Depois de uma das temporadas mais emocionantes e imprevisíveis do basquete universitário feminino dos últimos tempos, o Domingo de Seleção chegou.

Tem sido uma jornada incrível, desde a temporada recorde de Caitlin Clark até outra invencibilidade da Carolina do Sul, desde a corrida ultracompetitiva na última temporada do Pac-12 até todos os calouros dinâmicos iluminando estádios em todo o país.

Avaliação de cronogramas, vitórias de qualidade, derrotas questionáveis, classificações da NET e todas as notas dos jogos encheram a terra da Bracketologia nas últimas seis semanas. Agora é a hora do Comitê de Seleção do Torneio Feminino da NCAA ocupar o centro do palco e fornecer o campo final de 68 equipes.

À medida que o comitê continua a se reunir em Indianápolis antes da seleção especial de domingo (20h ET, aplicativo ESPN/ESPN), algumas decisões e atribuições de equipe são claras. Ninguém vai gastar muito tempo na semente número 1 geral. Os Gamecocks terminaram com isso semanas atrás. Muitos outros aspectos de Sagitário não serão fáceis de identificar.

Quais são as maiores questões enfrentadas pelo comitê de seleção? Aqui estão os debates mais urgentes enfrentados pelos 12 membros do comitê.

Qual é o impacto da lesão de Elizabeth Keightley?

Tendo visto como Virginia Tech jogou nas finais da temporada regular (chateado por Virginia) e no Torneio ACC (uma derrota para Notre Dame nas semifinais), está claro que os Hokies estão muito diminuídos sem sua estrela central. O três vezes Jogador do Ano do ACC sofreu uma lesão no joelho contra o Cavaliers e não jogou desde então, nem disputou o Torneio ACC. Virginia Tech não divulgou o status de Keightley, incluindo – até onde sabemos – o comitê de seleção. Ainda é descrito como diário.

O Comité não tem outra escolha senão levar isto a sério.

A filosofia sobre lesões é que apenas o currículo completo de uma equipe terá impacto na sua inclusão no Torneio da NCAA, mas a disponibilidade ou falta dela de um jogador pode impactar a classificação. Os Hokies estavam em posição de ser um dos 16 melhores times e, portanto, sediar jogos de primeira e segunda rodadas. Se o comitê tivesse certeza de que Kitley não jogaria, o status de Virginia Tech como anfitriã poderia estar em perigo.

Quando se trata de classificações, não há muitos precedentes para lesões de estrelas no final da temporada. Em 1998, Stanford perdeu Vanessa Nygard devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior no último jogo da temporada regular, e perdeu Kristin Voelkel quatro dias depois devido à mesma lesão. Naquela época muito diferente, o Cardeal ainda conquistou o primeiro lugar. No final, eles se tornaram o primeiro e único seed a perder para o 16º lugar, caindo para Harvard.

O ano passado é a comparação mais próxima e recente com a situação de Keightley. Notre Dame perdeu a estrela Olivia Miles no final da temporada regular devido a uma lesão no joelho. Os irlandeses estavam em uma situação semelhante à do hóquei, na esperança de sediar jogos de torneio da NCAA. Mas a posição da Notre Dame como uma das 16 primeiras sementes tem sido mais tênue do que a da Virginia Tech este ano. As milhas permaneceram listadas diariamente até o início do torneio da NCAA. Os irlandeses conquistaram o terceiro lugar e venceram dois jogos em South Bend, Indiana, para chegar ao Sweet 16.

Uma semana antes do final desta temporada regular, Virginia Tech estava na disputa pelo primeiro lugar se os Hokies tivessem uma finalização forte. Essa perseguição terminou com uma derrota decisiva para Notre Dame em 29 de fevereiro. A posição do hóquei continuou a diminuir com base no seu jogo, caindo do segundo lugar para o quarto lugar. Deveria ser onde eles moram.

Stanford, USC ou Texas para o primeiro lugar?

