Quando Jalen Brunson entrou em quadra na tarde de segunda-feira, seu novo companheiro de equipe se aproximou com uma mensagem.

“Eu realmente não sei o que estou fazendo”, disse OG Anunoby a ele. “Então vou continuar cortando.”

Anunoby cumpriu sua promessa durante seu primeiro jogo com o New York Knicks – a segunda parte, não a primeira. Ele correu, cortou e fatiou. Ele atacou aqueles próximos a ele e dirigiu outros que correram para o espaço da mesma forma que ele.

Este foi um novo visual. Por causa da forma como Anunoby atua, em estado de movimento constante, a primeira parte de seu comentário para Bronson não parece nada verdadeira.

Você nunca imaginaria que Anunoby, que foi negociado com os Knicks no fim de semana e ainda não treinou com o time, não sabia o que estava fazendo. Em vez disso, ele parecia pertencer. Os Knicks estavam em melhor posição depois de derrotar o melhor do Oeste, o Minnesota Timberwolves, por 112 a 106, na tarde de segunda-feira.

“É natural para ele jogar forte em ambos os lados da bola”, disse Brunson. “Quando ele vê algo, ele simplesmente ataca.”

Anunoby terminou sua estreia no Knicks com 17 pontos e seis rebotes em 7 de 12 arremessos e 3 de 6 arremessos de 3 pontos. Anthony Edwards comandou a maior parte do dia, permanecendo um dínamo tão jovem quanto se poderia esperar e incomodando Edwards quando ele chegou à pintura – embora Anunoby tenha cometido uma falta faltando 4 minutos e 12 segundos para o fim.

Mas esse lado da bola foi coberto (Anunoby é o membro atual do NBA Second Team All-Defense), e pode ser por isso que a mudança no ataque tem sido tão aparente.

A principal razão pela qual os Knicks adquiriram Anunoby – trazendo-o junto com Precious Achiuwa e Malachi Flynn do Toronto Raptors em troca de RJ Barrett, Immanuel Quickley e uma escolha de segundo turno – foi sua presença defensiva. Nova York queria um armador alto e físico, e poucas pessoas na NBA se enquadravam melhor nessa descrição do que esse linebacker de 1,80 metro em particular.

Enquanto isso, os Knicks podem realmente marcar. Eles ficaram entre os 10 primeiros em pontos por posse de bola durante toda a temporada. Mas na segunda-feira a abordagem deles mudou.

Esses Knicks agiram de maneira diferente. Eles estão sem duas constantes ofensivas, Barrett e Quickley, cujos chutes se tornaram um elemento básico do ataque do grupo. Agora, Nova York deve encontrar outras formas de pontuar. Contra os Wolves, que têm a defesa mais forte da NBA, tudo começou com o corte.

“(Eu estava) apenas lendo meus companheiros de equipe”, disse Anunoby. “Ver se eles vão pegar a bola ou ver de onde vem a ajuda defensiva. Leia meu cara também. Veja se ele vira a cabeça.”

Até este fim de semana, o técnico Tom Thibodeau e Anunoby nunca haviam se falado, exceto um aperto de mão pós-jogo aqui ou ali. Eles conversaram após a negociação sobre a definição de velocidade de Anunoby. Os treinadores enviaram as melhores jogadas dos Knicks para os novatos. Thibodeau explicou-lhe a terminologia da equipe.

Anunoby chegou ao Madison Square Garden na manhã de segunda-feira para mostrar alguns sets dos Knicks. Thibodeau queria simplificar o jogo para ele.

O treinador não queria que Anunoby fizesse algo com o qual ainda não se sentisse confortável. Se ele não sabe jogar fora de campo, substitua-o por um jogador interno para que ele não fique frenético. No entanto, Anunoby nunca pareceu em pânico – e isso foi verdade desde o início.

Sua primeira cesta veio em um escanteio 3, um visual com o qual os torcedores do Knicks fariam bem em se acostumar, considerando que os escanteios são o lugar feliz de Anunoby. No segundo trimestre, estava acelerando.

No meio do período, ele perturbou o grande homem do All-Star Karl-Anthony Towns, que não conseguiu chegar à borda e acertou um salto curto em pânico, recebeu um passe de saída de Josh Hart e correu para o outro lado, apenas o menor Mike percebeu . Kunley está na frente dele.

Mas em vez de tentar uma bandeja que poderia ter justificado, um movimento que era familiar em Nova York, Anunoby chutou Quentin Grimes aberto, que passou a bola para Brunson, que devolveu para Hart, que acertou um 3 aberto.

o que vai, volta.

Poucos minutos depois, Anunoby escorregou da linha de base para se livrar de Donte DiVincenzo para um poderoso golpe de duas mãos. Momentos depois, ele percebeu seu zagueiro, Edwards, marcando a bola e partiu para a cesta.

Mais uma vez, a peça terminou com a descarga de DiVincenzo e um aperto de mão de Anunoby.

Ele fez tudo isso e não sabia o que fazer.

É por isso que Julius Randle, que fez 39 pontos e nove rebotes na vitória, chamou Anunoby de “a peça perfeita”.

“Ele é assim como jogador. Ele toma decisões muito fortes e acertadas”, disse Randle. “Ele sabe como jogar bem na frente de todos. Acho que ele é apenas um jogador de basquete com alto QI. Isso é claro, e nos convém muito bem.

Os Knicks, que tinham muitos guardas e tamanho insuficiente, deveriam fazer uma troca combinada. O cara que estava no Toronto equilibrou o elenco. Mas a migração de Barrett e Quickley tem efeitos em cascata.

Não há muita criatividade individual. A escalação do banco, que contou com os dois Raptors mais recentes, não tem muito potencial de pontuação. O armador reserva do Knicks na segunda-feira foi Myles McBride, de orientação defensiva. A rotação teve que ser reconfigurada.

Thibodeau fez as duas primeiras substituições para Brunson e Anunoby em cada tempo, uma honra que antes havia sido atribuída a Barrett, deixando-os de fora mais cedo para que pudessem voltar a correr com a segunda unidade. Anunoby se torna o atacante reserva de fato, uma função que anteriormente pertencia a Hart. Enquanto isso, Brunson agora pode destruir os backups.

A estratégia separa Randle e Brunson para que os Knicks tenham um dos melhores arremessadores de todos os tempos. Quickley não está mais lá para dar um solavanco no banco. E Barrett não está lá para cortar a cesta.

Mas outros podem preencher.

Os Knicks têm mais arremessos no time titular agora. Anunoby drenou três de suas quatro tentativas de três pontos em cobranças de escanteio na segunda-feira. As defesas se preocupam mais com suas bolas longas do que com as de Barrett. Eles estão procurando outras maneiras de criar fotos. Por exemplo, Thibodeau diz que deseja envolver mais Isaiah Hartenstein como cortador e criador. Vimos um pouco disso contra os Timberwolves quando Hartenstein passou do poste alto, virou os pratos para os cortadores e cortou dos cantos para o aro.

O novo visual ofensivo não envolve apenas jogar mais basquete na quadra. O movimento do jogador promete corresponder ao movimento da bola – especialmente quando cada jogador sabe o que está fazendo.

“(Anunoby) joga forte em ambos os lados da bola, o que é – acho que você poderia dizer – um ajuste perfeito”, disse Brunson. “Mas acho que ele só vai melhorar quanto mais conhecer as coisas que fazemos e entender nossa terminologia em ambos os lados da bola e coisas assim.

“Pode ser muito especial aqui.”

(Foto de OG Anunoby: Mitchell Liff/Getty Images)