FILADÉLFIA – Há alguns dias, Price Harper entrou no escritório de Rob Thompson no Citizens Bank Park. Ele veio para as Ilhas Filiz com uma ideia no início deste mês. Qualquer pessoa ao redor dos Phillies pode sentir a preocupação de Harper enquanto ele continua se recuperando de uma cirurgia reconstrutiva no cotovelo no braço esquerdo. Ele quer superar qualquer cronograma existente – e é por isso que não há um cronograma definido – mas certas coisas não podem ser apressadas na reabilitação após a cirurgia de Tommy John.

Que assim seja. Mas Harper achou que havia uma brecha criativa que valia a pena perseguir. Ele queria aprender a jogar na primeira base.

Talvez isso possa ajudá-lo a voltar ao campo mais rápido em 2023. Talvez possa ajudar os Phillies depois de 2023. Ele primeiro procurou o chefe de operações de beisebol dos Phillies, Dave Dombrowski, no início deste mês para fazer sua apresentação. Ela foi convincente. Dombrowski envolveu Thompson, seus treinadores, a equipe médica do clube e outros dirigentes. Eles chegaram a uma conclusão no fim de semana passado.

“Apenas vá”, disse Thompson a Harper dentro do escritório do diretor.

Esta semana, os Phillies deram início ao plano. Eles estão preparando Harper para jogar na primeira base no final da temporada. Isso não afeta sua programação de retorno à escalação dos Phillies – ele ainda retornará como o rebatedor designado porque poderá rebater os jogos antes de arremessar. Mas se Harper assumir a nova posição, os Phillies acham que ele pode deixá-lo voltar ao campo mais cedo do que se jogasse no campo certo.

“Isso apenas diz algo sobre Harp”, disse Thompson. O atleta antes da derrota dos Phillies por 3-2 na quarta-feira para os Marlins em 10 entradas. “Ele é um homem de equipe. Ele quer jogar.”

O melhor cenário era que Harper poderia retornar ao tribunal em algum momento de setembro – se é que voltaria. Alguns dentro da organização consideraram Harper como um DH, em 2023. Harper disse que é muito cedo para dizer se isso pode acelerar seu retorno à posição de defensor, mas ele está convencido de que vale a pena tentar.

“Se eu puder dar a eles o que eles querem desde a primeira base, campo certo ou qualquer outra coisa – não apenas este ano, mas daqui para frente – isso nos dá uma chance”, disse Harper. O atleta. “Seja o que for. O que eles quiserem. Isso lhes dá a opção de fazer isso.”

Depois de uma lesão no final da temporada de Rhys Hoskins e uma cirurgia no polegar de Darrick Hall, que o deixaria de lado por pelo menos dois meses, a primeira base se tornou um lar de fato para Harper. Ele ainda tem que fazer arremessos – arremessos para outras bases, arremessos para pedaços e revezamentos – mas não é tão trabalhoso quanto os arremessos que um jogador destro faz.

ele pode fazer isso?

“Ukulele?, disse Thompson.” Porque ele é atlético. É um mouse de beisebol. Ele vai trabalhar nisso.”

Se Harper puder desocupar o cargo de DH em algum momento deste verão, isso dará a Dombrowski mais flexibilidade para procurar possíveis promoções no prazo comercial. Ex: Se Harper estiver na primeira base, Dombrowski pode mirar no rebatedor destro e converter Kyle Schwarber ou Nick Castellanos em um papel de DH em tempo integral. Isso permitirá a Thompson mais liberdade em como ele constrói suas formações – em vez de reservar uma vaga de DH para Harper, ele pode usá-la para acomodar os regulares que precisam descansar, mas também manter o bastão na escalação.

“Não custa nada manter nossas opções em aberto”, disse Thompson. “Então, vamos cavar. Descubra. Se funcionar, funciona. Se não funcionar, não funcionará.”

Mas Harper leva isso a sério. Quando o técnico veterano Bobby Dickerson ouviu sobre o plano no início desta semana, ele abordou Harper.

Novo jogo para o Natal? Dickerson disse a ele.

Harper disse: “Não”. “Eu quero fazer isso.”

Dickerson entendeu.

Funciona, disse ele.

Por cerca de 10 minutos na tarde de quarta-feira, Harper ficou no gramado com Dombrowski e os dois tiveram uma conversa comovente. No dia anterior, Harper foi para a primeira base e fez alguns trabalhos leves com Dickerson. Muitos dirigentes da equipe fingiram ser tímidos quando questionados sobre isso. Eles disseram que os ensaios eram apenas uma maneira de Harper se manter ocupado.

