PHOENIX – Bryce Harper estava na gaiola de rebatidas subterrânea antes do jogo de terça-feira no Chase Field, quando Bryson Stott o encontrou. Ele tinha uma atualização para seu compatriota em Las Vegas. “É 4-1”, disse Stott a Harper. Os Golden Knights estiveram muito perto de conquistar a Stanley Cup.
“Puta merda”, disse Harper a Stott.
Harper saltou do abrigo dos Phillies para a jaula como faz todas as noites. Havia uma TV no túnel e um segurança prometeu continuar o jogo de hóquei de Harper. Cada vez que Harper corria pela tela, os Cavaleiros de Ouro ganhavam uma vantagem maior. Harper pegou alguns segundos da celebração que se seguiu e, em seguida, contribuiu para o ataque dos Phillies contra os Diamondbacks.
“É ótimo”, disse Harper. “arrepio.”
O fanático mais famoso do beisebol em Las Vegas, Harper é fanático por hóquei porque os Golden Knights foram o primeiro time esportivo profissional em sua cidade natal. Ele se apaixonou pela equipe de expansão, que se tornou um sucesso instantâneo. “Era como, ‘Oh, somos nós'”, disse Harper. “Eles tinham camisetas e placas de ‘Vegas Bourne’. Essa é a grande coisa. Isso é o que eles realmente apoiaram.” Agora, Vegas tem os Raiders da NFL e em breve, parece que a Major League Baseball chegará.
A legislatura do estado de Nevada aprovou na quarta-feira a mudança do Oakland A’s para Las Vegas com US$ 380 milhões em financiamento estadual para construir um novo estádio ao longo da Strip. Assim que o governador do estado assinar o projeto de lei, tudo o que resta é um voto de transferência dos proprietários da MLB.
Durante anos, Harper pensou na liga principal de beisebol em sua cidade natal. Agora que está prestes a acontecer, ele está em conflito com a coisa toda.
“Eu me sinto mal pelos A’s e seus torcedores”, disse Harper na quarta-feira. “Eles estão tão enraizados em Oakland. Esses fãs estão sangrando verde. Agora é como, ‘Ei, vamos escolher a primeira carta para chegar a Las Vegas.’ Eu não concordo com isso. Quem se importa com o que eu penso ? É minha opinião. Mas quando você vê um time como o primeiro time – Há muita história no Coliseu com todos os grandes jogadores que eles tiveram. E nos últimos dois anos, não foi o melhor. Eu entendi. Eu entendo perfeitamente.
“Mas eu acho que eles deveriam deixar Oakland por causa disso? Não. Eles podem ser tão bons quanto todos os outros se realmente entrarem e fizerem isso. Esses fãs merecem.”
A MLB pode funcionar em Las Vegas? Harper riu.
Ele disse: “Eu não sei.”
Bryce Harper, 16, dirige as bases durante um jogo do ensino médio em Las Vegas. Ele estava em conflito com a possibilidade de os A’s se mudarem para sua cidade natal. (Ícone Sportswire/Getty Images)
Crescendo, Harper era um fã dos Yankees. “Só porque os Yankees dos anos 90 eram tão incríveis”, disse Harper. Seu pai era torcedor dos Reds. Muitos de seus amigos, graças às transmissões do TBS, eram fãs do Braves. Os Dodgers e Padres estavam por perto. O influxo de nativos de Chicago para Las Vegas nas décadas de 1960, 1970 e 1980 criou um forte ponto de apoio para os fãs de Cubs e White Sox na área.
Harper acredita que os A’s estão enfrentando um grande desafio ao se mudar para Las Vegas.
“Eles realmente vão vender um jogo dos Yankees na noite de sexta-feira?” disse Harper. “Isso vai acontecer? Não sei. Não tenho ideia. Acho que ninguém sabe… Você acha que as pessoas vão abandonar os Cubs ou os White Sox para serem fãs dos A’s? Não tem jeito. Sem chance. Mas esse garoto de 5 ou 6 anos, nos próximos 10 anos, os fãs do A’s podem crescer. Em 10 anos, você pode ter muitos fãs.”
Harper acredita que isso depende de enviar um vencedor de primeira classe. Os Golden Knights se beneficiaram de um draft de expansão favorável da NHL. O proprietário da franquia, Bill Foley, investiu no produto. Um teto salarial nivelou o campo de jogo para uma organização incipiente.
