BOSTON – O Boston Celtics perdeu a chance de dominar o jogo da semifinal da Conferência Leste contra o Philadelphia 76ers, perdendo o jogo 1 em Boston na noite de segunda-feira por 119 a 115, apesar do candidato a MVP da liga, Joel Embiid, ter ficado de fora devido a uma torção no joelho direito.

O Celtics arremessou 58,7% do campo e teve 39 pontos de Jason Tatum, mas o Boston não conseguiu igualar a mesma intensidade na ponta defensiva, permitindo que o Philadelphia arremessasse 50,6% do campo. Os Sixers também foram colocados por James Harden, que somou 45 pontos e acertou um ponteiro verde 3 com 8,1 segundos restantes.

“Senti que começamos muito bem ofensivamente, mas não acho que havia um senso de urgência do lado defensivo”, disse o quarterback do Celtics, Al Horford, após o jogo.

“Embiid saindo hoje à noite, por mais que você queira dizer que não foi um fator, acho que foi. Temos que ser melhores. Temos que entender que temos que ser capazes de jogar com o que quer que aconteça, sejam quais forem as variáveis. são. Com nossa equipe, acabei de ver que isso acontece conosco por qualquer motivo.”

Enquanto Tatum disse que não achava que o Celtics subestimou o Sixers sem Embiid, ele concordou que a intensidade de Boston na defesa não era tão boa quanto precisava ser.

“Acho que permitimos que os caras fiquem um pouco relaxados às vezes”, disse Tatum. “Definitivamente podemos ser melhores. Às vezes, damos muitos rebotes ofensivos e isso nos prejudica, segundas e terceiras chances. É tudo uma questão de aumentar nossa pressão e tentar deixar as pessoas desconfortáveis ​​… Todo mundo é talentoso e parece um pouco mais livre lá.”

Esta é a terceira vez que o Celtics e o Sixers se enfrentam nos playoffs nas últimas seis temporadas, e o Boston entrou na série 8-1 contra o Philadelphia nesses jogos. No entanto, o técnico do Celtics, Joe Mazzola, observou como este ano os Sixers conseguiram forjar a identidade de Don Embiid em campo, jogando mais rápido e espaçando o campo com Harden comandando o ataque. Filadélfia tem sido 12-5 nos jogos que Embiid perdeu nesta temporada.

No entanto, Boston entrou no jogo 1 como favorito de dois dígitos e aproveitou a ausência de Embiid atacando a cesta e marcando no paint à vontade (Boston superou Philly por 66-42 dentro).

Mas no quarto período, a diferença foi Harden, que superou a dupla de Tatum e Jaylen Brown por 15 a 10 no período final. A cesta final de Tatum veio com 11:06 restantes no quarto período. Brown estava às 6:11.

“Dê crédito aos outros caras”, disse Tatum enquanto olhava para a folha de estatísticas durante sua coletiva de imprensa pós-jogo. Harden tinha 45. Melton acertou 5 a 3. Esses outros caras avançaram, jogaram figurões e derrubaram tacadas.

“Não importa as circunstâncias, você quer vencer e não fizemos o suficiente para vencer. Cada jogo que você perde é uma oportunidade perdida de vencer.”

O Celtics perdeu a liderança na reta final após uma virada de Malcolm Brogdon em um passe lançado diretamente para a guarda do Sixers, Therese Maxey, quando o cronômetro expirou. O Celtics pensou que uma violação do cronômetro foi marcada na jogada e não perseguiu Maxie na quadra com uma transição, disse Tatum, ao marcar uma cesta com 28,2 segundos restantes no quarto para colocar o Sixers à frente.

Embora Tatum tenha derrubado um par de lances livres do outro lado, isso preparou o terreno para Harden e os Sixers roubarem o jogo 1 em Boston e surpreenderem o Celtics, que deixou escapar uma oportunidade.

“Não estou preocupado, mas tenho um nível de consciência”, disse Brogdon. “Temos que estar preparados. Temos que sair preparados. Temos que sair e mandar uma mensagem no próximo jogo.”