Seul, Coreia do Sul (CNN) As preocupações estão crescendo sobre a escassez crônica de alimentos na Coreia do Norte, com várias fontes nesta semana citando possíveis mortes por fome.

Alguns especialistas dizem que o país atingiu seu pior ponto desde a década de 1990, e uma fome conhecida como “marcha dura” causou fome em massa e matou centenas de milhares de pessoas, ou cerca de 3 a 5% do que era então uma população de 20 milhão.

Dados comerciais, imagens de satélite e avaliações das Nações Unidas e das autoridades sul-coreanas indicam que o suprimento de alimentos agora “caiu abaixo da quantidade necessária para atender às necessidades humanas mínimas”, segundo Lukas Rengivu-Keller, analista de pesquisa do Peterson Institute for a Economia Mundial.

Mesmo que a comida fosse distribuída uniformemente – algo quase impossível na Coreia do Norte, onde a elite e os militares têm prioridade – “você teria mortes relacionadas à fome”, disse Renjevu Keller.

As autoridades sul-coreanas concordam com essa avaliação, pois Seul anunciou recentemente que acredita que mortes por fome estão ocorrendo em algumas áreas do país. Embora seja difícil produzir evidências concretas para apoiar essas afirmações devido ao isolamento do país, poucos especialistas questionam sua avaliação.

Mesmo antes da pandemia de Covid, quase metade da população da Coreia do Norte estava desnutrida, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

Três anos de fronteiras fechadas e isolamento só podem piorar as coisas.

Em um sinal de quão desesperadora a situação se tornou, o líder norte-coreano Kim Jong Un convocou uma reunião de quatro dias do Partido dos Trabalhadores nesta semana para discutir a renovação do setor agrícola do país, pedindo uma “transformação fundamental” da agricultura e do estado. . Planos econômicos e a necessidade de fortalecer o controle estatal sobre a agricultura.

Mas muitos especialistas dizem que Pyongyang deveria se culpar pelos problemas. Durante a pandemia, Pyongyang intensificou suas tendências isolacionistas, erguendo uma segunda camada de cerca ao longo de 300 km de sua fronteira com a China e espremendo o limitado comércio transfronteiriço a que tinha acesso.

No ano passado, gastou recursos preciosos conduzindo um número recorde de testes de mísseis.

Lina Yoon disse: “Havia ordens de atirar à vista (na fronteira) que foram implementadas em agosto de 2020 … a proibição de viagens e comércio, que incluía o comércio oficial muito limitado (que existia antes)”. Pesquisador sênior da Human Rights Watch.

Durante 2022, a China exportou oficialmente quase 56 milhões de quilos de farinha de trigo ou farinha maslin e 53.280 quilos de grãos na forma de grãos/flocos para a Coreia do Norte, de acordo com dados da alfândega chinesa.

Mas a repressão de Pyongyang sufocou o comércio informal, que, como Yoon aponta, é “uma das principais linhas de vida para os mercados dentro da Coreia do Norte, onde os norte-coreanos comuns compram produtos”.

Casos de pessoas contrabandeando produtos chineses para o país, enquanto subornam guardas de fronteira para fazer vista grossa, são quase inexistentes desde que as fronteiras foram fechadas.

Muitos especialistas dizem que a raiz do problema são anos de má administração econômica e que os esforços de Kim para aumentar o controle do Estado só vão piorar as coisas.

“As fronteiras da Coreia do Norte precisam ser abertas e eles precisam retomar o comércio e precisam trazer essas coisas para melhorar a agricultura e precisam de comida para alimentar as pessoas. Mas agora eles priorizam o isolamento, priorizam a repressão”, disse Yoon.

Mas, como Renjevo Keller apontou, não é do interesse de Kim permitir que o comércio informal do passado ressurja neste país de governo dinâmico. “O regime não quer uma classe empresarial próspera que possa ameaçar seu poder.”

Depois, há os testes de mísseis pelos quais Kim continua obcecado e sua constante recusa às ofertas de ajuda de seu vizinho.

O ministro das Relações Exteriores da Coreia do Sul, Park Jin, disse à CNN em uma entrevista na semana passada que “a única maneira pela qual a Coreia do Norte pode sair desse problema é voltar à mesa de negociações e aceitar nossa oferta humanitária à Coreia do Norte e fazer uma escolha por um futuro melhor. ”

Primeiro Ministro Han Duk-su ele disse à CNN quinta-feira Ele disse que a situação está “piorando, como mostra nossa inteligência, porque obviamente suas políticas estão mudando … O presidente (Kim Jong-un) gostaria de fazer muita pressão para que o estado ditasse, você sabe, a comida fornecer ao seu povo que não vai funcionar.”

Ministério da Unificação de Seul Ele foi rápido em apontar que Pyongyang continua a se concentrar em seus programas nucleares e de mísseis, em vez de alimentar seu próprio povo.

Em um briefing no mês passado, o vice-porta-voz Lee Hyo-jung disse: “De acordo com instituições de pesquisa nacionais e internacionais, se a Coreia do Norte usasse o custo dos mísseis que lançou no ano passado em suprimentos de alimentos, teria sido suficiente para comprar mais de um milhões de toneladas de alimentos, acredita-se ser mais do que suficiente para cobrir a escassez anual de alimentos da Coreia do Norte.”

A Agência de Desenvolvimento Rural de Seul acredita que a produção agrícola da Coreia do Norte no ano passado foi 4% menor do que no ano anterior, devido às inundações e ao mau tempo.

Renjevo Keller teme que o culminar desses efeitos, juntamente com a “abordagem equivocada da política econômica” do regime, possa ter um efeito desastroso sobre uma população que já sofre.

“Essa população tem sido cronicamente desnutrida por décadas, tem altas taxas de atraso no crescimento e todos os indicadores apontam para uma situação de deterioração, então certamente não seria preciso muito para levar o país à fome”.