Nas semanas seguintes à vitória de 2002, Santos começou a contar sua idade quando as próximas Copas do Mundo começaram. Ele olhava para os atletas e admirava a forma como representavam o Brasil. Ele passou meses no campo de futebol de seu quintal replicando os gols de Ronaldo Nazario no último jogo.

Agora um kicker da NFL de 31 anos, Santos assistirá o jogo do Brasil em Vernon Hills. Quando a primeira partida do Brasil na Copa do Mundo contra a Sérvia começar às 13h desta quinta-feira, ele estará treinando no Halas Hall. Mas ele espera pegar o segundo tempo em casa com sua mãe, esposa e dois filhos.

“Depois do treino, é o intervalo, então corro para casa”, disse Santos. “Minha família já está cozinhando comida brasileira. Vou com a família, vou ligar para amigos e familiares do Brasil e vou falar com eles no Facetime e conversar sobre o jogo e comemorar juntos. Então, sim, é muito emocionante. Durante o temporada de futebol, podemos assistir à NFL e à Copa do Mundo”.

Assistir ao futebol nos Estados Unidos não se compara a uma casa onde o jogo e as partidas são “venerados”, o Santos começa a ver mais interesse pelo esporte.

Ele começou a ver um lado diferente de seus companheiros, pois muitos faziam perguntas sobre os diferentes times, como funcionava a competição e até quem eram seus favoritos. Junto com outros especialistas, o apostador Trenton Gill e o long snapper Patrick Scales, fala-se muito sobre a Copa do Mundo.

“Trent, ele tem um passado canadense-inglês, então ele é muito bom nisso”, disse Santos. “Scales é engraçado porque ele não sabe nada de futebol. Então ele explica como funciona a competição, quais são os times e quantos jogos eles jogam e coisas assim. Então é sempre divertido explicar para ele porque a gente conversa sobre isso E aí ele fala assim ‘Cara, é tão fantástico, o formato é fantástico, cada jogo tem tanto significado, por isso tem que ser celebrado tão intensamente’.

O Santos disse que vários atacantes, especialmente o pivô Doug Kramer, expressaram seu crescente interesse pelo futebol. Nos últimos dias, quando os jogos começam, Santos notou muitos de seus companheiros assistindo aos jogos durante o café da manhã ou entre as reuniões nas instalações do Bears.

Santos está confiante nas chances do Brasil levar para casa o sexto título da Copa do Mundo, mas não é apenas o viés de sua cidade natal. De acordo com a FIFA, o Brasil é o time número 1 do ranking mundial rumo ao torneio. Santos acredita que jogadores talentosos do Brasil, como o atacante veterano Neymar, podem finalmente conquistar um título de Copa do Mundo.

“Acho que é uma chance muito forte de vencer”, disse Santos. “Mas sempre tivemos bons times e toda Copa do Mundo há aquela pressão porque há uma geração de grandes jogadores e você quer que esses jogadores ganhem e ganhem a Copa do Mundo, mas é uma coisa muito difícil de fazer. Você tem que jogar sete jogos. Estou muito animado para vê-lo. Estou.”

Como o primeiro jogador brasileiro da NFL, o Santos é responsável por divulgar, fazer com que as crianças em casa se interessem mais pelo futebol e ajudá-las a alcançar seu objetivo de jogar profissionalmente.

Santos imediatamente fez sua estreia no futebol na St. Joseph Academy quando o time da escola o convidou para ser chutador enquanto cursava o ensino médio em St. Enquanto o Santos ainda jogava futebol, ele se apaixonou pelo futebol.

“Eu era um garoto brasileiro que sonhava em ir para a América como jogador de futebol profissional”, disse Santos, “então não tinha as ferramentas para ter sucesso no futebol americano, exceto saber chutar uma bola. Portanto, há crianças que sonham sobre isso, pelas mensagens que recebo, espero poder inspirar a mesma inspiração que aqueles jogadores de futebol famosos tiveram quando eu era um garoto de 10 anos no Brasil aprendendo sobre futebol.