“Ele está trabalhando nas luvas”, disse Thompson a um grupo de repórteres antes do jogo de terça-feira. “Você verá Castellanos lá fora no campo de vez em quando. (Brandon) Marsh, todos aqueles caras.”

é a verdade. Mas nenhum desses jogadores jamais treinou com uma luva de primeira base – que foi o que Harper fez na terça-feira. É a luva dele, que ele quase nunca usou. Ele apareceu em dois empregos na primeira base; Ambas as vezes no final dos jogos por uma rebatida, quando seu time foi para um campo de cinco homens.

Harper era um terceira base e apanhador quando era mais jovem. Ele sempre usava luvas e uma luva de primeira base era algo que ele queria. apenas no caso de.

“Eu pensei sobre isso, eu acho”, disse Harper. O atleta. “Esse tipo de coisa. Mas é claro que a oportunidade não estava lá porque tínhamos um grande primeiro homem de base. Certo? Mas, agora, meio que temos uma porta giratória lá. Isso apenas nos dá uma chance de fazer isso.”

Dickerson disse que Harper brincou com ele por anos sobre ser um jogador. Mas o tom foi diferente desta vez.

“Ele é muito sério”, disse Dickerson. “Obviamente, ele não seria a estrela que é sem isso. Quando ele decide fazer algo, ele está lá. Certo? Ele vai dar tudo de si. Meu instinto me diz que ele será bom nisso.”

Harper, depois de sua conversa na tarde de quarta-feira com Dombrowski, foi para a primeira base novamente. O técnico da primeira base, Paco Figueroa, rebateu as bolas rasteiras para Harper, que recebeu instruções detalhadas de Dickerson. Eles praticaram golpes sorrateiros para a primeira base. Dickerson enfatizou o movimento dos pés.

Harper acertou a bola dura.

“Legal – bom!” exclamou Dickerson.

A sessão durou 23 minutos.

“É divertido”, disse Dickerson. “Adoro desafios. Adoro coisas que podem ajudar a equipe.”

Harper praticou as ações incomuns como primeira base com velocidade deliberada. Dickerson quer que os treinos sejam lentos no início porque o básico é importante. Os maiores desafios, disse Dickerson, serão aprender os meandros da situação – quais bolas no buraco perseguir, quando cobrir a bolsa e como fazer cortes e revezamentos.

“À medida que passarmos por isso, começaremos a acelerar o ritmo”, disse Dickerson. “A velocidade do jogo é o verdadeiro teste. Você pode ser ótimo nos treinos e depois não conseguir entrar em campo no jogo. Mas meu instinto me diz, sabendo como ele lida com grandes situações e tensão e tudo isso, Acho que ele vai conseguir desacelerar o jogo.”

“A qualquer momento, só quero estar pronto e jogar o meu melhor”, disse Harper. O atleta. “Vou fazer o máximo de repetições que puder e trabalhar com Bobby todos os dias.”

Os Phillies nunca disseram um cronograma claro para o retorno de Harper como um DH, exceto um anúncio de entressafra estimando sua “pausa para as estrelas”. Está claramente à frente dessa marca; Os Phillies não o colocaram na lista de feridos de 60 dias porque havia uma chance de Harper voltar no final de maio.

Harper pratica rebatidas no estádio e rebate na terça-feira contra uma máquina de alta velocidade. Mas os médicos não o deixaram escorregar ou mergulhar porque há um certo período após a cirurgia de Tommy John em que um cotovelo reconstruído pode romper. Harper, que passou por uma cirurgia em 23 de novembro, provavelmente não receberá essa autorização até maio.

Até então, ele vai bater e correr com uma chave de cotovelo. Mas quando ele aprende sua nova posição, ele fica livre. Quanto mais ele pode lançar novamente, mais rápido pode ser o aumento na primeira base. “Podemos fazer coisas para reduzir a intensidade dos arremessos”, disse Dickerson. “Nós definitivamente podemos fazer algumas coisas.” Todos com os Phillies estão cautelosamente otimistas sobre o plano.

Já se passaram 361 dias desde que Harper jogou em campo. Passaram-se meses antes que ele se tornasse algo diferente de DH, mas talvez a ideia de Harper ajudasse os Phillies mais tarde.

Thompson disse: “Sim”. “É isso.”

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(Foto de Bryce Harper jogando globos na quarta-feira: Rich Schultz/Getty Images)