O parlamento da Guiné, o Conselho Nacional de Transição, assistirá ao desenvolvimento da extracção de minério de ferro, de uma ferrovia e de um porto depois de ter votado leis para aprovar um acordo de 20 mil milhões de dólares. As empresas estatais chinesas, incluindo o produtor de aço Baowu Group, também concordaram em investir no enorme projecto, que tem uma capacidade de produção anual de 120 milhões de toneladas.

As empresas chinesas também estão a investir no projecto Mbalam-Nabeba, que está a desenvolver depósitos de minério de ferro em grande escala nos Camarões e no vizinho Congo-Brazzaville, na África Centro-Oeste.

Além disso, na Argélia, um consórcio de empresas chinesas está a investir na mina de minério de ferro Kara Djebelet, localizada na província de Dindouf, no oeste da Argélia, enquanto na Libéria, a Bao enviou a sua primeira carga de minério de ferro do seu principal projecto Bomi em Dezembro.

Liz Gao, analista sénior de minério de ferro na consultoria de commodities CRU Group, disse que o investimento da China em África visa diversificar os seus fornecedores de minério de ferro. Ele acrescentou que o minério de ferro da Austrália e do Brasil representa 80% das exportações mundiais de minério de ferro por via marítima.

Infelizmente, disse Gao, grande parte deste material é distribuído a preços muito elevados em todo o mundo. Por isso, fazia sentido ver as siderúrgicas chinesas procurarem activos mais competitivos – como Chimantou, por exemplo.

A China lidera a corrida global do lítio em meio a planos para construir uma fábrica de processamento no Zimbábue

Em particular, disse ele, a China quer reduzir a sua dependência do seu maior fornecedor, a Austrália.

Embora o boom da construção imobiliária e das infra-estruturas em massa da China esteja a desvanecer-se, o país está a envidar mais esforços no seu impulso no sentido de uma indústria transformadora de maior valor acrescentado, disse ele.

“Esta agenda será bem servida pelo minério de ferro de maior qualidade do planeta, que se encontra no depósito de Simandou, na Guiné”, disse Johnston.

A China construiu um megaporto chamado Lekki Deep Sea Port, na Nigéria, fora de Lagos. Johnston disse que o porto poderia ser usado para receber pequenos navios cargueiros que transportam minério de ferro de Serra Leoa e Guiné.

“O volume de carga sempre foi um diferencial importante para a competitividade de preços da Austrália em relação ao Brasil, hoje o segundo maior fornecedor de minério de ferro para a China”, disse Johnston.

Gao, do Grupo CRU, disse que colocar estes produtos no mercado é caro devido aos riscos envolvidos no investimento em infra-estruturas, como instalações portuárias e transporte terrestre, bem como ao acesso relativamente fraco à energia.

É por isso que os investidores chineses e outros foram forçados a construir ferrovias, linhas eléctricas e desenvolvimentos portuários.

Na mina de Simandou, além das disputas de propriedade e da instabilidade política na Guiné, a falta de caminhos-de-ferro para transportar o minério para os portos causou vários atrasos, levando as partes no projecto a desenvolverem conjuntamente as infra-estruturas necessárias.

Também na Serra Leoa, o Leon Rock Metals Group está a gastar 153 milhões de dólares para melhorar a infra-estrutura ferroviária e portuária na cidade costeira de Pepel, para onde o minério de ferro a granel é transportado.

Quanto a Chimando, uma vez operacional, deslocará algumas exportações brasileiras e australianas de minério de ferro para a China, embora ainda tenham uma posição dominante, disse Gao.

“Na realidade, acreditamos que isto afastará os fornecedores mais pequenos e de custos mais elevados dos seus clientes. Infelizmente, isto inclui algumas minas chinesas”, disse Gao.

Ele disse que isso posicionaria a Guiné como o terceiro maior exportador mundial de minério de ferro, trazendo anualmente ao mercado cerca de 120 milhões de toneladas de minério de ferro.

Poderia a mina africana da Rio Tinto minar a dependência do minério de ferro da China em relação à Austrália e ao Brasil?

Gao disse que embora as margens do aço sejam favoráveis, o minério de alta qualidade de Chimandu será preferido.

“No ambiente atual, as siderúrgicas estão lutando com margens fracas e ainda estão escolhendo minérios de baixo teor para limitar sua produtividade, tornando os minérios da Austrália desejáveis”, disse ele.

Cude Moore, pesquisador sênior de política do Centro para o Desenvolvimento Global, com sede em Washington, e ex-ministro da Libéria, disse que Pequim não quer desistir de sua posição como maior produtor mundial de aço.

“Está claro que a China quer manter a liderança na produção de aço, e isso pode ser parte da forma como a China desacelera o crescimento.”

A China está a duplicar a sua aposta na indústria, disse Moore, com o sector imobiliário chinês a abrandar e a infra-estrutura já construída.

Ele também mencionou a questão da China com a Austrália. Embora fosse um importante parceiro comercial chinês, era também um parceiro de defesa dos EUA. Portanto, a diversificação das fontes de abastecimento era imperativa para a segurança económica e nacional.

“África é relativamente amigável com a China e imagina-se que os recursos africanos sejam uma boa alternativa ou apoio aos recursos australianos”, disse Moore.

01:21

Uma central hidroeléctrica construída pela China em Angola está em grande fase de construção

Uma central hidroeléctrica construída pela China em Angola está em grande fase de construção

Johnston, da Universidade de Sydney, observou que a necessidade de infra-estruturas de África, como auto-estradas, pontes, caminhos-de-ferro, habitação, comboios e automóveis, poderá transferir a principal procura de aço para África nas próximas duas décadas. O minério de ferro pode permanecer na África – e algumas empresas chinesas já estão se preparando.

No Zimbabué, a Tinson Iron and Steel, uma subsidiária do produtor chinês de aço inoxidável e níquel Singshan Group, está a construir uma fábrica de aço no valor de 1,5 mil milhões de dólares em Manhais, a sul de Harare.

“Portanto, nem todo o minério de ferro será enviado para o Leste Asiático nas últimas décadas”, disse Johnston.

Além disso, disse ele, depende do custo da produção de aço em África, de como a economia se desenvolveu e do custo da electricidade.

“Isso explica os investimentos em projetos de eletricidade na Serra Leoa, em barragens na Guiné e na Costa do Marfim”.