Borea, Arizona. — No primeiro turno de um jogo de treinamento de primavera contra o Seattle Mariners aqui na sexta-feira, o terceiro base do San Diego Padres, Manny Machado, colocou o pé esquerdo na área do rebatedor, acertou o bastão no home plate e girou antes de entrar no set. É uma rotina que ele fez inúmeras vezes.

Mas, neste caso, Machado havia esgotado o tempo. O árbitro da home plate, Ryan Blakeney, levantou-se agachado, apontou para Machado e depois para o pulso esquerdo para sinalizar a primeira ofensa de arremesso na história da Liga Principal de Beisebol – embora em um jogo de exibição.

Sob um conjunto de novas regras destinadas a acelerar o jogo e injetar mais ação, agora haverá um relógio de 30 segundos entre os batedores. Assim que o batedor começa, os arremessadores têm 15 segundos para iniciar seu movimento com as bases vazias ou 20 segundos se houver um corredor na base.

Apesar disso, os especuladores têm seus próprios regulamentos. Eles devem estar na área do batedor e olhar para o arremessador com oito segundos restantes no relógio. Machado estava pronto com cerca de seis segundos restantes. Então, antes mesmo que ele pudesse ver um arremesso ou balançar o bastão, ele já havia acertado um golpe na contagem.

“Este tempo voa”, disse Machado depois de perder por 3-2. “Pelo menos estamos no livro dos recordes”, brincou ele mais tarde.

Afinal, o treinamento de primavera é um exercício. A temporada regular de 2023 começa em 30 de março, então as próximas cinco semanas não são apenas para os arremessadores fortalecerem seus braços e para os rebatedores aprimorarem seu tempo, mas também para todos – de árbitros a treinadores e jogadores – para se ajustarem a algumas das maiores mudanças. na história do esporte por uma única temporada.

“Vai ser um ano emocionante, com certeza”, disse Machado.

Ao longo das décadas, os jogos da MLB cresceram mais e, por vários motivos, apresentam menos ação. O tempo médio de jogo em 2021 estabeleceu um recorde de três horas e 11 minutos, enquanto em 1976, por exemplo, o tempo médio de jogo foi de duas horas e 29 minutos. A média geral de rebatidas da MLB na última temporada foi de 0,243, a menor desde 1968, de acordo com o Baseball Reviewer. As taxas de greve atingiram níveis recordes nos últimos anos.

Portanto, como parte de um acordo coletivo de trabalho entre os proprietários de times da MLB e sua associação de jogadores antes da temporada de 2022, os dois lados concordaram com um comitê de 11 pessoas – que inclui jogadores, mas é controlado pela MLB – que lidou com as mudanças nas regras. Resultado 2023: Adição do relógio do estádio, proibição de trocas defensivas e aumento do tamanho das bases.

“As primeiras semanas de treinamento de primavera serão um período de ajuste e pretendemos mudar o comportamento o mais rápido possível”, disse Morgan Sword, que supervisionou os ajustes do livro de regras como vice-presidente executivo de operações de beisebol da MLB. Ele, junto com outros executivos da MLB, foi ao Peoria Sports Complex na área de Phoenix na sexta-feira para assistir a um dos primeiros jogos deste treinamento de primavera.

Eles esperam que os jogos tenham a mesma aparência dos anos 1970 e 1980: mais bases roubadas, mais rebatidas e mais capacidade atlética em campo.

“Acho que você verá um jogo com um ritmo um pouco mais acelerado”, disse o comissário da MLB, Rob Manfred. “Acho que você verá mais bolas no jogo. Acho que você vai olhar para o campo e ver jogadores em posições da maneira que a maioria de nós cresceu e vê-los posicionados. Eu realmente acho que eles verão um movimento em direção a melhores forma em nosso jogo.”

Os Mariners e os Padres ofereceram vislumbres do que poderia estar por vir. Durante suas duas entradas, os Padres lançaram o arremessador Nick Martinez, um arremessador relativamente rápido que leva mais tempo quando os corredores estão na base, lançou a maior parte do arremesso com vários segundos restantes no relógio. Mas o relógio chegou perigosamente perto de zero em apenas algumas contagens.

