BERLIM – 16 anos depois de Angela Merkel se tornar chanceler, os alemães distribuíram seus votos por todo o espectro político no domingo nas eleições para substituí-la, um retorno destruído que pressagia uma era política caótica na Alemanha e uma liderança alemã mais fraca na Europa.

Os resultados iniciais deram pouco progresso aos social-democratas de centro-esquerda, mas eles estiveram tão próximos que ninguém ainda foi capaz de dizer quem será o próximo chanceler nem como será o próximo governo.

Uma coisa que parecia clara é que levará semanas, senão meses de barganha para formar uma aliança, deixando a maior democracia da Europa pendurada em algum tipo de limbo em um momento crítico, enquanto o continente ainda luta para se recuperar da pandemia e da França – Alemanha parceiro no coração da Europa enfrenta eleições na próxima primavera.

As eleições de domingo marcaram o fim de uma era para a Alemanha e a Europa. Por mais de uma década, Merkel não foi apenas chanceler da Alemanha, mas efetivamente líder da Europa. Ela liderou seu país e o continente por meio de crises sucessivas e, no processo, ajudou a Alemanha a se tornar a principal potência da Europa pela primeira vez desde as duas guerras mundiais.

Seu tempo no cargo foi acima de tudo estável. Seu partido de centro-direita, a União Democrática Cristã, governou a Alemanha por 52 dos 72 anos após a guerra, e o partido tem sido tradicionalmente menor.

Mas a campanha provou ser a mais volátil em décadas. Armin LaschetO candidato democrata-cristão de Merkel foi visto por muito tempo como o favorito, até que uma série de erros graves, agravados por sua impopularidade, minaram o avanço de seu partido. Olaf Schulz, o candidato social-democrata, foi completamente desqualificado antes que sua personalidade estável levasse seu partido a uma impressionante recuperação de 10 pontos. E legumes, que liderou as pesquisas por um breve período no início, não correspondeu às expectativas, mas obteve seu melhor resultado de todos os tempos.

No domingo, a parcela de votos dos democratas-cristãos caiu para menos de 30%, tendo o pior desempenho de sua história. Pela primeira vez, três partidos serão necessários para formar uma coalizão – e os dois principais partidos estão planejando negociações concorrentes para fazê-lo.

“É tão sem precedentes que nem mesmo está claro quem está falando com quem em sua ligação sobre o quê, porque a constituição não contém barreiras de segurança para tal situação”, disse Thomas Klein-Brockhoff, vice-presidente da organização alemã com sede em Berlim Fundo Marshall. , grupo de pesquisa.

Mesmo antes do anúncio do primeiro retorno oficial, as linhas de batalha foram traçadas, já que os dois principais candidatos à sucessão de Merkel foram anunciados, enquanto a chanceler anunciava suas reivindicações ao cargo mais alto – e sua intenção de lutar por ele. Uma longa tradição de políticas prudenciais baseadas em consenso evaporou-se rapidamente, dando lugar a um tom mais vocal.

Na sede do Partido Social-democrata em Berlim, os aplausos eclodiram ruidosamente quando as primeiras pesquisas de opinião foram anunciadas. “O retorno do SPD!” “O próximo chanceler é Olaf Schulz”, disse o secretário-geral do partido, Lars Klingbeil, a uma multidão de membros do partido, antes de Schulz subir ao pódio com sua esposa e insistir.

Do outro lado da cidade, na sede conservadora, Laschet, a candidata do partido de Merkel, deixou claro quem ele achava que o próximo chanceler deveria ser, dizendo: “Faremos tudo que pudermos para formar um governo.”

É um conjunto caótico de circunstâncias que provavelmente complicarão as negociações para a formação de um governo. Analistas disseram que qualquer um que acabar como chanceler não terá apenas um mandato mais fraco – mas menos tempo para gastar dirigindo na Europa.

“A Alemanha ficará ausente da Europa por um tempo”, disse Andrea Rummelli, reitora da Escola Hertie em Berlim. Quem quer que se torne ministro provavelmente ficará mais distraído com a política interna.

Com dois terços dos distritos eleitorais contados, os sociais-democratas pareciam estar ligeiramente à frente, com menos de dois pontos percentuais dividindo os dois principais partidos. Analistas disseram que a votação pode continuar oscilando marginalmente a favor de qualquer um dos lados. Quatro em cada dez alemães votaram por cédulas de correio, que foram contadas ao mesmo tempo em que os votos diminuíam.

Mas poucos esperavam uma reviravolta dramática que geraria um resultado menos obscuro e mitigaria a necessidade de negociações prolongadas de coalizão.

O resultado dá uma influência significativa aos dois pequenos partidos que quase certamente fariam parte de qualquer novo governo: os Verdes e os Liberais Democratas pró-negócios. O Sr. Schulze e o Sr. Lachet responderam e indicaram que falariam primeiro entre si.

“Talvez dois conselheiros e dois fazedores de reis.” um endereço Da emissora pública alemã ARD.

