PEQUIM (Reuters) – O ex-primeiro-ministro chinês Li Keqiang morreu de ataque cardíaco nesta sexta-feira, apenas sete meses depois de se aposentar, após uma década no poder, durante a qual sua estrela reformista diminuiu. Ele tinha 68 anos.

Li, outrora visto como um dos principais candidatos à liderança do Partido Comunista, tem sido marginalizado nos últimos anos pelo Presidente Xi Jinping, que reforçou o seu controlo no poder e conduziu a segunda maior economia do mundo numa direcção mais controlada pelo Estado.

O economista elitista Lee defendeu uma economia de mercado mais aberta e defendeu reformas do lado da oferta numa abordagem que chamou de “leuconomia”, que nunca foi totalmente implementada.

Em última análise, ele teve de ceder à preferência de Xi por mais controlo estatal, e a influência da sua antiga base de poder diminuiu à medida que Xi instalava os seus assessores em posições poderosas.

“O camarada Li Keqiang, enquanto descansava em Xangai nos últimos dias, sofreu um ataque cardíaco repentino em 26 de outubro e, após esforços abrangentes para reanimá-lo terem falhado, ele morreu em Xangai, 10 minutos depois da meia-noite de 27 de outubro”, informou.

Um obituário oficial publicado pela agência de notícias oficial da China, Xinhua, na sexta-feira, descreveu sua morte como uma “enorme perda para o Partido e a nação” e o chamou de “líder notável”.

“Devemos transformar a nossa dor em força e aprender com o seu espírito revolucionário, personalidade nobre e estilo bonito”, disse a Xinhua.

O obituário listou suas conquistas políticas e mencionou quatro vezes que Li realizou seu trabalho sob a “forte liderança” de Xi.

Uma onda de tristeza e choque prevaleceu nas redes sociais chinesas, com alguns sites do governo aparecendo em preto e branco em sinal oficial de luto. A plataforma de microblogging Weibo transformou seu botão “Curtir” em um ícone de “tristeza” em forma de crisântemo em seu aplicativo móvel.

“Ele tem apenas 68 anos. Provavelmente ainda não aproveitou a vida, certo? Ele tem estado ocupado o tempo todo cuidando de responsabilidades importantes para o país”, disse um aposentado de Xangai de 74 anos, de sobrenome Xu. “Estamos todos muito tristes.”

Li foi primeiro-ministro e primeiro-ministro chinês sob Xi durante dez anos, até que renunciou a todos os cargos políticos em março.

Em agosto de 2022, ele depositou uma coroa de flores na estátua de Deng Xiaoping – o líder que trouxe reformas transformadoras à economia da China – e prometeu a Li que “a reforma e a abertura não irão parar. curso.”

Os videoclipes do discurso, que se tornaram virais, mas posteriormente banidos das redes sociais chinesas, foram amplamente vistos como críticas codificadas às políticas de Xi.

Lee também gerou debate sobre a pobreza e a desigualdade de rendimentos em 2020, quando disse que 600 milhões de pessoas no país cada vez mais rico ganhavam menos de 140 dólares por mês.

O fim da era

Alguns intelectuais chineses e membros da elite liberal expressaram choque e consternação num canal semiprivado WeChat pela passagem do farol da reforma económica liberal, com alguns dizendo que isso assinalou o fim de uma era.

“Lee provavelmente será lembrado como um defensor do mercado livre e dos despossuídos”, disse Wayne Tee Song, professor de ciência política na Universidade Nacional Australiana. “Mas acima de tudo, ele será lembrado pelo que poderia ter sido.”

“Todos estes tipos de pessoas já não existem na política chinesa”, disse Alfred Wu, professor assistente da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, em Singapura.

Wu disse que Li era menos influente do que seus antecessores imediatos como primeiro-ministro, Zhu Rongji e Wen Jiabao. “Ele foi marginalizado, mas o que mais ele poderia fazer? Foi muito difícil para ele, dadas as restrições que enfrentou sob o governo de Xi.”

Adam Ni, um analista político independente na China, descreveu Li como “um primeiro-ministro que permaneceu impotente enquanto a China se afastava bruscamente da reforma e da abertura”.

Um perfil brilhante na mídia estatal circulou em 2014 sobre Lee, elogiando-o como uma “pessoa quieta e forte que derruba paredes”, logo após o anúncio de sua morte. Ele enfatizou o seu trabalho árduo e perseverança na promoção de reformas económicas.

As visitas frequentes de Li a locais de desastres e a sua camaradagem ao falar com pessoas comuns também foram destacadas na mídia estatal chinesa.

Alguns usuários de redes sociais mencionaram uma música intitulada “Sorry It Wasn’t You”, outra referência implícita a Xi. A música sobre a morte do ex-presidente Jiang Zemin se tornou viral em novembro do ano passado, antes de ser banida.

A facção reformista diminuiu

Os líderes chineses reformados normalmente mantêm-se discretos. Li foi visto pela última vez em público durante uma visita privada em agosto às Grutas de Mogao, uma atração turística no noroeste da China. Vídeos nas redes sociais mostraram-no de bom humor, subindo as escadas sem ajuda e acenando para multidões entusiasmadas. A Reuters não conseguiu verificar as imagens de forma independente.

Li nasceu na província de Anhui, no leste da China, uma região agrícola pobre para onde seu pai, um funcionário público, foi enviado para trabalhar nos campos durante a Revolução Cultural.

Enquanto estudava Direito na prestigiada Universidade de Pequim, Li tornou-se amigo de ardorosos defensores da democracia, alguns dos quais se tornaram adversários declarados ao controlo do partido.

O confiante falante de inglês estava imerso na efervescência intelectual e política que definiu uma década de reformas sob Deng. Esse período terminou com os protestos pró-democracia na Praça Tiananmen em 1989, que foram esmagados pelo exército.

Após a formatura, Li ingressou na Liga da Juventude do Partido Comunista, que era então uma escada reformista para cargos mais elevados.

Ele ascendeu na Liga da Juventude ao mesmo tempo em que obteve um mestrado em direito e depois um doutorado em economia com o professor Li Yining, um conhecido defensor das reformas de mercado.

Antes de entrar na política de elite em Pequim, serviu como chefe regional do partido em Henan, uma região pobre no centro da China, e na província de Liaoning, que faz fronteira com a Coreia do Norte.

O seu patrocinador foi Hu Jintao, um antigo presidente que pertencia a uma facção política vagamente centrada na Liga da Juventude. Depois que Xi assumiu a liderança do partido em 2012, ele tomou medidas para desmantelar a facção.

Lee deixa sua esposa, Qing Hong, uma professora de inglês, e sua filha.

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