Harper e sua esposa Kayla comparecem à partida dos Golden Knights. (Jeff Butari/NHLI via Getty Images)
Os A’s, da família do proprietário John Fisher, normalmente carregam a folha de pagamento entre os 10 últimos da Liga Principal de Beisebol. O produto foi negligenciado no campo por anos. A organização carece de infraestrutura básica. Tudo isso mudará da noite para o dia com a transição?
“Não sei a resposta porque não sei”, disse Harper sobre Fisher. “Pelo bem de Las Vegas, espero que sim. Você não pode ter fãs (de fora do estado) que têm que pressionar esse time. Você não pode ter isso. Você precisa de uma base de fãs. Eles vão ter para construir uma base de fãs, grande momento.”
É natural para Harper comparar A e Golden Knights. Nunca será a mesma coisa. Ele sabe disso. Mas as diferenças fundamentais entre eles são a razão pela qual ele continua a duvidar do reassentamento. Na cabeça de Harper, deve haver alguma novidade na equipe de Las Vegas para atrair pessoas.
“Acho que eles não deveriam usar o nome A”, disse Harper. “Realmente não acho. Não acho justo para ninguém em Oakland que isso aconteça. Realmente não acho. Acho que eles deveriam renomeá-lo. Essa é minha opinião pessoal. Talvez as pessoas em Las Vegas pensem de maneira diferente. Eles talvez goste do nome Las Vegas.” A. Você já tem os WNBA Aces e eles são muito bons.
“Você não vai pegar um torcedor do New York Yankees e transformá-lo em um torcedor de primeira linha da noite para o dia.”
“Eu me sinto mal pelos A’s e seus fãs”, disse Harper. “Eles estão tão enraizados em Oakland. Esses fãs estão sangrando verde.” (Neville E. Gard / USA Today)
O sucesso imediato ajudaria, mas os A’s, como são construídos atualmente, não foram feitos para isso. Harper vê uma vantagem em se mudar para Las Vegas: não há imposto estadual. Isso pode tentar agentes livres.
Mas o dinheiro deve estar lá.
“Eles vão ter que construir atrás de um jogador”, disse Harper. “Quem vai ser esse jogador? Porque ele tem que começar no ano que vem. … Se eles forem para Las Vegas no ano que vem, você deve poder ir”, vamos pegar esse jogador. Gastaremos 300 milhões de dólares nisso. E assim será. E ele é seu homem. Você tem que construir em torno deste jogador. Mas ele deve ser um homem. Ele não pode ser um homem no meio do caminho. Ele deve ser um homem. E deve ser dois.”
Um forte pipeline de grandes gangues vem de Las Vegas. Há uma cultura popular de beisebol na área. O Las Vegas Aviators, afiliado da Triple-A de Oakland, está perto do topo da Pacific Coast League. As famílias estão se aglomerando no novo playground em Summerlin, um bairro a cerca de 24 quilômetros da Strip, disse Harper. Ele tem lembranças tristes sobre Derby caseiro do Big League Challenge feito para a TV No antigo Cashman Field.
Mas o Vegas A’s terá 81 datas para preencher. Harper continuou voltando ao bordão “Vegas Born” dos Golden Knights. Foi forte lá. cortou os dedos. “Bam”, disse Harper. “Você tem 40.000 fãs assim.” A face da letra A é a barra superior a ser digitalizada.
“Não é um grande mercado”, disse Harper. Todo mundo olha para ele e diz: ‘Ah, é Vegas.’ É horário nobre. Minimercado de Las Vegas. Será uma pequena equipe de mercado. Será que vai mudar da noite para o dia? Espero que você faça. Seria ótimo para eles.”
Harper disse que esses desafios não são exclusivos de Las Vegas. Qualquer transporte é inconveniente e cheio de riscos. Harper admitiu que gosta de Las Vegas. Ele quer ver isso funcionar.
Ele ouviu de amigos perguntando se ele já pensou em encerrar sua carreira jogando na Major League Baseball em sua cidade natal. Harper assinou com os Phillies até 2031.
ele riu.
“Se eu jogar lá, algo muito ruim vai acontecer aqui”, disse Harper. “Espero morrer com uma camisa dos Phillies.”
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(Foto principal: Dale Zanin/USA Today)