Os Cardinals têm um campeonato da temporada regular na conferência mais bem classificada do país. USC ganhou o título do Torneio Pac-12. O Texas ficou pouco perto do primeiro lugar na corrida da temporada regular, mas venceu o campeonato na Big 12, a segunda liga com melhor classificação do país. Os Longhorns têm a classificação NET mais alta dos três. Os Trojans têm o maior número de vitórias entre os 25 primeiros da NET. A Universidade de Stanford tem o maior número de finalizações entre os 50 primeiros.

A situação entre essas três equipes é muito acirrada, mas restam apenas duas equipes na primeira colocação, depois da Carolina do Sul e de Iowa. Alguém tem que ser a segunda semente.

A provável razão no Texas é que a saída estranha da equipe se deve à força do cronograma de não conferência. O alto valor atribuído à forma como uma equipe é programada tem sido o único sinal consistente do comitê de seleção do torneio da NCAA nas últimas temporadas, mesmo com os membros mudando de ano para ano. Os Longhorns estão classificados em 159º lugar na programação fora da conferência. A USC está classificada em 93º, Stanford em 46. Embora o Texas tenha jogado – e vencido de forma convincente – UConn e Arizona, todos os outros jogos fora da conferência foram contra times fora dos 100 primeiros.

Gonzaga conseguirá manter uma vaga entre os 16 primeiros?

Os Bulldogs eram uma barreira para sediar jogos do torneio da NCAA antes do torneio do WCC. Eles venceram todos os jogos da conferência por uma média de 30,7 pontos durante a temporada regular. Gonzaga venceu seu adversário na final, Portland, por 50 pontos há apenas duas semanas.

Mas os Flyers surpreenderam os Zags na disputa pelo título da NCAA pelo segundo ano consecutivo, e agora Gonzaga está resignado com um domingo ansioso. A Bracketology manteve os Bulldogs entre os 16 primeiros após a derrota. Com Oklahoma e Kansas State perdendo nas semifinais do Big 12 Tournament, e Syracuse e Utah Utes sendo eliminados no início de seus torneios, não havia time para se apresentar e ocupar o lugar de Gonzaga.

No entanto, o comitê poderia dar preferência entre 16 times aos Sooners, que conquistaram o título dos 12 grandes da temporada regular, ou aos Wildcats, que venceram Texas e Iowa.

Deve-se notar que Oklahoma não pode receber, mesmo que os Sooners caiam entre os 16 primeiros. Os 12 grandes campeonatos de ginástica acontecem no mesmo fim de semana da primeira e segunda rodadas dos campeonatos da NCAA e são realizados no Lloyd Noble Center, a arena do basquete Sooner. Isso significa que o próximo cabeça-de-chave na semi-chave de Oklahoma terá a opção de ser anfitrião.

Nesse caso, o 5º colocado (com Oklahoma como o 4º) daquela região sediaria os jogos.

Será que o Arizona 17-15 chegará ao campo?

Os Wildcats foram o “último time” no campo de 68 times da ESPN por mais de uma semana. Não é inédito para uma equipe que se aproxima da marca de 0,500 entrar em campo. Mas também não é comum. Oklahoma teve 16-14 em 2018. Auburn tinha 17-14 quando os Tigers conquistaram a 11ª colocação em 2017.

Os Wildcats têm muito a seu favor, incluindo a força da conferência (o Pac-12 é o número 1 no campo de futebol) e como eles terminaram indo para o Domingo de Seleção (uma vitória no final da temporada sobre Stanford e duas derrotas competitivas para USC ). Eles ficaram em segundo lugar em força de programação e em 35º na rede.

O recorde geral funciona contra eles, assim como uma marca de 2 a 10 contra as 25 melhores equipes da NET e um recorde de 7 a 15 contra as 100 melhores equipes. No entanto, essas duas vitórias no Top 25 são mais do que outras equipes da bolha, como Mississippi State e Penn State. Ambos também terminaram a temporada mal. O Arizona teve uma vitória de 19 pontos em seu último jogo contra o Washington State, outro time da bolha.

Quando se trata dos Wildcats, há tantos dados contraditórios que os palestrantes provavelmente irão debater até o fim.