No entanto, Serra disse que as suas esculturas – geralmente folhas de aço Cor-Ten enferrujado transformadas em espirais e ovais – as suas criações eram apenas um meio para um fim. “O espaço é o meu tema”, disse ele ao apresentador de TV Charlie Rose em 2001. “Eu uso o aço para organizar o espaço”.

Sr. Serra explodiu na consciência pública depois disso “arco oblíquo” Uma tela de aço enferrujada, de 36 metros de comprimento e 3,6 metros de altura, foi instalada no pátio de um prédio federal em Manhattan em 1981.

Os trabalhadores do prédio reclamaram que a estátua dificultava a travessia da praça e, em 1985, cerca de 13 mil pessoas assinaram uma petição pedindo sua remoção. Em audiência pública, a obra foi denunciada como “lixo”, “preocupante”, “crime calculado” e “sucata”.

Serra resistiu, dizendo ao radialista Mark Miller em 1982 que a arte era “um bode expiatório para a tensão política que todos têm neste país”. Ele atacou verbalmente funcionários do governo que, num caso não relacionado, lhe pediram para colocar bandeiras no topo de uma estátua no Distrito de Columbia. E acrescentou: “Acho completamente repreensível a ideia do que este país consome em termos de arte”.

Em 1989, a Administração de Serviços Gerais removeu a estátua de Manhattan, que permanece armazenada desde então. Mas se o Sr. Serra perdeu a batalha, ele ganhou a guerra. Suas peças, que foram vendidas por mais de US$ 4 milhões em leilões, estão nas coleções da maioria dos melhores museus de arte do mundo.

Quanto à polêmica do “arco-barco”, Serra disse a Rose que quando era jovem era “agressivo, teimoso e machista”. Ele acrescentou: “Sempre quis ser respeitado pelo meu trabalho, não pela minha personalidade”.

“Eu cresci com medo, com engano.”

Richard Anthony Serra nasceu em São Francisco em 2 de novembro de 1938. Seu pai, um encanador de estaleiro, imigrou da Espanha. Sua mãe era filha de imigrantes judeus de Odessa.

Em 1992, quando o Sr. Serra expôs uma obra intitulada “Os Afogados e os Resgatados” Na Sinagoga Stommeln, em Pulheim, Alemanha, ele escreveu no catálogo anexo: “Quando eu tinha cinco anos, costumava dizer à minha mãe: Quem somos, quem somos, de onde viemos? Ela me respondeu um dia: Se eu te contar, você tem que me prometer que nunca contará a ninguém, jamais. Somos judeus. Judeus são queimados vivos por serem judeus.”

“Cresci com medo, decepção, vergonha e negação”, continuou Serra. “Disseram-me para não reconhecer quem eu sou, para não reconhecer quem eu sou.”

Ainda menino, começou a desenhar como forma de competir com o irmão mais velho, Tony, que era “mais alto, maior e mais forte”. Ele explicou que o desenho era uma forma de “apelar ao carinho do meu pai”.

Mas os objetos 3D já o mantinham em cativeiro. Ele disse a Rose que uma vez seu pai o levou a um estaleiro para assistir ao lançamento de um navio. Serra disse que quando o enorme navio foi baixado na água, percebeu que “um objeto pesado pode se tornar leve, e essa quantidade de carga pode enriquecer”.

Serra trabalhou em siderúrgicas para poder frequentar a faculdade, primeiro na UC Berkeley, depois na UC Santa Barbara, onde estudou literatura inglesa e obteve o diploma de bacharel em 1961, disse Serra mais tarde ao Times. “Foi uma experiência ótima, adorei o tamanho de tudo, a cor, o som de tudo.

Ele continuou a pintar nas horas vagas, e um de seus professores de literatura em Santa Bárbara sugeriu que ele estudasse arte na Universidade de Yale. Ele recebeu uma bolsa para frequentar aquela universidade, onde conviveu com Bryce Marden, Chuck Close, Robert Mangold e Nancy Graves, todos os quais se tornaram pintores de sucesso.

Ele obteve o diploma de Bacharel em Belas Artes em 1962 e o título de Mestre em Belas Artes dois anos depois. Depois de viajar pela Europa – incluindo a Itália, onde montou uma exposição de animais vivos e empalhados como forma de declarar a sua liberdade como artista – em 1966 estabeleceu-se em Nova Iorque. Lá ele estava cercado por artistas com ideias semelhantes. Jasper Johns, o pintor expressionista abstrato, encomendou uma das primeiras peças de Serra.