“Tive que me apressar”, disse Martinez após o jogo. “Achei que não pensaria nisso hoje e definitivamente estava ciente disso.” Mais tarde, ele acrescentou: “Há momentos em que gosto de desacelerar o jogo para que seja divertido. Isso acontece mais na temporada porque há mais em jogo.”

Mas, por sua vez, Martinez disse que também notou os lutadores correndo para se posicionar. Quando o jogo começou, Kolten Wong, o homem da segunda base dos Mariners, tirou tudo da caixa do rebatedor, mas rapidamente voltou e estava pronto com um segundo de sobra.

“Os caras vão ficar um pouco cansados ​​trabalhando nesse ritmo, seja como titular ou substitutos fazendo muitos arremessos”, disse o técnico do Padres, Bob Melvin. “Haverá um fator de tolerância para isso também.”

O titular Robby Ray, do Seattle Mariners, disse que estava pronto para o ritmo e não se sentiu apressado durante as duas corridas.

“Sinto que algumas vezes demorei para voltar ao monte e pensei: ‘Ah, é melhor acelerar um pouco’, olhei para cima e tinha 11 segundos no relógio”, disse Ray, que , como Martinez, acrescentou que os dispositivos de chamada de arremesso usados ​​pelos apanhadores e jarros também ajudaram a simplificar o processo.

Enquanto o tempo passava em Machado, Ray disse que podia ouvir o árbitro dizendo a Machado para acelerar. Machado admitiu que estava tentando levar as coisas para o tempo certo e Blakeney o avisou quando faltavam dois segundos.

“Isso vai acelerar os jogadores”, disse Machado, acrescentando mais tarde: “Quando você bate, tem que se levantar e ir. Você realmente não tem a rotina que vem fazendo há 10 ou 11 anos.”

As novas regras foram o ponto focal em todo o beisebol, do Arizona à Flórida e à sede da MLB em Nova York. A estrela bidirecional do Los Angeles Angels, Shuhei Ohtani – entre os arremessadores mais lentos do beisebol, principalmente com os corredores na base – disse que se ajustar ao novo relógio do estádio era sua maior preocupação no treinamento de primavera. Para ajudar, os Angels, como muitas equipes, montam guardas nos campos de treino. As regras têm uma boa quantidade de nuances e algum potencial para estratégias.

O gerente do San Francisco Giants, Gabe Kapler, disse sobre as regras: “Se você perguntar a alguém em nosso acampamento ou a qualquer pessoa do beisebol se eles fizeram isso, ligarei para PS se todos estiverem bem até agora.” Mais tarde, ele acrescentou sobre seus jogadores: “O que vejo e estou feliz é que muitas perguntas estão sendo feitas.”

Durante o intervalo desta sexta-feira, ficou evidente o impacto de mais uma das novas regras. Após a violação de Machado – a única do jogo – foi alocado. Em seguida, o batedor canhoto Juan Soto acertou um único para o lado direito do campo que provavelmente teria resultado em uma jogada dupla no final do turno se não fosse pela proibição de viradas defensivas. As novas regras exigiam dois outfielders de cada lado da segunda base, o que permitia mais espaço para a bola de Soto cruzar.

“Os canhotos vão adorar”, disse Machado, que correu para a terceira base como resultado. “Seria bom ver mais ataques, mais corridas de primeira a terceira e talvez mais gols marcados. Mas também veremos uma defesa muito boa.”

A cerca de 10 milhas de Machado, o Kansas City Royals derrotou o Texas Rangers por 6 a 5, em um jogo de alta pontuação na sexta-feira. Nesse jogo, houve três violações do relógio da quadra, todas por arremessadores.

Quando os Padres ameaçaram no nono turno – houve uma visita ao monte e a adição de um beliscão – o jogo ainda estava movimentado. Eles carregaram as bases, mas David Dahl voou para o campo direito profundo para a finalização.

Última vez: 2 horas e 29 minutos.