células na doença de Alzheimer e sugere que algumas populações de microglia podem ser alvos de novos tratamentos.
A equipe espera que o seu trabalho leve ao desenvolvimento de novos tratamentos que possam melhorar a vida das pessoas com doença de Alzheimer.
“Agora que identificámos os perfis genéticos destas micróglias, podemos tentar descobrir exactamente o que fazem e, esperançosamente, identificar formas de mudar os seus comportamentos que possam contribuir para a doença de Alzheimer”, diz Prater. Ele disse.
“Se pudermos determinar o que eles estão fazendo, poderemos mudar seu comportamento com tratamentos que possam prevenir ou retardar esta doença.”
O estudo foi publicado em Natureza envelhecida.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em agosto de 2023.
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