Um dia, Serra soube de um esconderijo com várias centenas de toneladas de excedente de borracha, então levou o material para cima de sua casa e começou a fazer esculturas com ele. Ele anotou uma lista de verbos – “rolar, levantar, pendurar, rolar, apoiar” e muitos outros – e tentou realizar cada ação com borracha. “Isso não é arte”, ele se lembra de Graves, com quem se casou em 1965, dizendo-lhe.

“Acho que terminamos em um ano”, disse ele a Rose.

Sr. Serra continuou a fazer esculturas com materiais não convencionais. Ele jogou chumbo derretido nas paredes do Museu Whitney de Arte Americana, em Manhattan, e encheu o Museu de Arte de Pasadena com sequoias. Ao retornar ao ateliê, criou uma série de peças de “suporte” nas quais folhas de chumbo ou aço são montadas ou equilibradas para que pareçam leves.

Livre do pedestal ou da parede, ele começou a criar peças que deveriam ser experimentadas e também vistas. Serra explicou que eles formavam “volumes de espaço” pelos quais as pessoas podiam caminhar, através e ao redor.

Em 1966, foi contratado pelo galerista de Manhattan, Leo Castelli. Castelli, que dava a Serra uma bolsa mensal, dizia: “'Richard, faça-me um pedacinho que eu possa vender', e eu costumava dizer: 'Leo, pague'”, lembrou Serra.

Na verdade, suas peças foram ficando cada vez maiores. Sua série “Torqued Ellipse” consiste em enormes chapas de aço curvadas em “salas” curvas abertas para o céu. Ele disse que foi parcialmente inspirado pela cúpula da igreja de San Carlo alle Quattro Fontane, do século XVII, em Roma.

Em 1999, o crítico de arte Jerry Saltz, escrevendo para o Village Voice, ficou intrigado com a ideia “converte”, A escultura, composta por seis painéis curvos de aço de 15 metros de altura, foi instalada (com grande dificuldade) na Galeria Gagosian, em Chelsea. Observando que o Switch pesa 324.000 libras, ele escreveu que “se assemelha a uma catedral interior, uma força da natureza, uma fortaleza ou um ato de arrogância”.

Em 2005, “Uma questao de tempo” Compostos por oito peças maciças de aço, eles estão agora instalados permanentemente no Museu Guggenheim Bilbao, na Espanha, ajudando a resolver um problema arquitetônico: uma das salas do museu, projetada por Frank Gehry, era grande demais para acomodar quase todas as obras, exceto aquelas do Sr. Andar.

Embora tenham colaborado neste e em outros projetos, Serra disse que arquitetos como Gehry eram celebrados por fazerem coisas que ele fazia melhor.

“Os arquitetos usam a arte mais avançada da época para atingir seus próprios objetivos”, disse ele a Rose. “A maior parte do que você vê na arquitetura são ideias diluídas de escultores.” Ele disse que nunca teve interesse em se tornar arquiteto porque não se importava com aspectos práticos como encanamento. A arte, disse ele, era “deliberadamente inútil”.

Mas se a sua arte era inútil, ainda assim teve consequências no mundo real. Em 1971, um trabalhador de 34 anos morreu esmagado por uma placa de aço de 2 toneladas, parte de uma escultura de Serra instalada fora do Walker Art Center, em Minneapolis.

“Depois do acidente, a reação contra mim pessoalmente foi incrivelmente dura”, disse Serra à revista francesa Artistes em 1980. Fui assediado, ridicularizado e envergonhado, e amigos, outros artistas, diretores de museus, críticos e negociantes me disseram para parar de trabalhar. Fez duas coisas: colocou-me em análise durante sete anos e mandou-me para a estrada: trabalhei no Japão, Canadá, Itália, França, Holanda, Alemanha, em qualquer lugar onde pudesse encontrar apoio.

Sr. Serra também trabalhou como diretor de cinema. Seu curta-metragem de 1968, “Hand Catching Lead”, mostra exatamente o que seu título promete. Produziu inúmeros trabalhos em papel, sempre imagens monocromáticas de formas geométricas. Na Bienal de Whitney de 2006, Serra mostrou um desenho a giz de cera de um prisioneiro de Abu Ghraib com as palavras “Pare Bush”.

Em 1981, o Sr. Serra casou-se com a historiadora de arte alemã Clara Firegraaf. Além de Wiergraf, os sobreviventes incluem dois irmãos, o escultor Rudolph Serra e Tony Serra, um famoso advogado de direitos civis que fez voto de pobreza.

Na conversa com Rose, Richard Serra resumiu o impacto de seu trabalho. Se você puder desafiar “os preconceitos das pessoas sobre o que é a contenção no espaço, o que é a liberação no espaço, o que é a passagem pelo espaço, então acho que vale a pena fazer isso”, disse ele.