BOSTON – Além dos nerds das estatísticas e das mães e pais orgulhosos, ninguém se lembrará do placar final. Você já deve ter esquecido disso, especialmente se a decoração da sala de entretenimento familiar for pesada em laranja de Illinois. Mas a contabilidade adequada exige publicá-lo em algum lugar, então aqui está: Connecticut 77, Illinois 52 na Final Regional Leste no sábado à noite no TD Garden. UConn retorna ao Final Four. Illinois está de volta à prancheta.

Você recebeu?

Agora, vamos ao placar – tecnicamente, a corrida é o que era – que já ocupou o seu devido lugar na estante de troféus dos grandes momentos do March Madness. Estamos falando da impressionante sequência de 30-0 da UConn, que não faz prisioneiros e que para a loucura, que começou no final do primeiro tempo e continuou no segundo tempo, uma sequência que se mostrou desastrosa para o que era otimista, podemos vencer esta coisa com um monte de jogadores de Illinois.

Não é só que o Fighting Illini não teve respostas para Donovan Clingan, o pivô de 2,10 metros e 280 libras de Connecticut que marcou 22 pontos e proporcionou um domínio impressionante na pintura. Ou que (de acordo com a ESPN) Illinois acertou 0 em 19 arremessos contestados por Cligan. Ah, não se engane, Cligan era a história, tanto que quando o jogo terminou e o técnico do Illinois, Brad Underwood, foi questionado com tantas palavras se ele estava considerando maneiras diferentes de lidar com o grande homem, o treinador foi direto ao assunto: “ Ele é bom”, ele brincou. “Ele fez seu trabalho. Ele é bom. É por isso que ele… quero dizer, nem todo mundo o coloca na loteria, ou chega perto disso? Sim, ele faz um ótimo trabalho protegendo o aro.”

Sim, os Illinis falaram muito – “ad nauseam”, disse Underwood – sobre como resolver um problema como o de Clingan. Ele observou que Marcus Domasek “conseguiu algumas coisas boas cedo, mas deu (Clingan) muito crédito. Há um cara de elite lá”.

Mas há outra coisa que o Fighting Illini falou: eles falaram sobre vencer este jogo. E não estamos apontando para nenhuma conversa fiada que circulou durante o dia de folga, ou um tweet bastante inócuo do ex-armador de Illinois, Shawn Harrington, que o técnico da UConn, Dan Hurley, agarrou-se após o jogo como mais uma evidência de que nem todo mundo entende o quão difícil é. é. Huskies são, ou algo parecido.

Não, os Illini estavam conversando, como acontece com os jogadores atuais Durante o primeiro semestre Sobre vencer este jogo. Isso será algo importante a ser lembrado nos próximos anos, à medida que historiadores e documentaristas da próxima geração tentarem explicar a vitória de 30 a 0 da UConn contra o Illinois.

Comece aqui: Os Huskies saltaram para uma vantagem de 9-0 no sábado à noite, sete desses pontos vindos de Clingan em uma enterrada, uma bandeja de segunda chance (acompanhada de um lance livre), seguida por outra bandeja de segunda chance. Mas Illinois se recuperou, se recuperou e lutou até que finalmente, faltando 1:49 para o fim do primeiro tempo, empatou o jogo em 23 a 23 no arremesso de Domasek.

O fato de os Huskies terem terminado o tempo com mais cinco pontos para fazer o 28-23 não importava para Illinois. Nem um pouco. E não deveria ser. Eles estão de volta. Eles estão de volta. Agora eles iriam vencer.

Para explicar o clima do intervalo no vestiário de Illinois, precisamos levá-lo ao vestiário pós-jogo de Illinois.

“Estávamos perdendo por cinco pontos no intervalo e tínhamos confiança”, disse o guarda/atacante júnior Luke Goode. “Tínhamos energia. Pensávamos que íamos ganhar o jogo… Estávamos dizendo que já estivemos aqui antes, somos tão bons quanto esta equipe e temos tudo o que precisamos para fazer isso.”

“Estávamos certos no jogo”, disse Domasek, que marcou 17 pontos. “Estávamos muito confiantes em nossas habilidades e no que fizemos para sair no segundo tempo e vencer.”

Mais uma vez, essas perguntas foram feitas a um vestiário animado e animado no intervalo após o jogo, em um vestiário silencioso e sombrio, os jogadores conversando de cabeça baixa. Alguns deles estavam chorando. Alguns ficaram ali sentados, olhando para frente.

E aqui está o porquê: aquela pequena corrida que Illinois fez para empatar o jogo pareceu irritar a UConn. Esta é a base. Os Huskies não apenas marcaram esses cinco pontos para encerrar o primeiro tempo, mas também saíram após o intervalo e marcaram mais 25 pontos sem resposta para assumir uma vantagem de 53-23. O Illini finalmente encerrou a sequência de UConn com uma bandeja de Justin Harmon, o que significa que agora eles têm 12 minutos e 41 segundos para eliminar uma desvantagem de 28 pontos. Eles nunca chegaram perto dos 23 pontos, e mesmo isso é um fato difícil, considerando que o jogo estava rapidamente se transformando em equipe.

“Sentimos que não havia nenhum chute para nós e sentíamos que eles estavam saindo em transição todas as vezes”, disse o atacante Coleman Hawkins sobre a sequência de 30-0 do UConn. “Olhe para cima, ainda estamos com 23.”

Então você olha para cima e está tudo acabado. Para a UConn, este foi apenas mais um dia na pilha de grandes vitórias. Para os Illini, cujo ar no intervalo era uma doce fragrância, o vestiário estava agora repleto de jovens contemplando o próximo capítulo de suas vidas.

“Acho que foi meu último ano com uniforme de Illinois”, disse Hawkins. “Tudo que é bom tem que acabar.”

O Fighting Illini sempre terá aquela reviravolta no primeiro tempo. Eles sempre terão 23-23. Eles sempre terão essa confiança no final do primeiro tempo.

Mas ambas as equipes, Connecticut e Illinois, estarão sempre com 30-0.

(Imagem de Samson Johnson: Michael Reeves/Getty Images)