De certa forma, o retorno de domingo foi uma expressão de como os eleitores estavam confusos com a saída de Merkel, que deixou seu posto de política mais popular de seu país.

O chanceler supervisionou uma década de ouro para a maior economia da Europa, que se expandiu em mais de um quinto, empurrando o desemprego para seu nível mais baixo desde os anos 1980.

Distraída por várias guerras, a Grã-Bretanha apostou seu futuro com um referendo para deixar a União Europeia e a França não conseguiu se reformar. A Alemanha de Merkel era principalmente um refúgio de estabilidade.

“Foi a mão firme na liderança, a presença firme”, disse Kleine-Brockhoff, do German Marshall Fund.

“Agora há um mal-estar sobre o que vem a seguir”, disse ele. “A presença e a reputação deste consultor são enormes e difíceis de imitar.”

Isso explica por que os dois principais candidatos à sua sucessão concorreram principalmente em plataformas de continuidade, em vez de mudança, tentando, sempre que possível, sinalizar que seriam os mais parecidos com o chanceler que está deixando o cargo.

“Esta campanha eleitoral foi basicamente uma competição para ver quem poderia ser mais parecido com Merkel”, disse Klein Brochoff.

Até mesmo Schulz, cujo partido de centro-esquerda é a oposição tradicional aos conservadores de Merkel, desempenhou seu papel como ministro das finanças no governo de saída, em vez das sensibilidades de seu próprio partido, que estão à esquerda dele.

“Estabilidade, não mudança, era sua promessa”, disse o Sr. Kleine-Brockhoff.

As tradições políticas características da República Federal da Alemanha são alteradas por consenso.

Nas quatro décadas que se separaram do Leste comunista, a Alemanha Ocidental teve governos poderosos, tradicionalmente formados por um dos dois maiores partidos cooperando com um parceiro menor ou, em raras circunstâncias, os dois maiores partidos formando uma grande coalizão. Essa tradição continuou após a reunificação em 1990, com mudanças de longo alcance – como as reformas do mercado de trabalho no início dos anos 2000 – muitas vezes implementadas com o apoio de todo o corredor.

Mas quatro partidos se tornaram sete e os dois principais partidos tradicionais encolheram, mudando a forma como um governo com mais de 50% dos votos foi formado. Analistas dizem que, no futuro, três ou quatro partidos, não dois, terão que encontrar um terreno comum suficiente para governar juntos.

Alguns analistas dizem que essa fragmentação crescente da cena política alemã tem o potencial de revitalizar a política, trazendo mais vozes para o debate público. Mas sem dúvida tornará a governança mais difícil, já que a Alemanha se tornou mais parecida com outros países da Europa – Espanha, Itália e Holanda entre eles – que passaram por uma divisão semelhante. E uma política mais confusa poderia enfraquecer o próximo chanceler.

A Sra. Merkel incorporou a tradição do consenso mais do que qualquer uma de suas predecessoras. De seus quatro mandatos, ela passou três em uma importante aliança com os adversários tradicionais de seu partido, os social-democratas.

Governar como sócios menores de Merkel quase matou o SPD, o partido mais antigo da Alemanha, despojando-o de sua identidade e ficando como a voz principal da oposição de centro-esquerda. Mas Schulz usou seu relacionamento íntimo com o chanceler a seu favor, competindo efetivamente como titular em uma corrida sem ele.

Na sede do partido na noite de domingo, ele foi celebrado como um salvador por membros do partido que estavam inflexíveis de que a chancelaria era deles.

Karsten Heide, membro do partido de longa data, insistiu que “o SPD é o vencedor aqui”, enquanto Ernst-Ingo Lind, que trabalha com um parlamentar, disse que há apenas um ano “não teria sonhado em estar aqui”.

Entre os partidos representados no próximo parlamento alemão está o Alternative for Germany, ou AfD, que chocou a nação há quatro anos ao se tornar o primeiro partido de extrema direita a ganhar cadeiras lá desde a Segunda Guerra Mundial. Sua participação nos votos caiu para 10,5%, de cerca de 13% em 2017, e não será o principal partido da oposição no país. Mas solidificou sua posição como uma força permanente a ser reconhecida. Em dois países do antigo Oriente comunista veio primeiro.

“Viemos para ficar e mostramos isso hoje”, disse Tino Chrupala, o co-líder do partido, a membros do partido reunidos nos arredores de Berlim.

Apesar de todo o caos dessa eleição e da nostalgia de Merkel pelo passado, muitos alemães se animaram com o fato de que mais de oito em cada dez eleitores votaram em um partido de centro e o comparecimento foi alto.

A mobilização ficou evidente fora de muitas assembleias de voto em Berlim, enquanto as famílias esperavam pacientemente pela sua vez em longas filas.

“É o início de uma nova era”, disse Rumeli, da Hertie School.

Christopher F. Schweitz, Jack Ewing e Melissa Eddy contribuíram com reportagens de Berlim.