O armador do Denver Nuggets, Jamal Murray, jogou uma bolsa térmica no chão durante a derrota de seu time nos playoffs na noite de segunda-feira, abrindo a porta para uma possível disciplina por conduta antidesportiva.
Murray estava sentado na extremidade do banco de Denver quando jogou o objeto no campo faltando cerca de 4:40 para o fim do segundo quarto, enquanto o grande homem dos Timberwolves e também ex-aluno do Kentucky Wildcats, Karl-Anthony Towns, dirigia para uma bandeja.
Minnesota venceu o atual campeão Denver por 106-80. Avançar por 2 a 0 nas semifinais da conferência. Murray deixou o vestiário antes que os repórteres pudessem perguntar a ele sobre o incidente.
Além de Towns, Reggie Jackson, do Denver, também esteve perto de pisar em bolsas térmicas antes que o guarda do Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope, avistasse o objeto e o removesse.
“É perigoso e injustificado”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch, sobre o lançamento de Murray.
Finch não viu Murray arremessá-lo e também não culpou os árbitros por errar.
“Tenho certeza de que foi apenas um erro e descuido (das autoridades)”, disse Finch. “Tenho certeza de que não houve nada intencional nisso. Mas certamente não podemos deixar isso acontecer.”
Pouco depois do lançamento das bolsas térmicas, o locutor alertou os torcedores para não jogarem nenhum objeto no chão. Mas Finch, mesmo que não tenha visto o lance de Murray, sabia que não poderia ter sido de um torcedor.
“Tentamos convencê-los (funcionários) de que provavelmente não haveria muitos ventiladores no prédio com bolsas térmicas”, disse Finch. “Então, provavelmente teve que vir do banco, o que eles acharam lógico.”
O ato de frustração de Murray ocorreu quando Minnesota estava se afastando para uma vantagem inicial de dois dígitos que os Timberwolves não abririam mão.
“Eu era o árbitro principal e não percebi que ela estava no chão ou de onde vinha até que Towns marcou.” O chefe da tripulação, Mark Davis, disse.
Se os árbitros tivessem visto Murray arremessá-lo, teria sido marcada uma falta técnica.
“Não sabíamos que isso saiu do banco”, disse Davis. “Se soubéssemos que a bola vinha do banco, poderíamos tê-la revisado sob a influência da hostilidade. A penalidade teria sido uma falta técnica.”
Quando questionado após o jogo se temia que Murray enfrentasse disciplina na liga, o técnico do Nuggets, Michael Malone, disse que nem sabia como o Heat foi parar na quadra.
“Eu sabia que o aquecedor estava no chão, mas não estava no meu campo de visão”, disse o treinador.
David K. Lee é correspondente sênior de notícias de última hora da NBC News Digital.